Чтение онлайн

Пришлось мне признаться, что сам точно не знаю, каким будет мой двигатель, но что он будет – могу ручаться.

Дальнейшее было проще: я убедил, что ходовые испытания будут нужны, объяснил, что такое «мерная миля» и зачем нужен лаг. Его мне предстояло изобрести, а я, разумеется, понятия не имел о том, как он устроен. Единственное, что я предположил с некоторым основанием, – механический лаг придется встраивать в корпус, да при этом получить головную боль с водонепроницаемостью. Нет, на первых порах обойдемся ручным. Что касается мерной мили, то Дофет-ал уверил, что по местным ориентирам вблизи порта таковую можно изыскать.

Об оружии я умолчал. Что нам оно понадобится, притом дальнобойное, – это к гадалке не ходи. Конечно, крупнокалиберный пулемет лучше, но его сделать не успеют, так что придется обойтись винтовками. Собственно, и название-то неправильное: не будет винтовых нарезов в стволах. Как минимум нужно оружие с отъемными магазинами, лучше бы самозарядное, но мое нахальство не выросло еще до таких размеров.

Деньги переданы. Расписка получена. С ремонтниками договоренность достигнута. И мы распрощались с капитаном, уговорившись, что вернемся через месяц.

Возвращаясь на постоялый двор, я поймал себя на том, что опять не о том думаю. А надо бы о том, как прорваться по дороге без потерь.

Мы с Тареком заперлись в моей комнате, достали карту и стали прикидывать, где можно ожидать засаду. Таковых мест мы насчитали три. Тарек толково и со знанием дела рассуждал, где и как он сам бы устроил бяку проезжающим, а у меня в голове гнусной зеленой мухой зудела мысль, что я упустил что-то очень важное.

Через минут двадцать у меня случилось просветление. Вот вопрос: допустим, не особо законопослушные граждане промышляют ловлей рабов. Как товар доставляют заказчику?

А как бы я сам взялся за такое дело? По воде – вот первое, что приходит в голову. Схватить бедолаг вблизи одной из местных небольших речек; то есть это на карте они небольшие, а так по ним спокойно десятивесельная лодка пройдет. Конечно, все эти реки идут по Черным землям, так для меня это не проблема: прорублю себе коридорчик и проведу по нему живой товар. Если верить карте, тут всего-то километра два-три. Лодка пройдет до порта Хатегат, подойдет к кораблю ночью и тихо перегрузит невезучих граждан. Корабль уходит… Нет, даже лучше: корабль встречается с лодкой в эстуарии. Волна там небольшая, если вообще есть, перегрузка сложности не представляет… Стоп. Вот оно, решение. Нанять мага. Он делает коридор в Черных землях, пусть даже за большие деньги. Вложение капитала кажется очень выгодным. Недостатки? Есть один. Мест для засады не так уж и много. Помню этот отрезок: дорога, по обеим сторонам которой «зеленка» – лучший друг работорговца. Всего метров восемьсот участочек.

Все эти соображения я довел до сведения Тарека.

– А теперь – как с этим бороться?

– Есть способ, но медленный. Пара человек вдоль дороги. Идут медленно. По обнаружении секретов противника – ликвидируют без шума. Риск в том, что если в секрете до четырех человек, это пройдет. Если их больше, тогда будет шумнее.

– А как тебе такой вариант: прикидываем, где может быть лодка. Среди Черных земель ее особо не спрячешь, разве что под высоким берегом. Тихо подходим к лодке. Вряд ли там много осталось на дежурстве, а скорее и вовсе никого нет. А потом идем по следу в сторону засады.

– Пожалуй, лучше, только одно условие: надо обязательно найти лодку.

– Вдоль берега пройти, так найдем. Ты нас проведешь. И идти не так уж много: до реки три мили, вдоль реки – не более двух. Только идти придется очень тихо.

– Я постараюсь, Тарек. Тебе придется идти позади меня с пистолетом и давать указания.

– Но без подробной оценки местности с высоты – ни шагу.

– Ясно дело. А что еще можно сделать?

– Выйти затемно, но так, чтобы к рассвету быть на перевале. Оттуда видно хорошо, а еще солнце будет светить нам в спину.

– Добро, предупреди своих.

– До завтрашней поздней ночи.

– И тебе того же.

Пока наши планы выполнялись. Вышли мы почти в полной тьме, небо еще не начало светлеть. К перевалу добрались тоже к сроку, но дальше дела пошли не по плану.

Чуть пониже за перевалом стояли трое в одинаковой одежде, которую можно смело назвать униформой. Оружие в полном ассортименте и полном порядке: арбалеты за спинами и короткие мечи у бедра. Загорелые с красноватым оттенком лица людей, проводящих дни на воздухе. Двое лет двадцати пяти, один постарше. Общее впечатление: егеря или горные стрелки. Рядом стояли две собаки.

Пожалуй, наиболее близким земным аналогом была кавказская овчарка. Цвет точно похож, рост и количество шерсти чуть поменьше, широченные лапы, сотня килограмм веса с ручательством, но главное – выражение глаз. Полное спокойствие. Никакой показной агрессивности. Ни капельки любопытства. Можно было подумать, что зверюги вообще на нас не смотрят. Но я знал совершенно точно, что это не так. Даже если бы вежливое поведение не входило в мои намерения, наличие таких собак могло заставить в корне поменять планы.

– Доброго вам утра, судари.

– И вам.

Тарек незаметно сдал пистолет Малаху и подъехал к нам.

– Мы купцы, едем до Хорама. Как дорога впереди?

– Не советую. Впереди засада.

Бесполезно было спрашивать «Вы уверены?». Пожалуй, такой вопрос посчитали бы неучтивым. Взамен я спросил:

– Прошли от речки?

В голосе того, что постарше (его я мысленно назвал сержантом), исчезли нотки снисходительности:

– Ага. С вон той скалы лодку видно.

– Сколько всего?

– Восемь. Шестеро пошли к дороге, двое остались у лодки.

– Арбалеты?

– Пять штук, шестой – маг.

Это серьезно. Даже если егеря вдруг напросятся к нам в группу, впрямую без потерь не пробиться. А они не напросятся. Это явно команда с разведывательными, а не боевыми задачами.

– Коридор через Черную землю он сделал?

– Вижу, смотрели на карту. Нет, до него. Но он в состоянии коридор перекрыть. Сильный маг. Мы ходили по следу, потеряли в результате людей.

Попробую я вот что…

– Это были ваши люди?

Ответом был красноречивый взгляд. Командиры подобных подразделений отличаются повышенной мстительностью.

Я еще раз посмотрел на речку, почти не видную в отдалении. Нас отделяло от нее полкилометра луга, зеленая полоса подлеска шириной не менее километра и еще с километр черной земли.

– Как вы думаете, они нас уже заметили?

– Вряд ли. С места стоянки лодки это место не видно, с дороги – тоже. Дальше есть хороший наблюдательный пункт, но и с него это место не видно. А вот когда вы проходили сам перевал, могли видеть.