Чтение онлайн

То, что дело плохо, было ясно, осталось лишь выяснить, насколько плохо. Но тут наступил обломец. Капитан Тхрон, похоже, не знал крайне важных для меня подробностей связей Академии и Повелителей. Пришлось качать на косвенных.

— Насколько вождь слушается магов?

— Ну, они ему советуют…

Осталось неясным, носят ли эти советы характер рекомендаций или приказов. Попробуем с другой стороны.

— Что делает вождь, когда надо срочно о чем-то известить Академию?

— Ну, дает послание кому-то из гильдейских, а те передают.

— Через кого?

— Не знаю. Наверное, через посольство.

— То есть на острове есть посольство Академии?

— Ясно, есть.

— А ваше посольство на материке имеется?

Молчание. Потом честное:

— Не знаю…

Выходит, степень влияния остается неизвестной, хотя смело можно предположить, что влияние весьма сильное. Тхрон даже не знал, передают ли сообщения магически, или на этот предмет имеется некая связь через корабли. Он, правда, был уверен, что магическая связь на такое расстояние (около шестидесяти миль) не действует, но его уверенность не многого стоила. Не знал он и того, где проходят обучение маги, родившиеся на острове.

Зато удалось многое выяснить о боевой подготовке. Обучение боевым действиям на суше длилось два года. В него входило: строевая подготовка, стрелковая подготовка, фехтование, основы тактики. После этого еще три года молодой боец проходил курс обучения моряка. Такие вещи, как обращение с парусом, вязание узлов, умение грести проходили в ходе домашнего обучения, а настоящая морская учебка давала еще знания навигации, устройство кораблей, технологию кораблестроения, методы ремонта корабля на ходу и в доке, методы выживания на море без еды и воды, основы оказания первой медицинской помощи, не говоря уж о тактике морского боя. Короче, каждый выпускник школы Повелителей мог полагать себя младшим офицером. Капитаном мог стать, разумеется, не всякий: помимо того, что это должен быть лидер, он еще со времен учебки должен был показать хорошие способности к усвоению знаний. Как я и предполагал, никаких скидок родственникам вождя. Потенциальных капитанов отбирали, следовательно, как свои же товарищи, так и наставники. Тхрон упомянул особо, что капитан обязан уметь читать и писать. Это удивило. Я-то полагал, что каждый офицер обязан обладать такими умениями. Но нет: Повелители полагались на память. Ее тренировали прямо-таки китайскими методами. Все береговые ориентиры, уставы, наставления заучивали наизусть. Теперь я не удивлялся, что отсев у Повелителей ненулевой. Помимо капитана 'змея' существовала должность капитана дальнего плавания, ибо существовали корабли океанского класса. Но таковые были в абсолютном меньшинстве.

Капитанская доля, само собой, помимо минусов, имела и плюсы. Главный из них: только капитаны имели право выбирать вождя и его заместителя. Это делалось каждые семь лет. В свою очередь, вождь назначал своей волей помощников (по-нашему сказать, министров).

Капитаны также были попросту богаче, что и понятно. Доля капитана в добыче была больше, чем любого рядового или рулевого.

Интересно, что клятвы среди Повелителей не практиковались; они просто давали слово и держали его. Но, к сожалению, слово имело силу лишь среди своих. Обитателей внешнего мира за людей, в общем-то, не считали: в глазах Повелителей это были рабы, которых просто еще не успели отловить.

Чем больше я изучал Повелителей моря, тем более грозным противником они мне казались. И это удручало. Меня, конечно.

Тут мне стукнуло в голову, что устройство государств у Повелителей имеет все же слабое место: это слой тех, кто не смог закончить учебу: озлобленных неудачников. Насколько он велик? И можно ли на них полагаться? Ой, неочевидно…

После этого я попытался выцедить сведения о магах, но улов получился крайне скудным. Что удалось выяснить достоверно: имеются специальные магические школы, обучение происходит с детства, а воинского обучения у магов почти нет. Старшие маги (а откуда они?) распределяют младших по кораблям.

— Эти старшие маги — они ваши или гильдейские?

От этого вопроса вроде бы сообразительный капитан застыл, как шедевр скульпторской работы. На поверку оказалось, что он старших и не видел, хотя слышал многое. Они, дескать, могучи, многознающи, обучают младших, и по сей причине им просто некогда ввязываться в драки на 'змеях'.

Я сделал вывод, что старшие почти наверняка из Маэры. Если так, то они суть дополнительный рычаг власти над островами в руках Верховных магов. Этот вопрос надо будет прояснить с Саратом и его пленным.

После этого я оставил Тхрона в покое и переключился на Сарата. Отдать ему должное: он сделал многое.

Для начала он сказал, что Тугур-ид согласен на контракт и озвучил условия. Мы дружно сошлись во мнениях, что все же рановато посвящать нашего нового сотрудника во все тонкости.

Школа обучения магии на островах оказалась весьма примитивной в сравнении с Академией. Но одна странность бросилась Сарату в глаза, хотя он не стал на этом заострять внимание (и правильно). Почему-то в результате обучения магов специализация воды оказывалась превалирующей. Мы с Саратом независимо друг от друга пришли к одинаковому выводу: кто-то (возможно, даже островные маги) получил способ воздействовать на магические способности. А для Повелителей магия воды, конечно же, была самой желаемой. Магия связи была следующей в списке.

Амулеты были мало распространены. Как понял Сарат, в основном из-за недостаточной надежности их работы ('Сегодня он работает, а завтра кристалл взорвется'). По этой причине на амулеты шли лишь самые лучшие и самые крупные кристаллы — из тех, что могут проработать год.

Сверх того, Сарат попытался осторожно выяснить подробности относительно танзанита, всеми силами скрывая свой повышенный интерес. Для начала он заявил, что такого кристалла раньше не видел и тут же заметил, что, по его мнению, сапфир куда более долговечен (что было чистой правдой).

Месторождение танзанита, как я и думал, было только на одном острове. Когда-то (точной датировки пленный не знал) из-за этого месторождения разыгрывались кровопролитные бои, но потом всем вождям удалось договориться: разработка месторождения происходит под наблюдением представителей всех островов, и раз в месяц добытое делится по справедливости, то есть на шесть долей: две доли получает вождь острова, где находится месторождение, и по доле — все другие. Это как раз понятно: владелец месторождения несет расходы по добыче. Местные маги пользовались и другими кристаллами, но те ничем не отличались от найденных на материке.

Тут мне пришла в голову мысль, которую я еще не проверил.

— Скажи, а как же ты не боялся беседовать с пленным?

Пренебрежительное движение плечами.

— Я все же лиценциат в магии разума, а он в ней на уровне только что бакалавра, да еще не из важных.

— Пусть и бакалавр, но почему же он не попытается пустить в ход магию и убежать из тюрьмы?

— Не из тюрьмы, а из камеры для заключения магов. Оттуда не убежишь.

— ??

— Эти камеры облицованы камнем, гасящим магию, и дверь такая же, а окон в них нет.

Камень, гасящий магию??? Уши у меня стали размером с локаторы.

— А ты не можешь достать мне кусочек для исследования? Ну хотя бы такой (показываю нечто размером с наперсток).

— Пожалуй, смогу. Завтра поговорю с начальником тюрьмы, у него должен быть запас для ремонта. Уж такой маленький образец он мне задаром отдаст.

Сделка обошлась нам не вполне задаром: начальнику пришлось налить с полстаканчика, а заодно он взял с меня обещание в следующий приезд запастись должным количеством 'этого чудесного напитка'. За это мы получили аж целых два куска таинственного камня.