Чтение онлайн

В итоге мужчина согласился на сопровождение и уже вскоре вошёл в кабинет Властителя Помыслы Предвкушения. За столом старика обнаружился незнакомый Каю темный эльф. Вежливо представившись, Безграничный сразу перешёл к делу:

— Дабы на всякий случай всё прояснить: о вашем задании нам сообщила Система. Вы не единственный, кому его выдали, а в рамках Божественного Эдикта с ней корпорация имеет право получать важную информацию для защиты Мира Небожителей от Лаборатории Создателя. Сейчас мы связываемся со всеми, получившими задание, координируя подготовку к экспедиции. Для вас у меня есть два предложения. Первое: вы можете передать нам своё задание в обмен на миллион кредитов. Система разрешила Корпорации так делать. В этом случае вам не будет грозить ни наказание за отказ, ни опасности Лаборатории Создателя.

Кай сдержал усмешку, ничуть не удивившись. Очевидно, что корпорация желала завладеть как можно большим числом артефактов Первых и тем более самого Создателя, кои могли отыскаться в его личной Лаборатории.

— Боюсь, награда за задание куда ценнее, чем миллион кредитов, — вежливо ответил Кай.

Он считал, что сейчас его станут пугать рассказами о невероятной опасности того места, начнут предлагать более выгодные условия или даже давить, однако Безграничный всего лишь улыбнулся.

— Понимаю, — принял он отказ с необычайной лёгкостью, словно давно был готов к нему. — В таком случае «Отрей» предлагает вам отправиться совместно с нашим отрядом. Все добытые вами сокровища останутся вашими, это заверим заранее в договоре, а от вас потребуется лишь помогать другим членам отряда. Также мы заплатим вам всё тот же миллион кредитов, притом сразу. Согласитесь, предложение более чем щедрое. Вы получаете защиту большого и мощного отряда и внушительную сумму. Есть только одно условие: нужно взять с собой Шаку Золотую Рябь. Столь опытный Гид будет крайне полезен в экспедиции в подобное место.

В разуме Кая промелькнуло озарение — наконец всё сошлось. Творец Барьеров пригласил их не просто так. Те, кто подговорил его на это, знали точную дату появления пробоя в Лабораторию Создателя, поэтому и выманили Кая с Шакой в Мир Небожителей. Вероятно, они же и стали причиной отсутствия Властителя Помыслы Предвкушения, хотя обычно он крайне редко покидал планету. Тем более ещё и на пару с заместителем.

Само собой, Кай ничуть не сомневался, что за всё это ответственны яшнировцы и их подельники. Иначе как ещё было объяснить Истинную Татуировку Разрушения и Созидания, хорошо запрятанную в теле тёмного эльфа перед ним?..

* * *

Некогда Лабораторий Создателя существовало не менее пяти, и каждая представляла из себя гигантский научно-технический комплекс, расположенный в отдельном изменении. Сейчас же официально было известно лишь об одной: Лаборатории Жизни, полигоном для которой и являлся Мир Небожителей. Там создали большинство живых существ Ойкумены, и там же теперь обитали те, кого изначально совсем не собирались выпускать на волю. За миллиарды лет запустения многочисленные чудовища и прочие эксперименты покинули свои клетки, став серьёзной угрозой для всей Ойкумены.

К примеру, в третьей эпохе из Лаборатории вырвалась ужасная болезнь Высшего ранга. Правящий тогда Магнус и Система среагировали довольно быстро, но даже так зараза успела опустошить более тысячи миров. Мастера и даже божества гибли за считанные минуты, оказываясь не в силах что-либо противопоставить вирусу. Выжили лишь смертные: слишком слабыми они были для его размножения.

Собственно, с тех пор и появились карантинные меры на случай возникновения пробоев из Лаборатории Жизни. Ведь уничтожить её Система не могла, так как именно там находилось ядро массивов сбора энергии Мира Небожителей, обеспечивающее передачу праны в Центральный Мир к Небесному Трону.

Подчинить Лабораторию тоже не вышло. Управляющий отказался передать контроль над её массивами, после чего Система направила в измерение Администраторов и Вестников. За приток праны она могла не беспокоиться, поскольку протоколы Создателя запрещали Управляющему останавливать или вредить работе ядра массивов сбора энергии.

Успешно прорвавшись в измерение, служители Системы принялись вручную переключать контроль над массивами. Захватив более восьмидесяти процентов Лаборатории, они наконец достигли центра и… внезапно исчезли. Связь пропала, а спустя сутки из всей группы в Мир Небожителей вернулся лишь один искалеченный Вестник.

Их заманили в ловушку — изначальная лёгкость захвата оказалась не более чем обманкой. Стоило расслабившимся воинам достичь центра, как все чудища Лаборатории разом набросились на них. В тот же момент и исчезла связь с Системой, без которой Администраторы быстро рассеялись, а Вестники лишились временных усилений.

Довольно быстро глушение сигнала распространилось на всё измерение, лишая Систему власти над ним. В конце концов она решила законсервировать Лабораторию Жизни, посчитав новое вторжение излишне затратным. Своим последним приказом Система сделала захваченные массивы полностью автономными и запрограммировала на определённый ряд действий. Подчинить их стало больше невозможно, охранные системы перешли в режим тотального уничтожения, а пространственные якоря изнутри заперли измерение.

И всё же полностью закрыть Лабораторию Жизни оказалось невозможно, дабы не нарушить работу массивов сбора энергии в Мире Небожителей. Неизвестно, какие цели преследовал Управляющий, но именно эта лазейка и позволила ему каждые несколько сотен миллионов лет создавать пробои.

Разместившись в просторном кабинете на вершине Воли Храма, Ашцилла, Лилит, Виола, Шака и Шестой внимательно слушали Кая. Наконец закончив пересказ основных сведений о Лаборатории, кои он выяснил в Ордене Хронистов, мужчина перешёл к главному:

— В «Отрей» предложили участвовать вместе с их отрядом. И, судя по всему, за всем вновь стоят яшнировцы.

— Значит, ты согласился? — догадалась Ашцилла.

— Они настроены решительно, — кивнул Суверен, присев на край стола, — и точно пойдут на более серьёзные меры, если откажусь. Но сейчас их больше интересует Шака, а не я.

Взгляды воинов сместились на опешившего гнома.

— Я?! На кой х… кхм… — кашлянул он в кулак, — на кой я им вообще сдался?

— После потери контроля над большей частью Лаборатории её Управляющий сблизил измерение с Лабиринтом Бесконечных Дорог. Теперь весь научно-технический комплекс погружен в настоящий пространственный хаос. Твои способности Гида будут очень полезны там.

— Понятно. Так вот зачем предок тоже участвовал в этом… — Шака задумчиво опустил взгляд, а затем пожал плечами. — Ну, раз надо, так надо.

— Моё задание даёт пропуск пяти Искрам, включая мою, — продолжил Кай. — Изначально корпорация хотела использовать оставшиеся для своих бойцов, но я отказался от обещанного миллиона кредитов в обмен на пропуска для вас. Один автоматически уходит Шаке. Второй, как и обещал, получит Рианна. Что же до последних двух… С нами отправятся Виола и Лилит.

В кабинете повисла тишина.

— Почему не я? — спросила недоумевающая Ашцилла. — Понимаю выбор Виолы, но я буду куда полезнее, чем Лилит… Без обид, — кивнула она подруге.

«Будь это просто вылазка в Лабораторию, я бы взял тебя, но неизвестно, что яшнировцы задумали на мой счёт, — перешел Кай на духовную связь. — На фоне сильных Безграничных разница между тобой и Лилит всё равно несущественна, но зато в крайнем случае она воскреснет с помощью Яйца Феникса. А вот у тебя второго шанса нет».