Чтение онлайн

— Правда? — Гуань Инь тут же схватила небольшое круглое зеркало, лежавшее на столике неподалёку. Сквозь искажённую поверхность начищенной до блеска бронзы на неё посмотрела высокородная госпожа с идеальными чертами лица, почти не тронутыми временем, и искусным макияжем. Холодный блеск в глазах знающей себе цену женщины и надменно вздёрнутый подбородок выдавали её высокий статус не меньше, чем золотая шпилька феникса в волосах и драгоценное ханьфу.

— Его Величество Император, — громко объявил слуга, и все присутствующие в покоях склонились согласно своим чинам.

— Поднимитесь, — сказал Юй Шуан и прошёл к креслу, на котором обычно сидела Императрица. Она села рядом.

— Ваше Величество, вы так давно ко мне не заглядывали, очень рада вас видеть, — как могла, нежно улыбнулась она супругу.

— В последнее время слишком многое приходилось решать, прости, дорогая, — он взял её за руку.

— Слуги! — скомандовала Императрица. — Принесите Императору чаю.

— Не нужно, — тут же ответил Юй Шуан, — я здесь ненадолго. Всё ли хорошо во внутреннем дворце?

— Все девушки очень расстроены вашим долгим отсутствием, — вмешалась без спроса старшая супруга Фэй, которая до прихода Императора докладывала Императрице о подготовке к торжеству.

Гуань Инь тут же бросила на соперницу испепеляющий взгляд.

— Замолчи сейчас же! — строго произнесла Императрица. — Ваше Величество, — продолжила она уже более мягким тоном, — здесь всё хорошо, не волнуйтесь. Я знаю, как много забот лежит на ваших плечах. Во внутреннем дворце нет ничего такого, что невозможно было бы решить самостоятельно. Сейчас все заняты подготовкой к Фестивалю Звёздного Ветра.

— В этот раз Её Величество назначила меня ответственной за организацию, — опять попыталась обратить на себя внимание старшая супруга Фэй. — Я сделаю всё, чтобы не разочаровать вас.

Император не удостоил её ответа, лишь слегка кивнул.

— Супруга, я благодарен за твой нелёгкий труд и принёс тебе подарок.

Он махнул головой слуге и тот поднёс Императрице изящную шкатулку. Она взяла её, широко улыбаясь. Внутри оказался браслет из ценнейшего нефрита. Гуань Инь тут же надела его, любуясь его изяществом и искоса поглядывая на супругу Фэй, которая стояла, поджав губы.

— О, мой супруг, благодарю тебя, — ответила она, посмотрев на Императора и опять вложив в свой взгляд всю нежность, на какую только была способна.

— Дорогая, — продолжил он как ни в чём не бывало, — я пропустил брачную ночь с младшей супругой Сян. Пусть подготовится сегодня.

Рука Гуань Инь с браслетом, которым она продолжила любоваться, замерла в воздухе. Ладони мгновенно похолодели и задрожали. Но ни один мускул не дрогнул на её лице, когда она медленно повернула голову в сторону супруга.

Не найдя в себе силы, чтобы произнести нужные слова, Императрица лишь улыбнулась и сделала небольшой поклон головой.

— Вот и хорошо, — произнёс Император и похлопал супругу по руке. — Тогда рассчитываю на тебя, дорогая.

Он поднялся и направился по своим делам, а дамы опять склонились в поклоне. Гуань Инь, продолжая сохранять улыбку на лице, думала лишь о том, как бы натянуть этот браслет на шею супруге Сян. Ох, как бы ей этого в тот момент хотелось!

Прошла неделя с тех пор, как Чэнь Лу попала во внутренний двор Дворца Вечного Сияния. Ежедневно, ещё до рассвета, чтобы ни с кем не встречаться по пути, она ходила в Павильон Смиренности, возвращаясь назад на закате. И хотя обязанности на неё возложили несложные, она с головой погрузилась в работу. Также она с разрешения Бога Всей Воды начала изучать небесную медицину, что стало для неё настоящей отдушиной и позволяло отвлечься от тяготивших её мыслей.

Юй Шуан ни разу не приходил в её покои, но Чэнь Лу это совсем не огорчало. Наоборот, она вовсе не желала его видеть, и уж тем более становиться настоящей наложницей. Лишь однажды, возвращаясь к себе, она столкнулась со свитой Императора, направлявшегося к младшей супруге Сян.

Чэнь Лу склонилась в поклоне, спрятавшись за спинами служанок. Но по своей неосторожности, подняв глаза, поймала взгляд Юй Шуана. Не ожидав, она сразу же опустила голову, и больше не поднимала до того момента, как императорская свита скрылась из виду.

Облегчённо выдохнув, Чэнь Лу направилась к себе. Юй Шуан, вероятно, не узнал её, а может и вовсе, окружённый таким большим количеством знатных небесных красавиц, потерял к ней интерес.

Переодевшись в одежду для сна, которую ей вместе с ещё несколькими скромными нарядами доставили на следующий день после её прибытия, она погасила свечу и легла на кровать. Чэнь Лу прокручивала в голове всё один и тот же вопрос, который волновал её уже несколько дней: в Тёмном Дворце у Мо Цзинь Лао было столько же женщин? Кто из красавиц согревал его постель сегодня? Она пыталась бороться с собой, отгоняя эти мысли, но они, словно жирный червь, беспощадно грызли её маленькое сердечко.

Наконец, сумев прогнать Мо Цзинь Лао из своей головы, она начала проваливаться в сон. Но в этот момент громкий стук заставил её опять проснуться. Накинув на себя тонкий ночной халат и хорошенько запахнувшись, Чэнь Лу вышла во двор.

— Младшая наложница Шэнь, откройте, я пришёл по приказу Его Величества.

Чэнь Лу отворила дверь и увидела слугу, держащего в руках аккуратно сложенный чёрный плащ, который он сразу же ей протянул.

— Наденьте и следуйте за мной.

— Но в такое время… — попыталась возразить Чэнь Лу.

— Это приказ Императора, — пресёк её попытку слуга.

Накинув на себя плащ и надев на голову капюшон, Чэнь Лу послушно последовала за ним. Периодически, встречая кого-то на своём пути, они останавливались и прятались за выступами заборов, деревьями и всем, что могло их скрыть.

Наконец, они подошли к огромному дворцу — императорским покоям. И слуга, передав Чэнь Лу другому прислужнику, исчез во мраке ночи.

— Ваше Величество, младшая наложница Шэнь прибыла, — доложил слуга и открыл перед Чэнь Лу дверь. Она робко вошла внутрь, после чего дверь закрылась, заставив гостью вздрогнуть.

— Наконец, ты пришла! — воскликнул Юй Шуан и тут же подошёл к Чэнь Лу, взяв её за руки. — Я так скучал!

Чэнь Лу попыталась выдернуть руки из его ладоней, но он не позволил.

— Ты, наверное, сердишься, что я не навещал тебя и даже не отправлял подарки? — с волнением в голосе спросил Юй Шуан. — Я не хотел, чтобы пошли слухи. Чем меньше ты будешь привлекать к себе внимание, тем лучше. По крайней мере, сейчас.

— Нет, я… — Чэнь Лу хотела сказать, что её это не волновало, но Юй Шуан не дал ей закончить мысль: