Чтение онлайн

– Благосссловить? Посссмотри на сссвои города, Ти-Нау!
– ящер оскалился. Из-за перегородок на шум выглянули ещё четверо, и вид у них был очень недовольный.

– Шшшто осссталосссь от них посссле вашшших благосссловений?!
– Алдер хлестнул хвостом по стене.
– Иди отсссюда, вессстник несссчассстий!

Невдалеке захрустел тростниковый барьер. Из-за перегородки, громко шипя, высунулся Хифинхелф и сверкнул глазами на Алдера.

– Мэшшшу!

– Хшшшши-и?– оскалился во всю пасть тот.

Хифинхелф зашипел громче и слегка пригнулся, широко расставляя лапы. Алдер передёрнул плечами. Ветвистая искра сверкнула на его рогах и угасла.

– Хэшшшш...

Он смерил Алсека угрюмым взглядом и опустился за перегородку.

– Мэшшшу!– добавил Хифинхелф, недобро скалясь, и огляделся. Никого из ящеров уже не было видно, и он, подавив облегчённый вздох, положил Алсеку руку на плечо и оттеснил его за ворота.

– Просссти, Алсссек. Они сссегодня осссобенно не в духе, - вздохнул он.

– Кто бы на их месте радовался?!
– покачал головой жрец.
– Если я здесь и вправду мешаю, скажи, Хиф, и я не буду сюда ходить. Мне казалось, благословение укрепит ваш дух...

– Хэсссс...
– махнул рукой ящер.
– Хорошшшо, шшшто ты пришшшёл. Посссле бессседы ссс тобой мне ссстановитссся легче, не так сссдавливает грудь... Шшшто ссслышшшно наверху? Поссследние дни мне некогда выходить...

Алсек хмуро покачал головой.

– Нет радостных вестей для нас, Хифинхелф. Ни одной.

– Но ссстены ещё ссстоят, и драконы пока шшшто в небе?
– спросил, помрачнев, иприлор. Жрец кивнул.

– Говорят, видели большое войско, уходящее в пустыню. Видно, Джаскару надоело биться лбом о стены Мекьо - он ищет обходной путь. Ещё говорят, что река почти пересохла.

– Пусссть ищет, - оскалился Хифинхелф.
– В Вайдене его доссстойно вссстретят.

– Как думаешь, Хиф, сможет он высушить Симту до капли?
– понизив голос, спросил Алсек.
– Вы, иприлоры, лучше нас знаете, как ходит под землёй вода. Могут ключи Симту иссякнуть вовсе?

– Запроссссто, - тяжело вздохнул ящер.
– Проще не бывает, Алсссек. Едва Джассскар дойдёт до Тенны и вссстанет над сссвященным иссстоком, от реки оссстанетссся только чёрная грязь. Вода бежит от него, Алсссек, и она убежит сссовсссем.

– Вот проклятие богов, - нахмурился изыскатель.
– Хиф, а что...

Договорить он не успел - земля ушла из-под ног, и он растянулся плашмя. Хифинхелфа отбросило в сторону, к стене, и он зашипел, хватаясь за ушибленное плечо. Оглушительный грохот прокатился по туннелям.

– Сссовсссем рядом!
– Хифинхелф вскочил, прижимая руку к груди. Искры цвета молодой травы сверкали на его пальцах.

– Зген всесильный!
– пробормотал жрец, выбегая из пещеры вслед за ящером. Он успел вскинуть руку, окутанную золотым свечением, прежде чем увидел, что никакие враги не ворвались на ярус, и даже тонакоатли не кружат над холмом. Тремя ярусами ниже, поверх крыш, распласталось что-то огромное, янтарно-огненное, полуобугленное и дымящееся. Алсек увидел судорожно бьющиеся крылья - перепонки почернели и дымились, сломанные кости проткнули кожу. Их оторвало, но они ещё трепыхались. Растёрзанное тело Янтарного Дракона слабо вздрагивало, заливая кровью улицы, и затихло прежде, чем первые из ящеров подбежали к нему.

Хифинхелф кинулся было за ними, занёс ногу, чтобы перепрыгнуть через ограду, но остановился, хватая пастью воздух, а потом качнул головой и опустился у стены, упираясь в неё макушкой.

– Хшшшш...
– только и слышал жрец, склонившийся в испуге над ним.

Внизу сверкало и грохотало, как в сердце грозы, лился кровавый дождь, и высохшая земля жадно пила его, но не могла утолить жажду. Алсек склонился над обрывом, опираясь на ограду. Новый дракон выбирался из пещер под холмом, чтобы заменить погибшего в небесной страже, синие тени скользили в южном небе, заливая пустыню огнём. Вокруг Мекьо - от стен и до горизонта - клубились чёрные тучи, и багровые сполохи озаряли их изнутри, и молнии, казалось, бессильно гасли, увязая в густом дыму.

– Манча, - прошептал жрец, глядя на дымовые стены.
– Нужна сила богов, чтобы так убить дракона. Кто-то из благословлённых Тзанголом здесь. Может быть, Манча...

– Хшшшш, - отозвался Хифинхелф, нехотя поднимаясь на ноги.
– Ничем уже не помочь, Алсссек. Я подниму ссстаю "шшшмелей", назову его именем...

– Хсссссс!
– злое шипение раздалось у плеча Алсека, и жрец обернулся. Красный Алдер стоял рядом, и на его руках запеклась драконья кровь.

– Сссмотри, знорк. Вот вссся цена вашшшим благосссловениям!
– он поднёс лапу к лицу изыскателя.
– Это сссделали вашшши боги, жрец!

Алсек стиснул зубы.

– Ты не прав, воин Мекьо, - тихо отозвался он.
– Наши боги так же скорбят обо всех погибших, как вы. И так же желают, чтобы это безумие прекратилось.

– Хшшшши?!– насмешливо щёлкнул языком Алдер.
– Тогда помоги нам, жрец! Поссставь над Мекьо щит из белого огня, тот, шшшто ссстоял над твоим городом! Попроссси богов защитить нассс, раз они так великодушшшны!

Алсек растерянно мигнул.

– Не можешшшь?
– ветвистые молнии брызнули во все стороны от рогов Алдера.
– Шшшто же ты за жрец, знорк?!

– Шшшулхиф!
– к ящеру, оттеснив жреца, шагнул Хифинхелф.
– Шшшто ты плетёшшшь?! Хэшшшшшш!

– Хшшшшша!
– отозвался, щёлкнув языком, Алдер.
– Фшшшш...

Махнув хвостом, он скрылся в пещере. Хифинхелф сердито зашипел ему вслед и повернулся к Алсеку.

– Не ссслушшшай Шшшулхифа, он сссейчассс сссебя не помнит, - поморщился иприлор.
– Вот всссегда так, сссколько его помню...

– Ничего, Хиф, - покачал головой Алсек.
– Боль сжигает сейчас все сердца. Я не буду больше тревожить вас в мастерской. Да хранят тебя все боги мира!

– Хэссссс, - нахмурился Хифинхелф.
– Ты это напрасссно, Алсссек. Но - как хочешшшь. Я выберусссь к тебе ближе к закату...

Алсек сел у стены, глядя на опустившуюся за ящером завесу. Негромко заскрежетали каменные засовы, прорастая навстречу друг другу.

"Щит из белого огня," - горько усмехнулся он. "Почтеннейший Гвайясамин, слышишь ли ты? Тут думают, что я равен тебе по силе и могу просить богов обо всём, что на ум придёт. Тебе, наверное, весело там, в доме солнца..."