Чтение онлайн

День проходит, как обычно, и я, погрузившись в учёбу, забываю о Каллахане, как о ночном кошмаре.

Делаю домашнюю работу, надеваю тёплую форму, перекидываю куртку через плечо и в условленное время бегу к указанному выходу. Там меня уже дожидаются старшекурсники с боевыми парами, во главе с Тэйраном. Я насчитала человек двадцать. И, кажется, я из них самая младшая.

– Что теперь?
– интересуюсь у напарника, но получаю в ответ сдержанное “Жди”.

Ждать приходится недолго. Едва в вечерней полутьме проглядывается силуэт декана Блейз, нас охватывает ярко-жёлтое свечение, и я ощущаю, как почва уходит из-под ног.

– Держись!
– Каллахан подаётся вперёд и хватает меня за плечо.

Инстинктивно цепляюсь пальцами за его стальной торс, но едва свет утихает, я вижу то, что выбивает из лёгких истошный крик:

– Тэйран!

С громким треском на нас падает огромная ветка. Порывистый ветер бьёт наотмашь в лицо, глаза застилает дождь, но я успеваю что есть силы толкнуть дракона на землю, а сама приземляюсь на него.

Каллахан ловко перекатывается, уворачиваясь из-под удара. Руки крепко сцеплены на моей талии, а ладони прижимают к разгорячённому кураторскому торсу.

– Цела?
– спрашивает на выдохе, глядя с неподдельным беспокойством в мои глаза. Струйки воды стекают по волосам Тэйрана и приземляются на щёки.

– Вроде да, - прикусываю губу, чувствуя сильный жар драконьей крови. Сердце ускоряет ритм и чувствительно бьётся о рёбра, в горле мгновенно пересыхает, я пытаюсь пошевелиться, но мне не даёт вырваться Каллахановский захват.
– Пусти.

Помедлив, он ослабляет хватку и ловко встаёт на ноги. Протягивает мне руку, но я демонстративно игнорирую её и поднимаюсь сама.

– Я в порядке, - киваю, проверив целостность организма. Руки-ноги двигаются и не болят. Только вот видимость нулевая из-за плотной стены дождя.

– Не могу понять, куда нас закинула Алайна, - хмурится Каллахан, отбросив мокрые насквозь пряди с лица.
– Какой-то лес, скорее всего, тот, что между Хаддингтоном и Арклоу.

– Он же огромный!
– чувствую, как меня охватывает лёгкая паника и тут же стараюсь подавить её в зародыше.

Ничего страшного не случилось, мы целы и невредимы, вдобавок со мной боевой маг с опытом подобных испытаний.

– Если я прав, а скорее всего, так и есть, то от ближайшей точки к академии до самой академии пятьдесят миль. Но зная декана Блейз, она бы предпочла забросить нас в середину. Вот только пока ливень не прекратится, мы этого не выясним.

– И что делать?
– озадаченно спрашиваю Тэйрана и осматриваюсь по сторонам в поисках новой опасности. Если у декана припасён ещё один трюк, я должна быть готова к роли защитника.

– Сперва надо найти укрытие и дождаться, пока непогода хотя бы немного утихнет. Как только видимость станет более менее ясной, найдём подходящую опушку, чтобы я обратился, и вернёмся в академию.

Так вот как он победил в прошлый раз!

Удобно, что могу сказать. Пока другие чешут на своих двоих, Тэйран предпочитает использовать расовое преимущество и без труда долететь на крыльях.

– Поэтому Алайна дала нам самую сложную точку, - Каллахан пристально смотрит на меня, и я запоздало понимаю, что ляпнула это вслух.
– Иди за мной. Можешь взять меня за руку, чтобы не потеряться. Ну и если боишься темноты.

Смотрю то на протянутую ладонь, тыльной стороной вверх, то на ехидную ухмылку и демонстративно убираю обе руки за спину.

– И не надейся, Каллахан. Не потеряюсь, как бы сильно ты этого не хотел.

Тэйран беззвучно смеётся и кивает в сторону едва виднеющейся тропинки. Хочу вызвать сферу, чтобы быть начеку, но дракон сердито шипит:

– Убери! Ты привлечёшь к нам лишнее внимание.

– Чьё?
– распахиваю глаза от неожиданности, будучи уверенная, что мы в лесу одни.

– Зажжёшь сферу - увидишь, - вредничает Каллахан и, раздвинув колючие ветки какого-то кустарника, идёт вперёд.

Сцепив зубы, спешу следом за ним, стараясь не отставать. Непрерывно верчу головой, высматривая неведомую опасность. Надо быть начеку: я должна прикрывать спину Каллахана, чтобы он смог удачно атаковать, если нам навстречу выбежит какой-нибудь злой, голодный монстр.

Тусклый свет луны едва продирается сквозь тучи и густые кроны исполинских деревьев. Под ногами шуршит опавшая листва и хлюпает дождевая вода. Причудливые завитки влажного тумана окутывают всё, что нас окружает, оставляя лишь слабые контуры виднеющихся неподалёку деревьев.

Воздух насквозь пропитан запахом влаги и прелой травы. Я испытываю странную смесь страха и восхищения перед природной силой, способной унести в свои объятия даже самого смелого странника. Капли дождя тихо шуршат на листве, создавая монотонный ритм, в который вплетаются наши торопливые шаги.

Тэйран идёт уверенно, будто не раз бывал в этом лесу. Кое-где срезает дорогу, ловко перепрыгивая через поваленные деревья, где-то осторожно обходит глубокую лужу, полную влажной, чавкающей грязи.

Периодически он останавливается и замирает, жестом указывая мне не шевелиться. Втягивает носом воздух, стряхивает воду с куртки и волос, а потом следует по одному ему известному маршруту.

– Можно спросить?
– шёпотом интересуюсь, когда сохранять молчание уже в тягость.

Сколько мы так идём? Полчаса, час, вечность?

Дорога, по которой ведёт напарник, вьётся и петляет, но всё никак не кончается.

– Говори, - милостиво разрешает Каллахан.

– Ты точно не заблудился?
– мой голос звучит жалобным лепетом. Промокшая до ниточки одежда не сохраняет тепло и меня бьёт насквозь крупная дрожь. Ещё и горло начало першить.

Тэйран смотрит на меня как на умалишённую. Тёмные глаза вспыхивают неподдельным изумлением с нотками обиды, а пальцы сжимаются в кулаки.

– Так, Монстр. С этой минуты я запрещаю тебе говорить, пока мы не найдём укрытие. А если ослушаешься приказа - оставлю тебя в первом попавшемся овраге и выбирайся как хочешь.

– Почему?
– искренне возмущаюсь я, на что получаю сухое:

– Бесишь.

“Тоже мне, следопыт, - ворчу про себя, покорно следуя за ним.
– Как можно понять, что мы идём в верном направлении? Дождь хлещет, не переставая, у меня в ботинках воды больше, чем в окрестных лужах. Холодно и пить хочется. Желательно, чего-то кислого и горячего.”

Бреду с опущенной головой, уже не рассматривая окрестности. За долгое время нам так никто и не попался. Понимаю, что если здесь и есть хищники, то они прячутся по норам и не собираются охотиться на незваных гостей в такую непогоду. А если здесь есть магические твари, то…