Чтение онлайн

Мастер Бранд сидел на берегу моря, рассеянно листая какую-то книжку. Вот значит, какие сны вам нынче снятся, мастер! Я не стал затягивать старика в свое сновидение, вместо этого просто проник в его собственные грезы.

— Киара, это ты, девочка? — удивился он. — Вот уж кого не ожидал тут увидеть… Но как ты сюда попала? В смысле, как ты прошла через мою защиту?

Выглядел мастер неважно. В последние несколько месяцев он уже был прикован к постели и большую часть времени проводил в осознанных сновидениях. Видимо, старался оттянуть неизбежное. Значит я все-таки был прав, привязав его душу к филактерии. Все эти его красивые разговоры о “естественном ходе вещей” явно нужны были только для того, чтобы меня подбодрить. Давно нужно было обсудить с ним эту тему, но я все не решался — попросту боялся, что старик отвергнет мое предложение. Все-таки ему придется на какое-то время стать нежитью. К тому же, находиться рядом со мной — это немалый риск.

— Мне нужно поговорить с вами, мастер, — серьезно сказал я, присаживаясь рядом с ним.

Надо спешить, ведь время здесь течет гораздо быстрее, чем в моей симуляции. Амелии нужно всего около трех минут, чтобы активировать Разлом. Впрочем, я вполне способен растянуть для нас эту небольшую фору примерно раз в десять… Хорошо еще, что мои параллельные сознания могут спокойно существовать в разных временных потоках, нормально воспринимая каждый из них.

— Поговорить о том, как ты попала в наш мир? — спросил Бранд и хитро прищурился. — Ну да, не смотри на меня так. Я давно понял, что твои невероятные успехи нельзя списать ни на гениальность ни на стечение обстоятельств. И я прочитал достаточно древних манускриптов, чтобы опознать в тебе перерожденца. Пускай это и довольно редкое явление, но все-таки не невозможное.

Мы помолчали, переваривая информацию. Я — его смелое заявление, он — мое немое согласие.

— И как давно вы это поняли? — я первым подал голос.

Бранд задумался.

— Наверное, после того, как ты сделала ту куклу. Хотя некоторые подозрения были у меня и раньше.

Стоп, он же сейчас говорит не про Ариэль?

Бранд, видя мое недоумение, широко улыбнулся и, наклонившись, словно кто-то мог нас подслушать, прошептал мне на ухо:

— У нее не было пульса.

Вот хитрый старикан! И как только умудрился это выяснить? К тому же, чтобы просто попытаться проверить пульс мой “подружки” нужно было с самого начала подозревать девушку в том, что она не настоящая! Скорее всего я подставился по-крупному еще в клубе марионеток. Или даже на том самом соревновании в холле школы, когда я позволил себе спокойно болтать с учителем в то время, как детишки вовсю забавлялись с куклами. Гений ты, или нет, а управлять сразу двумя марионетками, повернувшись к ним спиной — это уже явная подстава. Я смущенно улыбнулся и кажется даже покраснел.

— Ты не подумай, — продолжил Бранд, — я вовсе не святой и не глупец. Несколько раз я порывался написать письмо в столицу, чтобы сдать тебя властям. Но после всего, что ты сделала для поселка… в общем, у меня просто рука не поднялась.

Я невольно вспомнил, как Бранд защищал меня перед столичными "ищейками", как искренне удивлялся на допросе генерала Роэля. Похоже, что он оказался гораздо лучшим актером и лгуном, чем я сам. И если бы не его помощь, вполне возможно, что моя история сложилась бы совсем иначе…

— Спасибо, мастер! — я с благодарностью поклонился. — За то, что присматривали за мной и прикрывали мою спину все это время. Даже прекрасно зная, что я не тот, за кого себя выдаю.

— А, так ты все-таки был парнем в прошлой жизни? — Бранд приподнял бровь, уцепившись за мою оговорку. — Ну, да ладно, не суть. По крайней мере, я теперь тоже могу надеяться, что там, за последним порогом, меня может ожидать какое-нибудь приключение.

— Да, собственно об этом я и хотел с вами поговорить.

— Погоди, хочешь сказать, есть какой-то способ переродиться по собственной воле? — удивился мастер.

— Эмм, нет, не совсем, на самом деле я просто хотел предложить вам работу.

— Работу, мне? Ха-ха-ха! — рассмеялся учитель. — Ты хоть понимаешь, что я уже одной ногой в могиле, нет, из последних сил держусь за ее край, стуча упрямой Старухе каблуком по черепушке!

— Ну, скажем так, я сейчас вполне способен протянуть вам руку помощи, — улыбнулся я и достал из кармана черную сферу — филактерию.

Лицо моего наставника сразу стало серьезным.

— Это то, о чем я думаю? Но как, откуда?! И почему ты решила… решил отдать это именно мне? А как же ты сам, твои родители, в конце концов?

— Не беспокойтесь мастер. О своей семье я позаботился в первую очередь. И у меня все еще остается несколько филактерий для тех, кого я сочту достаточно ценными работниками.

Взмахом руки я изменил декорации сна своего учителя. Разумеется, я в состоянии создавать здесь и самые обычные иллюзии. Во всяком случае, те, для поддержания которых нам с Немо хватает вычислительных мощностей.

Я рассказал ему о своем путешествии в мир насекомых и своей недавней эволюции, показал подземелье ящеров и нашу главную лабораторию, в которой Шашти с Ниртом и Корвином корпели над термоядерным синтезом. Все-таки Бранд — и сам довольно талантливый исследователь. В своем подвале, как я теперь понимаю, он тоже не один год корпел над расшифровкой “исходного кода” магии, хотя и не смог далеко продвинуться из-за отсутствия нормальной аппаратуры и вычислительных мощностей. Но про связь формы сгустков маны с их магическим эффектом он сумел догадаться самостоятельно. Так что когда я продемонстрировал ему свои опыты с инфракрасной камерой и наработки по расшифровке заклинаний у старика загорелись глаза.

Условия, которые я предложил Бранду, собственно, ничем не отличались от контрактов остальных моих “героев”. А ежемесячный гонорар в несколько тысяч ОР (с возможностью карьерного роста, конечно же), позволит в течение десяти-пятнадцати лет заработать достаточно средств на эволюцию и возвращение к нормальной человеческой жизни.

Рассказал я и рисках, с которыми мне приходится иметь дело. Конечно, старику пока рановато знать, что он имеет дело с возрожденными Титанами, но я не стал скрывать, что наши исследования незаконны и вообще, если представители богов обнаружат это место, то ничего хорошего нас не ждет. В качестве альтернативы я предложил Бранду остаться на планете, пообещал подарить филактерию и новенькое кукольное тело. Правда, такое существование тоже незаконно и приравнивается церковью к некромантии, но если вести себя тихо, как Нирт, например, можно веками заниматься исследованиями, не привлекая внимания.

— Нет, спасибо, моя прежняя жизнь мне уже порядком надоела, — отмахнулся Бранд. — А то, что предлагаешь ты — гораздо более похоже на перерождение в новом мире. И, кажется, моим наставником в этом путешествии станешь ты. Забавно, не правда ли? Впрочем, это было заметно с нашей первой встречи — когда ты с порога принялась объяснять мне, своему учителю, как мастерить современные детские игрушки.

Второй разговор оказался для меня гораздо более сложным.

Андер. Его не было в числе выпускников, которые стали моими подопечными. Он собирался еще несколько лет посвятить учебе, чтобы отточить свое мастерство. Даже во сне, куда я явился для прощального разговора, он продолжал тренироваться.

Я рассказал ему последние новости. Как и все мои друзья, он теперь многое знает. Ну, кроме подноготной Титанов. Просто не исключено, что после нашего исчезновения их воспоминания будут “сканировать”, так что некоторых вещей им просто лучше не знать. Предложил отправиться со мной в Метрополию, занять место среди моих подопечных.

Он отказался. Заявил, что хочет добиться всего сам. Но пообещал, что обязательно доберется и до Метрополии. Я понимающе кивнул. Оставил ему в качестве подарка титановый клинок с фирменным зачарованием “Небесного удара”. Еще один друг, с которым придется проститься. Хочется верить, что не навсегда.