Чтение онлайн

Доступная в Сети информация о Кае уже пришла к нему, но особо картину это не проясняло. Суверен Храма Вечного Пути продолжал оставаться загадкой, что лишь раззадорило доргана.

Тем временем затихший ненадолго Безграничный внезапно совершил неуловимый шаг вперёд. Немногие наблюдатели сумели даже засечь это движение, но сам Кай успел среагировать. И всё же оказался недостаточно быстр. Ладонь Безграничного почти сомкнулась на его шее, как вдруг послышалось мощное:

— ЗАМРИ! Что здесь происходит?!

Глава клана вмиг отступил и повернулся в ту сторону, откуда раздался голос.

Толпа разошлась, и к месту конфликта вышла пара божеств. Первым шел слегка сгорбленный сухой старик с небольшой бородой и тростью — Властитель Помыслы Предвкушения. Именно его окрик остановил патриарха База’альт в последний момент.

Рядом же не шагал, а левитировал Безграничный неопределённого пола. Божество невысокого роста, с миниатюрной фигурой и миловидным юным лицом, светящимися тонкими узорами на коже и короткими волосами. У него были большие закрытые глаза и яркий пылающий нимб над головой. Оно походило на сильфа, но всё же им не являлось.

Журналист неприятно поморщился и постарался как можно лучше затеряться в толпе. В отличие от большинства, он сразу узнал парящую возле старика фигуру — главу Церкви Первой Звезды и представителя уникальной расы светозарых. Одного из десятка сильнейших и древнейших Безграничных Ойкумены. Кошмарную тварь, уничтожившую сотни тысяч обитаемых миров, включая родную планету доргана.

— Я повторю вопрос: что здесь происходит? — спросил Властитель Помыслы Предвкушения.

Участники конфликта поклонились почти одновременно, но первым ответил всё же Безграничный:

— Рад познакомиться, Властитель Помыслы Предвкушения, — держался он максимально вежливо. Несмотря на одинаковую со стариком ступень, фактическая разница между ними была как между небом и землёй. — Меня зовут Асанж Безмолвная Пучина, я глава Клана База’альт, что из Сумрачного Океана…

— Покороче, — стукнув тростью, потребовал старик.

— Мы лишь хотели побеседовать с этим младшим, — кивнул Патриарх на Кая, — в ответ на что получили грубость. Следом он и вовсе сломал руку моему другу, и я решил проучить его.

— Наглая ложь, — невозмутимо заявил Кай, привлекая всеобщее внимание. Многие оказались шокированы его чрезмерной самоуверенностью.

— Что ты хочешь этим сказать, Кай? — посмотрел на него директор службы безопасности.

«Они знакомы?! — как и остальные гости аукциона, козлоподобный дорган не на шутку удивился. — Даже больше. Властитель Помыслы Предвкушения не стал бы обращаться по имени к тому, кого не считает важным».

— Я был достаточно вежлив — и лишь поинтересовался, кто и зачем желает со мной побеседовать. За это меня обвинили в грубости и попытались подавить силой, поэтому я применил своё законное право на самозащиту.

Осмотрев присутствующих, старик кивнул.

— Понятно.

Очевидно, что он уже в деталях знал всё о произошедшем. Камер и охраны здесь хватало.

— Первым силу применил ваш подчинённый, за что закономерно и поплатился, — повернулся старик к Асанжу. — Мне остаётся лишь выдворить его, ибо никому не позволено давить на наших гостей. Вам же, Властитель Безмолвная Пучина, я делаю первое и последнее предупреждение. Возможно, в ваших глазах поведение Властителя Насмешка Судьбы и было грубым, но это не даёт вам права нарушать правила аукциона. К тому же обычно степень почтительности определяется разницей в силе. Юноша счел её меньшей, чем вы, и, как мы можем видеть, не беспричинно, — указал он на сжимающего сломанную руку Звёздного Императора, а затем стукнул тростью.

Советник Патриарха База’альт тотчас исчез.

— Я не хочу видеть конфликты на своей территории, поэтому лучше всё разрешить прямо здесь и сейчас. В чём на самом деле причина вспыльчивости вашего друга? О чём вы хотели поговорить с Властителем Насмешка Судьбы?

Стоило отдать должное Асанжу: даже в столь неприятной ситуации и под давящим взором старика он умудрялся сохранять абсолютное спокойствие.

— Один из наследников моего клана таинственным образом погиб на планете, что контролируется этим младшим. При этом Властитель Насмешка Судьбы является лидером всего лишь мелкой фракции третьего уровня, так что у него не могло быть приглашения на аукцион. Но раз он здесь, то логично предположить, что воспользовался приглашением моего потомка. Следовательно, может быть связан с его гибелью. У меня нет и не было намерений устраивать здесь разборки, я лишь хотел побеседовать с ним на эту тему без лишних ушей. Мне жаль, что мой друг не смог сдержаться и действовал так резко.

— Тебе есть что ответить? — обратился старик к Каю.

— Вот моё приглашение, — непринуждённо проявил тот изумрудный жетон. — И, как видите, оно сформировано лично на моё имя.

«Да он просто кладезь удивительных загадок! Теперь ещё и именное приглашение? Да что это за тип такой?» — не уставал поражаться дорган.

В Ойкумене существовало немало уникальных вещей, однако далеко не все из них требовались своим владельцам. Ничто не мешало им оставить ценности и дальше пылиться в сокровищнице, но куда разумнее было использовать их с выгодой. Только не продавать за обычные деньги, что было довольно глупо, а обменять на нечто не менее редкое. Собственно, для этого и создали Тысячелетний Аукцион.

Его система отличалась максимальной простотой. Божества передавали свои сокровища «Отрей», получая за них особую валюту. Её начальное количество определялось самой корпорацией, но затем возрастало, когда предмет выкупали. Использовали же валюту для ставок на другие ценности аналогичного уровня, что позволяло воинам с наибольшей выгодой реализовывать свои сокровища.

Помимо основного закрытого аукциона проводился ещё и дополнительный, где участники могли использовать остатки валюты. Ведь после завершения мероприятия она обязательно конвертировалась в кредиты. Ну а так как на дополнительных торгах выставлялись менее ценные товары, то участвовать разрешалось всем, а не только гостям основного аукциона. Для этого было достаточно либо внести серьёзный депозит, либо предоставить подходящие сокровища.

Собственно, почти все находящиеся в зале божества являлись участниками всего лишь дополнительных торгов и имели неименные приглашения, а о закрытом этапе аукциона могли лишь мечтать. Поэтому всех так и шокировал изумрудный жетон в руках неизвестного лидера мелкой фракции.

— Я удивлён, — не сразу ответил Асанж. — Очень удивлён. Только это не снимает подозрений. И раз уж всё стало публичным, то я не буду ходить вокруг да около. Можешь ли ты, младший, подтвердить свою непричастность к убийству наследника моего клана?

Кай ожидал подобного требования. Но не успел он согласиться, как в происходящее вмешалась ещё одна сторона.

— Понимаю ваше горе и желание справедливости, но, надеюсь, вы не ждёте, что Кай станет давать вам унизительную системную клятву? — подошёл к ним светловолосый парень. — Клан База’альт известен честной репутацией, поэтому не станет же давить силой, будто отпетые головорезы или варвары? Так ведь?

«И этот туда же? — уставился на Адама изумлённый дорган. — Я что, проспал последние тысячелетия? Почему с каким-то мелким божеством знакомы такие личности?»