Чтение онлайн

— Лучше бы это случилось поскорее. Я устала ждать, — сказала Натин, беря у Хайетты недоеденный хлеб и макая его в суп.

— Как ты можешь есть? — спросила Хайетта.

Натин пожала плечами.

— Я проголодалась. Я бы тоже съела хлеб Эйми, только она к нему уже притронулась.

Эйми посмотрела на неё и понадеялась, что та свалится со спины Малгеруса, как только они заберутся по-настоящему высоко. Однако она этого не сказала. После лекции Лиррии и она, и Натин опасались драться. Вместо этого она проглотила несколько глотков супа.

— Меня тошнит, — простонала Хайетта, уронив голову на руки.

— Эй, с тобой всё будет в порядке, — сказала Эйми. — Ты пережила восхождение и поход к месту гнездования. По сравнению с этими ужасами летать просто.

— Правда? — Хайетта подняла голову.

— Конечно, — Эйми кивнула, хотя совсем не чувствовала уверенности.

Затем звуки в обеденном зале изменились. Эйми сразу это заметила. По пещере словно пробежала рябь, усиливая возбуждение. Разговоры прекратились, но тут же возобновились, но на этот раз громче и оживлённее. Она глубоко вздохнула и огляделась. Яра, Дайренна и Лиррия стояли в дверях пещеры, каждая из них держала по большому чёрному седлу. Три седла для трёх новых Всадниц. На руке у Яры тоже были перекинуты их плащи.

— Вот и всё, — радостно воскликнула Натин. Она поднялась со своего места, потянув за собой Хайетту. — Пошли. Мы собираемся лететь!

Натин пробиралась между скамьями, таща Хайетту за руку. Натан всё ещё немного прихрамывала из-за ноги, на которую напали оторвали детёныши на месте гнездования. Следуя за ней, Эйми размышляла, не сделает ли Натин из-за затянувшейся раны медлительную и неуклюжую Всадницу. Она подумала, что было бы неплохо, если бы это было так.

Гул в зале усилился, когда три девушки подошли к ожидавшим их Всадницам.

— Готовы? — спросила Яра и, не дожидаясь ответа, бросила им плащи.

Эйми надела свой чёрный плащ на шерстяной подкладке и достала из внутреннего кармана чёрный шёлковый шарф. Зал за их спинами опустел, когда Яра, Дайренна и Лиррия двинулись вперёд, а Эйми, Хайетта и Натин последовали за ними по пятам. Оживлённые голоса всех Всадниц отдавались эхом, и казалось, что их было вдвое больше. Сердце Эйми бешено колотилось, когда она обернула шарф вокруг шеи и сунула концы под мышки. Она едва чувствовала собственные шаги.

Она бочком подошла к Лиррии, которая улыбнулась ей, обнажив кривые передние зубы. Ободрённая важностью этого дня, Эйми вложила свою руку в ладонь Лиррии, не заботясь о том, что кто-то может это увидеть. Она почувствовала, как напряглась Лиррия, прежде чем сжала руку Эйми в ответ. Но затем Лиррия отпустила её и, ускорив шаг, проскользнула вперёд, чтобы поговорить с Ярой. Спазм неприятия был подобен уколу в сердце.

Дневной свет залил коридор, когда они приблизились к Сердцу, и знакомый запах древесного дыма защекотал Эйми нос. Шаги и болтовня эхом отражались от стен. Внутри Сердца драконы чувствовали возбуждение своих Всадниц. Хлопали разноцветные крылья, переливалась яркая чешуя, а длинные шеи вытягивались, чтобы посмотреть вниз с многочисленных выступов и впадин. Лучи солнечного света падали из вентиляционных отверстий высоко вверху. Вскоре три новых Всадницы должны были взлететь.

Сердце Эйми бешено заколотилось.

Слухи об этом распространились из обеденного зала, и в зал стало стекаться всё больше Всадниц. Все, кто не был занят на работе, пришли посмотреть на их первый полёт. В пещере царила праздничная атмосфера, когда Всадницы вспоминали радость своих первых полётов. Они собрались по краям пещеры, стоя за пределами кольца из пастушьих посохов и своих сфер дыхания дракона. Внутри кольца Яра подозвала трёх новых Всадниц. Дайренна и Лиррия встали по обе стороны от неё.

Натин и Хайетта вышли в центр пещеры. Эйми последовала за ними. Оставалось сделать ещё кое-что, прежде чем им выдадут сёдла. Волнение Эйми возросло, когда Дайренна потянулась к кучке из шести клинков в шести ножнах и трёх наборах ремешков и пряжек. Это были ятаганы новых Всадниц.

Каждый комплект был специально выкован с использованием клинков предыдущих Всадниц. Эйми нравилось думать, что её клинкам триста лет, что они выковываются заново для каждого нового владельца, приобретают новую индивидуальность, но сохраняют частичку того, что было раньше. Возможно, даже одной из самых первых Всадниц, той, кто действительно знала Кьелли, владела клинками, которые ей собирались подарить.

Лицо Дайренны было серьёзным, когда она благоговейно раздавала их. Натин взяла свои первой, за ней Хайетта, а Эйми была последней. Натин тут же достала один из своих и взмахнула им в воздухе, проверяя его вес и балансировку. На эфесах сверкали голубые топазы того же оттенка, что и её глаза. Хайетта спокойно застегнула ремешки на груди, накинула их на стройные плечи и вложила оба клинка в ножны. Рукояти кинжалов подпрыгивали у неё за головой, когда она с недовольным видом поводила плечами. Маленькие камни аметиста, украшавшие короткие крестовины Хайетты, сверкали на солнце.

— Они хорошо смотрятся, — прошептала Эйми, пытаясь подбодрить Хайетту.

Эйми почувствовала, как вспыхнуло её лицо, когда Дайренна протянула ей клинки. Чёрные кожаные ремешки были тёплыми, но жёсткими в её руках. Чем дольше она их носила, тем мягче они становились. Ножны были из драконьей кожи, почерневшей от времени. Она провела пальцами по мягкой витой коже рукояти и вверх по эфесу. В груди у неё разрасталось разочарование, а на глаза навернулись слёзы.

На рукояти каждого из её ятаганов вместо драгоценных камней, у Эйми был гладкий, отполированный наконечник из слоновой кости. Это был зуб дракона, вероятно, взятый у одного из мёртвых детёнышей. Но Эйми расстроило не это, а то, что они были белыми. На обеих её лопатках были белые пятна, точно такие же, как и на её коже.

Ей хотелось спрятаться и заплакать. Клинки Натин и Хайетты сверкали и были прекрасны на вид, в то время как её собственные были такими же странными, как и она сама. Затем она подняла глаза и встретилась взглядом с Дайренной. Старшая Всадница наблюдала за ней с лёгкой, сердечной улыбкой. Эйми хмуро посмотрела на Дайренну, затем откинула голову назад, пытаясь сдержать подступающие слёзы.

Дайренна подошла и обняла Эйми за плечи.

— Я выбирала украшение для твоих клинков, малышка, — мягко сказала Дайренна. — Никогда раньше не украшала рукоять зубом дракона. Они уникальны и непохожи друг на друга, как и ты. И в этом нет ничего плохого. Помни об этом, когда будешь смотреть на них.

Старшая Всадница сжала её плечи и отпустила, уходя прочь. Эйми хотелось побежать за Дайренной и умолять её сменить клинки. Почему ей нельзя было подарить драгоценный камень или золотую проволоку, как всем остальным? Вместо этого она закинула ятаганы за спину и сморгнула слёзы. Дайренна и Лиррия отступили в тень на краю пещеры, присоединившись к остальным Всадницам. Остались только три девушки и их лидер.

— Призовите своих драконов, — приказала Яра.

Эйми тут же перевела взгляд на Джесс. Её дракончик ещё не выбрал себе любимого выступа и продолжал спать где-то в другом месте, но Эйми всегда инстинктивно чувствовала, где она находится.