Чтение онлайн

— Кугар! Надо бежать! — хрипло крикнул О-Рэлли, утягивая Уинрин за собой, в сторону скал. — Он не может сесть из-за деревьев, поэтому сейчас начнет сжигать их!

Тут же, словно подтверждая его слова, над поляной взметнулся ревущий столб пламени. Я инстинктивно присела, но это не спасло — лицо опалило потоком горячего воздуха. В полусотне метров от нас занялись деревья. Боевой конь Кугара, прошедший с ним множество сражений, порвал повод и, не разбирая дороги, ринулся в чащу леса. Иламир метнулся было на перехват, но не успел — пальцы оборотня сомкнулись в воздухе, опоздав на какую-то долю мгновения.

Над головами снова мелькнула огромная крылатая тень. Огонь костра и горящих деревьев на мгновение отразился в глянцевой чешуе. Раздался приглушенный, но явственно угрожающий рокот. Мне показалось, что я увидела сверкающие ненавистью желтые глаза… По телу побежали мурашки.

«Показалось! Просто показалось! Это были звезды!» — мысленно убеждала я себя.

— Остальных держи! — крикнул Родогар Иламиру.

Оборотень бросился к перепуганным животным. Но что он мог сделать? Лошади обезумели от страха и рвались с привязи, не давая к себе приблизиться. Иламир метался между ними, едва успевая уворачиваться от ударов мощных копыт. Через пару мгновений поваленное дерево, к которому были привязаны лошади, не выдержало: несколько точных ударов и оно разлетелось в щепки. Освободившиеся лошади кинулись бежать. Иламир бросился наперерез и даже успел ухватить поводья коня Родогара, но что он мог сделать против этого гиганта? Миг — и полукровка оказался на земле, сбитый с ног, а монстрообразный конь поднялся на дыбы.

— Иламир!! — отчаянно закричал Родогар, понимая, что никакая сила не способна остановить копыто, летящее полукровке в голову.

Мальчишка по-змеиному дернулся в сторону, поднимаясь с земли за долю секунды до того, как на место, где он только что лежал, приземлились широкие копыта тяжеловоза. Мгновение — и богатырский конь унесся прочь, выбивая подковами искры из камней.

Родогар рванулся было за ним, но был остановлен Кугаром:

— Оставь! Уходим! В расщелину!

Расщелина — узкая, едва человеку протиснуться, трещина в камне — была выше в скале, метрах в пятидесяти от того места, где мы разбили лагерь. А дракон уже зашел на новый круг. Столп огня пронесся по поляне, поджигая все, что оказывалось на пути…

— Быстрей! — подхлестнул отрядников крик Кугара.

Командир бросился к расщелине, торопясь проскочить, пока огонь не разгорелся сильнее. Родогар не отставал ни на шаг. О-Рэлли и Уинрин тенями метнулись к скале с другого края поляны. Краем уха я уловила злой вскрик Иламира и почти сразу — звериный рев обернувшегося оборотня, и треск ломаемых драконом веток.

— Даша! Каст! — обернувшись, крикнул Кугар. — Быстрее!

Окрик вернул к реальности. Я дернулась было бежать, но тут же, вскрикнув от неожиданности, упала на землю.

— Что? — тут же повернулся ко мне Каст.

Растерянная, я посмотрела на свои ноги… ни ран, ни царапин.

«Наверно слишком резко шагнула», — подумала я и попыталась встать.

Ноги не слушались. Будто внезапно стали чужими.

Над головами снова пронеслось огнедышащее чудовище. Пламя было уже везде: окружало, подбиралось вплотную…

— Двигайтесь… Двигайтесь… Двигайтесь, черт побери! — хрипло зашептала я, массируя ноги в глупой надежде, что это поможет.

Не помогало, ноги не слушались. От осознания собственной беспомощности горло перехватил болезненный спазм. Из глаз хлынули злые слезы.

— Даша! Каст!

— С-сейчас!

В отчаянии я несколько раз ударила себя по ногам, но почти не почувствовала этого. Внезапно руку, занесенную для очередного удара, перехватили.

— Что ты делаешь?! — возмущенно рыкнул Каст.

Я подняла на него зареванные глаза.

— Н-ноги… — прошептала еле слышно.

Других пояснений мужчине не потребовалось. Он зашел немного вперед и присел на корточки, подставляя мне широкую спину.

— Залезай.

Я хлопнула глазами:

— Ч-че-его?

— Залазь!

Я вздрогнула, но послушалась. Над головой, в опасной близости от нас, с ревом пронесся столб пламени. Неловко — на закорках ездила только в детстве — обняла Каста за шею… Дальше скромничать и терять время он не позволил. Подхватил под пятую точку и легко, словно я ничего не весила, поднялся на ноги. Постоял секунду, повел плечами — я почувствовала движение мускулов под ладонями и неуместно смутилась — привыкая к нашему новому положению, а потом решительно двинулся догонять остальных. Поначалу шагом, потом бегом.

Внезапно Каст резко затормозил и скакнул в сторону, под защиту ближайшего валуна. Едва не свалившись, я со всей силы влетела носом в его затылок. Зашипев от боли, схватилась за пострадавшее место, одновременно пытаясь разглядеть причину таких метаний…

Драконов было уже двое. Из своего укрытия я видела, они, выплевывая пламя из раскрытых пастей, кружили над головами сбившихся в тесный круг отрядников. Они успели преодолеть половину пути до расщелины, но постоянные атаки кружащих драконов вынудили их остановиться, сбившись в круг, спиной к спине. В тот миг были забыты и усталость, и разногласия, и вражда, и обида… Отрядники и О-Рэлли с Уинрин сплотились перед лицом общей опасности. Кугар и Родогар держали мечи, но их оружие было бесполезно против драконьего огня. Иламир в зверином облике угрожающе шипел и скалился, ясно давая понять, что дорого отдаст свою жизнь.

О-Рэлли и Уинрин держались чуть в стороне, чтобы лишний раз не ставить отрядников под удар. Драконов окутывало слабое, едва заметное, дрожащее, лиловое свечение — О-Рэлли из последних сил, вычерпывая себя досуха, поддерживал защитное поле.

А спасение, та самая расщелина, маячило всего в двадцати шагах… В двадцати шагах, превращенных драконами в непреодолимое препятствие. Как только кто-нибудь из отрядников пытался продвинуться к укрытию, путь ему преграждала стена огня. На камнях пламени негде было разгуляться, выпущенное драконом, оно быстро гасло и только поэтому отрядники до сих пор были почти невредимы: мелких ожогов и опаленных волос никто не замечал…

Я соскользнула со спины Каста, подобралась поближе к открытому пространству и выглянула.

— Осторожно, — предостерег Каст, но я его проигнорировала.

Сердце колотилось в груди, а горло перехватывало от осознания: я — здесь, в относительной безопасности, а они — там…

Драконы кружили над отрядниками, опускаясь все ниже и ниже, но не спешили нанести последний удар, наслаждаясь беспомощностью жертв. В какой-то момент О-Рэлли не выдержал молчаливой пытки и, отбросив всякую гордость, выступил вперед:

— И-ин-гр-рай омнес-ст! Позвольте ей уйти! Она не причем! Это все моя вина, только я заслужил наказание! Она…

Дрожащие руки и выступившая на лбу испарина выдавали, чего стоила ему эта просьба. Но не успел он договорить, как драконы резко остановились и зависли в воздухе, поднимая бешеный вихрь своими крыльями.

— Ты-ы-ы… Вы-ы-ы… — гневно выдохнул один, и клубы черного дыма окутали его пасть. — Пр-редатели! Вы с-с-служили л-людям! Ничтожества! Даже см-мер-рть не ис-с-сскупит ваш-шей в-вин-ны!