Чтение онлайн

Фу-ух, слава Кра, можно присесть и перевести дыхание. С детства не люблю бегать.

— Что там, Нэндил? — тихо спросил Конрад.

— И-ик! Не знаю.

— Тогда чего мы встали?

— Там что-то есть… и-ик. А-а, spirancК mua gomar!

Эльф снова икнул, указывая рукой в сторону зарослей волчьей ягоды.

Раздался шорох покидающего ножны черного меча. Однако Нэндил, хоть и все время был в перчатках, на удивление не спешил вскидывать лук.

— Так что там? — подошел я к эльфу.

— Не понимаю, и-ик. Что-то не лесное, не наше. Не здешнее. Чужое.

— Сабри, может это по твоей части? — спросил я, переводя дыхание.

— Я не вижу, но чую. Оно непонятное. Сторонее. Я с таким ранее не сталкивалась.

Мать твою, что же прячется в тех кустах?

Самым смелым из нас оказался Наварро. Он даже быстрее Конрада подошел к зарослям, раздвинул ветки.

Потом повернулся к нам и озадаченно покачал головой.

Значит, ничего опасного нет. Я подошел поближе.

Эпический случай! Это же… да просто не может быть!

Остальные тоже обступили странный предмет, разглядывая его со всех сторон. Никто и понятия не имел, что это за штуковина и как сюда попала. Только Великие Маги могли бы узнать то, что стояло сейчас перед нами.

Нашей компании повезло, что среди нас оказался Великий Маг.

Я бесстрашно поднял черную лакированную крышку, провел пальцем по белым клавишам. Потом заиграл единственную мелодию, которую мог изобразить — "Собачий вальс".

Хоть я и немилосердно фальшивил, все смотрели на меня с восхищением. Даже во взгляде Конрада появилось незаметное ранее уважение к персоне Великого Мага.

Позабыв на мгновение, где нахожусь, я увлеченно перебирал пальцами по клавишам, извлекая музыкальные звуки. Не обращая внимания на спутников, будто бы вернувшись в родной мир, словно нас не преследовали орки, и нам не надо было идти к Проклятому Дольмену, что разместился в аккурат за Мородом и Лесом Жути…

Не закончив аккорд, я захлопнул крышку. Рояль жалостливо загудел.

Жаль, но от этого рояля именно здесь и сейчас нет никакого толку. Эпическая сила! Если бы я вернул власть над событиями, то возможно смог бы очаровать преследующих нас орков звуками классической музыки. Вдохновленные силой искусства, зеленокожие перестали бы резать скальпы, перевоспитались, стали примерными гражданами Империи.

Пришлось изо всех сил трясти головой, отгоняя неуместные фантазии. Что-то я слишком размечтался. Скоро Лохматые нас настигнут и устроят нам Баха вкупе с Моцартом, украсив одежды нашими скальпами.

— Побежали дальше? — предложил я.

Обидно, что рояль нельзя использовать. Хотя, стоп… если проявить творческий подход, если посоветоваться с Фиганом и Юркасом…

… * Шан'норох бежал первым, без труда примечая следы на лесной тропе.

* События третьей части трилогии "Черный меч Империи"

Сразу видно: не умеют бледные ходить по подстилке из листьев, не могут спрятать от его наметанного глаза отпечатки своих сапог.

Пусть он еще довольно молод, но уже весьма искусен в ремесле читать малейшие отметки, отставленные конечностями любых существ. В этом Шан'норох весь пошел в погибшего под стенами Мелвингарда отца и в свои восемнадцать зим уже стал претендовать на звание Старшего Следопыта клана. Его одежду украшают шестнадцать трофеев, пятнадцать из которых человеческие. А если ему удастся раздобыть скальп хоть одного из тех, кого они сейчас гонят по лесу, то имя Шан'нороха — Преследующего-без-Устали, прославится на всю Империю. Империю Великих Орков.

Скальп Г'ндо'рна вообще будет равен целой сотне других. Шан'норох уже знал, куда его прикрепит — на правое плечо, так, чтобы сразу было заметно.

Совсем свежие следы человеков сворачивали с тропы и уходили в заросли бирючника. Бледные собирались запутать следопыта, но напрасно мартышки стараются. Скоро, очень скоро им предстоит расстаться с волосами на голове.

Шан'норох обнажил ятаган и азартно бросился вперед, пробираясь через заросли.

Скрытое кустами, там стояло нечто на трех черных ногах. Загадочный монстр не шевелился.

Был бы с ними шаман Бу-Йилдрая, он бы сказал, что это за чудище. Однако шаман Бу-Йилдрая шел вместе с основным отрядом и сюда поспеет только к наступлению темноты.

Сзади уже подбежали другие орки, подпирая Следопыта в спину. Лохматые молча обступили неизвестный предмет.

Шан'норох сторожко подошел поближе и рубанул по гладкой поверхности ятаганом. Монстр издал звенящий звук, а там, где клинок разрубил поверхность, осталась пролом, сквозь который проступило обычное дерево.

Может, кто-то прячется там, внутри? Шан'норох поддел концом ятагана и поднял черную дверцу.

Под ней оказался ряд белых пластинок из кости. Что же это такое, кхам ван хорр ему?

Шан'норох когтистым пальцем надавил на одну из пластинок. В ответ на прикосновение раздался странный звук. Потом монстр вздрогнул и загудел.

Орки не успели отбежать назад. Чудище взорвалось, выбрасывая из своего нутра куски железа, стрелы и острые щепы.

Шан'нороху так и не судилось стать Старшим Следопытом. И одежду скальпами ему больше не доведется украшать. Его и восьмерых товарищей похоронили прямо здесь, на лесной поляне неподалеку от разломанного монстра, быстро воздав подобающие воинам почести…

Звуки рогов преследующих нас орков стали отдаляться, а передышки во время дикого марафона укорачиваться.

Лишь с наступлением темноты эльф сжалился и позволил остановиться на ночевку, и то не разжигая костра.

Разделив остатки сухого пайка, Фиган уселся в стороне от всех и достал трубку, прикрывая тлеющий огонек ладонью. Хорошо ему, тягомотину последних дней можно скрасить запахом крепкого табачку и потаканием излюбленной привычке. Я же лишился даже удовольствия пить цикориевый эрзац-кофе. Напиток закончился, а чайник Юркас потерял еще в степи.