Чтение онлайн

– Алсссек, я туда, - Хифинхелф махнул хвостом и побежал вниз по крутой лестнице, прыжками перемахивая со ступени на ступень. Попавшийся навстречу иприлор шарахнулся в сторону с сердитым шипением. Алсек хмыкнул и пошёл следом.

Далеко уйти он не успел - столкнулся с угрюмым Хифинхелфом, поднимающимся обратно на ярус лекарей. Его крепко держал за плечо незнакомый красный Алдер.

– Дракон не осстанется без помощи, - вполголоса втолковывал он Хифинхелфу.
– А вот для васс нашшлиссь дела.

Увидев Алсека, он еле заметно качнулся назад, но тут же выпрямился и сдержанно кивнул.

– Я от сстарейшшин, почтенный жрец. И тебя, и Хифинхелфа хотят видеть в зале ссобраний.

– Хвала богам, - пробормотал изыскатель.
– Покажи нам дорогу, о посланник.

Почти бегом пробираясь по сумрачным норам за стенами домов - Алдер не задержался на раскалённом склоне, нырнув в первый же прохладный туннель - Алсек и Хифинхелф озадаченно переглядывались.

– Шшто за дела там нашшлиссь, интерессно?
– еле слышно спросил ящер, пожимая на бегу плечами.
– Только бы не на ярусс лекарей...

– Нет зазорного в помощи раненым, - укоризненно ткнул его в бок Алсек.

– Зазорного нет, но ссколько ж можно? Я им шшто, целитель?!
– ящер сердито зашипел и прибавил шагу.
– Сс ярусса лекарей пока донизу дойдёшшь, лапы ссотрутсся. А тебя туда близко не подпусстят. Ссам как думаешшь, куда тебя отправят?

– Мне всё равно, Хиф, - покачал головой Алсек.
– Если это поможет городу - я соглашусь.

– Хэссссс!
– зашипел их провожатый, остановившись посреди, как показалось изыскателю, пустого коридора.
– Хэсссс! Хссинхефа, почтеннейшшая, они пришшли!

– Хшшшш, - донеслось из неприметного проёма в обмазанной глиной стене.
– Заходите, уважаемые.

Хифинхелф крепко схватил Алсека за плечо.

– Хссинхефа?! Сстарейшшина водоноссов?! Храни меня Кеосс, шшто там такое?!

Из проёма сочился желтоватый свет - чуть более яркий, чем сияние магических завес вдоль туннеля. Алсек, почтительно склонив голову, перешагнул порог. Он слегка удивился, увидев небольшую круглую залу, застланную обычными циновками, - на легендарный большой зал Мекьо она была ничуть не похожа. Тут по углам висели плетёные гамаки, а в прикрытой стенной нише виднелись какие-то котелки и плошки, и настоящие обитатели залы сидели кружком в углу, что-то обсуждая. На звук шагов они обернулись.

– Хифинхелф?
– удивился кто-то из них, но на него зашипели.

– Ссилы и сславы, путешшесственники, - встал с циновки иприлор в накидке с цветными кистями. Второй ящер, чуть помедлив, тоже поднялся, - это был синий Алдер, и с его прямых рогов свисали низки прозрачных бус. Алсек ненадолго загляделся на них - белые искры дробились на стеклянных гранях, отражались в синей чешуе, и это смутно напоминало сполохи на исходе грозы.

– Силы и славы, почтеннейшие, - ответил жрец, отводя взгляд от бус. Что-то пробурчал и Хифинхелф. Он подозрительно косился на иприлора и как будто прикидывал про себя, как лучше убегать.

– Разговор будет недолгим, - сказал жёлтый ящер, вернув Хифинхелфу недовольный взгляд.
– Я - Метхалф сс ярусса ссолеваров, и я сснова рад всстретить здессь тебя, Хифинхелф из ссоюза Белохвосстых. Приходишшь ты нечассто, а ессли не сслучаетсся никаких бедсствий, то и вовссе хвосста не кажешшь...

– Хэсссс!
– искры на рогах Алдера затрещали громче.
– Говори о деле, Метхалф.

– Я стараюсь, - на миг оскалил зубы иприлор.
– Ессли ты здоров и не исстощён опассными изыссканиями, Хифинхелф, то у Хссинхефы ессть для тебя важное поручение.

– Яруссс лекарей?
– как ни старался ящер сдерживаться, шипение вырвалось на волю.

– Хшшшш, - ещё одна искра перепрыгнула с рога на рог.
– Ессть другие важные дела для сстоль удачливого Мага Жизни. Мы открываем сскважины Кьо. Ашшхалф проссил найти тебя, иначе он не присступит к работе.

Алсек озадаченно посмотрел на Хифинхелфа - ящер вздрогнул всем телом и переступил с ноги на ногу.

– Хэссссс?! Ашшшхалф дейссствительно сссказал так?!
– за шипением едва можно было разобрать слова.
– Хсссса... Хэшшшши... Я... я не знаю, шшшто сссказать!

– Произнесси подобающие заклятия над водоподъёмниками Кьо, этого будет досстаточно, - в глазах Хсинхефы мелькнула усмешка.
– Вполне досстаточно. Ашшхалф ссобирает гильдию у ссвоего дома, приходи завтра на рассвете.

– Хшшшши-и...
– протянул Хифинхелф и попятился к двери, но вошедший иприлор снова вытеснил его на середину залы.
– Русссло Кьо... Это... это очень большшшая чесссть.

– Ашшхалф ссчитает, шшто ты досстоин её, - судя по голосу, Метхалф был не слишком согласен с загадочным сородичем.
– Но ссомневаюссь, шшто тебя примут в ссоюз Кьо. Когда закончишшь у сскважин, возвращайся в дом оружейников. "Шшмели" ссами себя в небо не поднимут.

– Хэсссс...
– Хифинхелф склонил голову, и по глазам Алсек видел, что ящер очень доволен.
– Непременно вернусссь. Теперь разрешшши мне идти.

– Можешшь идти, Хифушш, - недобро усмехнулся старейшина солеваров.
– Дальшше разговор пойдёт сс твоим товарищем, ты тут и впрямь неумесстен.

"Зген всесильный!" - Алсек сочувственно взглянул на Хифинхелфа. "Что он к нему всё вяжется?!"

– Хиф, ты не уходи далеко, - тихо попросил он.

– Я здесссь, - отозвался ящер, выскальзывая из залы.

Алсек остался в зале, под оценивающими взглядами старейшин и местных обитателей. Обитатели разглядывали его с опаской, тихо шипя друг на друга, и жрец, хоть и знал несколько слов по-иприлорски, ни одного знакомого звука не услышал.

– Ты - Алссек Ссонкойок, сстаршший жрец Ссолнца из Эхекатлана?
– спросил наконец Метхалф, переглянувшись с Хсинхефой.
– Твое имя знакомо нам, однако раньшше мы не сслышшали о твоей должноссти... вернее, сслышшали ссовершшенно другое.

– Я - Алсек Сонкойок, - склонил голову изыскатель.
– Я бывал уже здесь, почтенный Метхалф. И никакого беспокойства никому не было ни от меня, ни от других жителей Эхекатлана. Что сейчас пугает тебя?

– Крассный дисск в небессах и иссякшшие иссточники, - нахмурился иприлор.
– Ты не причина бесспокойсства, почтенный жрец, но ты... сслегка удивил насс. Так или иначе... у людей Мекьо есть к тебе проссьба.

"У людей?!" - удивлённо мигнул Алсек.

– Я готов исполнить её, если это в моих силах и угодно богам, - помедлив, ответил он.

"Ну да, есть тут люди. Их раньше даже на холм не пускали. Говорят, сейчас пустили, ящеры своих не бросают. А вот у меня там знакомых не было. Что им, интересно, нужно?" - мысли промелькнули в голове Алсека и сгинули.