Чтение онлайн

С чего она взяла? У неё в мире другие порядки? Может, как у лаэллинцев - передавать власть по крови, от отца к сыну?

– Нет.

– А как же тогда?
– Моргнула. Ресницы так и затрепетали, волнующе, и я зачем-то решил объяснить ей:

– Повелитель назначил меня лордом-управляющим этих земель три с половиной года назад. Он наблюдает, как я справляюсь, и точно так же следит за другими. Нас всего девятнадцать, его верных слуг. Одни из нас - его друзья, награждённые за помощь и советы. Другие, как я, воспитанники. Мы называем друг друга братьями. И чтим его - каждым из своих действий.

Рыжая приоткрыла рот, но так ничего и не сказала. Я и не дал:

– Недавно Повелитель решил, что ему пора сложить венец - он уже стар. Чтобы найти наследника, он объявил состязание, которое закончится магическим турниром. Пятеро из нас отказались, остальные четырнадцать участвуют. В конце концов один, победитель, займёт престол.

Забавно у неё расширились глаза, чуть не вылезли из орбит.

– А прямых наследников у вашего Повелителя нет? Ну, сыновей, племянников?

Точно, как у лаэллинцев с их деревянным троном.

– У нас давно не действует право крови. Оно варварское и ничего не значит для цивилизованного народа. Мы все сыновья владыки… хотя Делвар - родной. Если хочешь знать, Делвар - именно тот, кто скорее всего желает моей и твоей смерти.

Девчонка побледнела.

– То есть, он, весь такой достойный муж и сын короля, которого вы называете братом, пытается вас убить? Серьёзно? А сам повелитель куда смотрит - или он поощряет, чтобы его воспитанники резали друг друга? Вы не пошутили про цивилизованный народ?

Какого агла?

Она выдала это всё, не задумавшись. Надменно. Оскорбительно. Миг - и перед глазами мелькнули воспоминания. Эррер, который окидывает нас всех взглядом и напутствует перед ритуалом.

“Вы все можете показать себя с лучшей стороны. С лучшей, нежели до этого”.

Меня почти захлестнул гнев.

– Не рассуждай о том, о чём не знаешь. Ясно?
– Я подался вперёд… а потом получше разглядел её лицо.

Она казалась не то чтобы испуганной. Скорее - удивлённой, сбитой с толку.

– На самом деле я просто хотела побольше узнать о вас, - пробормотала.
– Надеялась… что это поможет что-нибудь понять. Как мы оказались связаны, почему…

И сожаление в глазах - такое неподдельное… Стихии.

Я сел обратно, мысленно себя одёргивая.

Она - иномирянка. Ей тяжело воспринимать информацию, я даже не представляю, чем она жила. Где и как. Взвиваться по пустякам - последнее дело.

– Как насчёт тебя?
– спросил примирительно.
– Чем ты занимаешься - ну, помимо того, что учишь детей?

Кажется, она погрустнела ещё больше. Но миг спустя уже смотрела на меня с блеском в глазах. Живая. За ней прямо приятно наблюдать - как она запускает руку под волосы и гладит шею. Как тонкие пальцы с аккуратными ноготками проходятся по бледной коже.

Как она опустошила обе принесённые тарелки, хотя мне казалось, порции такие, что в неё не влезут. Её вообще кормили дома? Хотя зачем я спрашиваю, судя по виду - нет.

Проклятье, меня снова ведёт куда-то не туда. А может, плюнуть и не сопротивляться?

Ну зацепила меня девчонка из-за проклятой связи - так зачем себя мучить? Доберусь до неё снова. Приласкаю где-нибудь в углу, возьму дико или даже осторожно - уверен, мы разберёмся. И успокоюсь. Прочищу мозги разом.

– У меня есть подработка… и учёба. Но об этом я уже говорила. Есть родители, брат, но я живу от них отдельно. Есть парень…

Меня словно иглой кольнуло - я особо не понял, что она сказала, но подозрение было неприятным.

– Что значит парень?

– Молодой человек. С которым я живу и…

– У тебя… мужчина?

Она немного озадаченно на меня смотрела. И неожиданно возмутилась:

– А что такого? Я взрослая - хоть по нашим меркам, хоть по вашим! Или вы думаете, на меня мужчина не может позариться?

– Кто он?
– я даже не слушал.
– Тоже учит детей?

– Нет, он не работает ещё, сам учится… в институте. Только я собираюсь преподавать, а он будущий экономист… зачем вы спрашиваете?

Зачем?

Мысль о том, что у неё есть мужчина, что какой-то мелкий хлыщ держит её у себя и делает с ней всё то, что так навязчиво лезло в голову вот уже несколько часов, окатила ледяной водой. Может, именно это её останавливает? И… правильно, придурок. У неё своя жизнь где-то там, у тебя - своя, и с чего ты вообще решил, что сделать из проблемы постельную игрушку - хорошая идея?

– И ты хочешь к нему вернуться?
– спросил я тем не менее.

– Конечно хочу! Он, наверное, с ума сходит!

Сам не заметил, как сила хлестнула с пальцев. Ударила в стакан, тот качнулся. Секунда - и стеклянная тара катилась по столу, заливая всё вокруг дурацким соком.

Всё, с меня хватит.

– Вернёшься, - пообещал я ей, пока зараза удивлённо моргала. Не обращая внимания, взял салфетку.
– Разорвём связь - и вернёшься.

Она слабо кивнула.

– И, кстати, идём, - думаю, с завтраком мы закончили.
– Я позову Торна. А когда он тебя осмотрит - поговорим о более важном: о том, как тебя прятать дальше.

Она встала. Пытаясь, видимо, сделать это грациозно - не могу сказать, чтобы у неё совсем не получилось, но излишняя резвость выдавала явно непривычные для леди замашки.

За каким бесом она мне сдалась? Чужая. Слабая. Нужно как можно быстрее с ней разобраться и отослать с глаз долой - вот и всё!

– Идём, - повторил я, выпроваживая её из зала.

***

Несколько коридоров, лестница - короткий путь, за время которого я лишь раз убедился, что она идёт рядом. Во время которого пытался успокоить горящую кровь. Всё в порядке. Прохлада от стен остужает голову, скоро сдам её на руки Торну - и, надеюсь, сегодня дорогой старик не оплошает.

Привёл её к себе, так и не взглянув толком на рыжую. Толкнул знакомую дверь…

– Холак! Ну наконец-то, а то я уже заждался вас.

Огонь, вот почему сейчас?

В кресле моей гостиной, передо мной сидел мужчина в чёрном. Сетрай. Тень и советник Повелителя, собственной персоной.

– Ваша Бдительность, - я проглотил любое замешательство, кивнул. Постарался вежливо, хотя нервы и так гуляли как ослабленные струны. А Тень Повелителя в твоих покоях с утра - определённо дурной знак.