Чтение онлайн

– Ну, великаны купеческого дела, докладывайте.

– Значит, так. Ткани продали с приличной прибылью, хотя и не сразу. Погружено на тот самый корабль, что вчера днем ушел. А на выручку закупили хорошего железа: проволоки разной тройку мотков да полосу-десятидюймовку, три пачки в ярд длиной, каждая по двадцати пяти штук. Я бы и больше взял, но телегу перегрузим. И еще маленький ящичек, там хорошие сверла, резцы, ну и еще всякое, я даже названия не знаю. Говорят, на них спрос велик.

– Насчет нагрузки на телегу верно думаешь, старшина, нам дай Пресветлые довезти товар в целости. Что скажешь, сержант?

– На нас поглядывали, но не особо пристально. Как только видели, что продаем, теряли интерес.

– Твое мнение, Тарек?

– Один прохожий очень пристально поглядел на наших лошадей. Сам прохожий, похоже, не из здешних – волосы светлые, да и лицо… чужое. Если смотрел на лошадей, то запомнил. Отсюда выходит, что соглядатай может на нас и не смотреть: и так станет ясно, когда мы соберемся в путь.

– Смена лошадей поможет?

– Нет. По всей видимости, у них есть человек на постоялом дворе. Лошадей заменить незаметно – немыслимое дело.

– Плохо. Думать надо.

Но думать сейчас надо не об этом, а о корабле.

Увиденное на борту «Ласточки» лишь укрепило меня во мнении: кораблик каботажный, переплыть на нем Великий океан можно, но риск очень уж велик. Скажем так: неприемлемо велик для регулярного сообщения, а мне таковое как раз требуется. А вот в плюс будь сказано: капитан уже есть, а главное – у этого капитана есть настрой. Кстати, вот и он.

Тут в голову стукнула нехорошая мысль: я же мог испортить здешние амулеты, если таковые есть. Надобно выяснять.

– Скажите, а у вас на борту есть амулеты или что-то такое в этом роде?

– Сейчас нет, а вообще есть, конечно.

– Почему «конечно»?

– Хронометр.

Дофет-ал настолько не дурак, что и меня не считает за дурака, которому невдомек, что хронометр магический. Некоторым образом плохо. Предпочитаю роль недоумка, но не всегда получается сорвать аплодисменты.

– Правильно я понял, что хронометры могут быть только на основе магии?

– Я не слышал, чтобы были другие.

– И вы забрали все навигационные приборы с собой?

– Они очень ценные, особенно хронометр.

– Почему именно хронометр?

– В нем несколько кристаллов, причем хороших, и услуги мага дороги.

Картина, в общем, ясна, но теперь партию надо вести осторожно.

– Дорогой Дофет-ал, я бы мог дать вам заем на ремонт вашего корабля и на закупку товара. Но это сопряжено с риском, и вы это знаете получше меня. Однако есть другой вариант…

Мечта лектора: аудитория не слушает – она внимает.

– …я даю деньги. На них вы не только ремонтируете, но и слегка переделываете «Ласточку». Платите компенсацию. Закупаете товар, само собой. Переделку согласовываете со мной. Цель ее: сделать ваш корабль настолько быстроходным, чтобы уйти от «морского змея» при любом ветре. Повторяю: при ЛЮБОМ. Сверх того, кораблю нужно оружие. Я берусь доставить таковое. Также пойдут люди, которые умеют с ним обращаться. Возможно участие магов, но не обещаю. Если они будут, тоже за мой счет. Конечная цель: всестороннее испытание корабля нового типа. Если он докажет свою жизнеспособность, я собираюсь построить другой корабль, большего размера, который пересечет Великий океан.

Капитан Дофет-ал все же одновременно купец, что выражается в словах:

– В чем мой риск?

– В том, что вы сделаете несколько рейсов на этом корабле нового типа. Вы сами знаете, на море случается всякое. Еще один риск: в экипаже прибавятся новые люди. Значит, вы перевезете меньше товара. И главный риск: «Ласточка» будет переделана. Понимаю, что это ваше детище, но без этой переделки я не смогу сделать ее быстроходной.

Капитан долго думает, потом задает вопрос, которого я совершенно не ожидал:

– Зачем вам нужно пересекать Великий океан?

Отвечать что-то надо, но раскрывать планы нельзя. Придется раскрыть часть правды.

– Затем, что это уже делали. Доказано, что за океаном есть земля. Но людей там нет. Я хочу знать, почему это так. И еще рассчитываю кое-что на этой земле найти.

– Золото? Редкие кристаллы?

– За это не ручаюсь, хотя возможно. Но там может быть нечто еще лучше; что – не скажу, извините. Коммерческая тайна.

Любой купец отнесется с пониманием к такого рода тайне.

– И еще одно, капитан. Если мы сработаемся, именно вы поведете этот большой корабль через Великий океан.

Пауза. Не уверен, что Дофет-ал сохранил полную ясность мыслей, но у него хватило ума помалкивать. Через минуту он все же спросил:

– Какие же изменения в конструкции «Ласточки» вы предполагали?

Я не знал точно, каким сделать магический движитель для корабля. Первое, что мне пришло в голову, – винт, приводимый в движение магической машиной. Потом я подумал, что винт вовсе ни к чему, а достаточно трубопровода, внутри которого – водометный магический движитель. Эти конструкции, разумеется, вполне осуществимы, хотя вариант с водометом потребовал бы очень большого кристалла. Но вслед за этим я рассудил, что, возможно, и труба не нужна: пусть себе кристалл реагирует с океанской водичкой напрямую. Разумеется, пришлось себя одернуть и запланировать ходовые испытания. Но идею с трубой полностью я отбрасывать не собирался: водоотливную помпу я полагал непременной принадлежностью любого корабля. Но это не все: и обводы корабля надо было сделать как можно более обтекаемыми.

Глубокий вздох.

– Вот что я предлагаю…

Конструкция руля не вызвала никаких возражений. Причиной было то, что как раз этот узел, по моему мнению, стоило оставить как есть. По поврежденному килю разногласия были минимальными. Поскольку его форма весьма мало влияла на мореходность, я согласился на замену треснувшего участка. Но дальше… Мои расчеты показали, что для создания скорости в двадцать один узел (земной) нужно усилие тяги почти восемь тонн (земных же). Я исходил из известных мне данных по миноносцам времен Русско-японской войны (читал соответствующую книгу в щенячьем возрасте). И вот эти восемь тонн должны были выдержать шпангоуты или бимсы, на которые я и предполагал крепить либо кристаллы, либо водометные двигатели. Ну а прочность шпангоутов – это рассчитать можно.

Я давил авторитетом сопромата. Дофет-ал упирал на утяжеление конструкции (что было чистой правдой). Сошлись во мнениях с огромным трудом. Впереди была драка еще большего масштаба: предстояло уговорить кораблестроителя на изменение формы форштевня, а значит, и киля в передней части.

Я еще раз глубоко вздохнул, попрыскался адреналином (изнутри) и начал убеждать. Усилия прилагались невероятные. Все они пропали втуне.

Как на Земле не было справедливости, так и здесь ее нет. Дофет-ал взял и согласился на мои предложения. С ходу.