Чтение онлайн

Как-то мало. Впрочем, и осмотр был недолгим.

– Хорошо, и что дальше? Холак упоминал ритуалы. Господин Торн, я на всё согласна, лишь бы дело двигалось!

– Давайте я переговорю с лордом, - почти виновато улыбнулся дядечка, - и он решит.

Я вздохнула: ну а что тут скажешь?

Прежде чем уйти, милый дворецкий уговорил меня пройти ещё сотню метров. И вывел… к обрыву. Точнее, на смотровую площадку. Я поражённо смотрела, как зелёный ковёр вдруг ухает вниз, сменяется крутым склоном, заросшим кустами и цепкими деревьями. А внизу… красовалась долина. Там, вдалеке, лес перетекал в луг, его расчертили вспаханные квадраты земли, а рядом раскинулся большой и аккуратный город. Белые домики буквально светились под полуденным солнцем.

Красиво… и высоко.

– Это Тейл, ближайший центр. Мне показалось, вам здесь понравится, - улыбнулся Торн.

Мне… нравилось. Правда. А что я кинусь в пропасть и шею себе сверну, они случайно не боятся? Впрочем, я решила не спрашивать об этом - не портить момент.

Торн ушёл, остались только безмолвные охранники, которые всё-таки подобрались ко мне поближе. Я по-дружески улыбнулась обоим и опустилась на траву, под большим раскидистым деревом. Так и сидела, наслаждаясь видом, теплом, запахами природы. Пока за спиной не зашуршала трава.

– Оставьте нас.

Резковатый голос Холака узнала без проблем, но оборачиваться не стала. Лорд подошёл, застыл рядом. Рассматривая то ли меня, то ли открывавшийся вид.

– Надо поговорить.

Повернула голову… нет, всё же меня он изучал - в упор. Что ж, хотя бы его голос не звучал раздражённо. Или гневно. Если честно, мне почудились почти виноватые нотки. Я молчала, так что лордейшество продолжил:

– Прости. Я позволил себе лишнего.

А вот это было… неожиданно. То есть, я не знаю: когда тебя сначала хватают и предлагают в постель нырнуть, а потом так коротко извиняются - этого достаточно? Но чувство вины каким-то образом проникло и мне в грудь, шевельнулось там осторожно. Может, я и правда доставляю ему слишком много хлопот? Мы совершенно разные, но если поверить, что я порчу ему жизнь так же, как он мне…

– Когда предлагали мне подтвердить статус возлюбленной или когда говорили, что на меня никто не позарится?
– уточнила я всё же тихо.

– В обоих случаях. Я… был жутко раздражён.

Вздохнула:

– Простите, что лезу в вашу жизнь. Но я просто борюсь за свою.

Хочу к маме, папе и братьям. Хочу к мелким сорванцам Сашке и Вовке. К Дену… интересно, что он сказал бы, узнав, что я роль чужой любовницы готова сыграть? Ведь в таких обстоятельствах не осудил бы… правда?

– Ты же понимаешь, что не будь опасности, я бы иначе с тобой разговаривал?
– Холак сузил глаза, так, что белые ресницы вновь стали отчётливо видны. Но вдруг продолжил: - Проблема в том, что ты можешь быть права. Сетрай пришёл сам и нас в покое уже не оставит. Не знаю, почему он так обрадовался идее найти мне пару. Но раз так…

Блондин замолчал. А у меня почему-то в груди стало совсем неспокойно - я встала, одёргивая платье. Что ж оно неудобное такое?

– Я не сказал тебе кое-что ещё. Я узнал, что моя душа неполная и что где-то существуешь ты, прикоснувшись к алтарю душ - это старое место во дворце повелителя. И уверен: чтобы понять, как нам связь разорвать, тебя тоже нужно туда отвести. Хотел сделать это позже, когда придумаю, как протащить тебя незаметно. Но кажется, всё повернулось иначе.

Королевский дворец?..

– Бал?
– ахнула я.

– Да, - улыбнулся лорд. На его тонких, будто выточенных умелым скульптором губах улыбки выходили не слишком радостными и опасными.
– Через два дня повелитель устраивает праздник, на который я должен явиться. И если мы сделаем, как хочет Сетрай, то с тобой. Так что… - Его глаза неожиданно сверкнули, и он протянул мне руку.
– Ты согласна стать моей возлюбленной, Анна?

Почему это звучит… так странно? Почему я вдруг смотрю на его пальцы - прямые, изящные, сильные? На открытое запястье? Забираюсь взглядом выше, по руке, к плечу и лицу? И почему волнуюсь?!

– Я буду хорошей “возлюбленной”, - пробормотала я.
– Обещаю не причинять вреда, только пользу.

– А ещё ты подготовишься, - уронил лорд.
– Хотя бы приблизительно выучишь правила этикета и, главное, будешь во всём меня слушаться. Не отойдёшь ни на шаг, если я не позволю.

Теперь я зыркнула на него - но не нашла, чего бы такого возразить. Его отложить его высокомерие, остаётся признать, что это ему известны все правила игры, которую нам придётся вести.

– Хорошо. Только давайте определим на всякий случай: я не зарюсь на ваше тело, богатства и прочую красоту… Так что держите руки и сомнительные намёки при себе, ладно?

Мне показалось, или что-то в его взгляде изменилось? Он сжал губы плотнее, втянул воздух - крылья носа дрогнули. Неужели и в этих словах нашёл что-то оскорбительное?

Но ответил быстро:

– Прекрасно. Наша любовь будет яркой и скоротечной. Только ты ведь понимаешь, что на публику придётся играть?

– Да, - попыталась парировать я.
– Как раз хотела перестать вам “выкать” и начать звать по имени. Что скажешь, Холак?

– Лучше учись звать меня “дорогой”.

Вот теперь я нервно усмехнулась.

Дорогой?..

Да ладно? Что тут такого? Я, между прочим, в театральном кружке в школе состояла. Бабу Ягу играла, невменяемую фею тоже - из-за роста и рыжих волос все почему-то решали, что мне подходят именно такие роли. А на образы влюблённых леди всегда лишь смотрела издалека. Чем не шанс наверстать упущенное?

Он уже почти убрал руку, но я сделала шажок и поймала своей ладонью мужскую.

– Как скажешь, дорогой.

Мы застыли. Несколько секунд блондин смотрел на меня - незнакомый, чужой… но его губы дрогнули в очередной сомнительной улыбке.

– Тогда пойдём… дорогая.

И ни капли не смущаясь, он сжал пальцы плотнее. А у меня вдруг ёкнуло сердце.

С какого перепугу? Это просто игра. Взаимовыгодное сотрудничество. В нём нет ничего постыдного, да и бояться… ведь нечего, правда? Ну подумаешь, покажусь я на балу перед всей местной знатью! Ну подумаешь, будут на меня теперь смотреть, расскажут про меня в газетах… мама!

Пока я пыталась совладать с неожиданным приступом трусости, местная звезда увлекала меня обратно в замок. Ещё некоторое время мы так и шли - будто привыкая к новым ролям.

А потом я с удивлением подумала, что моей ладони в его - в общем-то комфортно. И идёт он небыстро, чтобы я могла, придерживая свободной рукой платье, не сбиваться с шага. Что-то похожее я чувствовала в самые первые минуты нашего знакомства, когда он подхватил меня с алтаря… чёрт! Вот что лезет в голову?

Странные мысли окатили холодом. Комфорт постепенно сошёл на нет… Но освободить руку я решилась только когда Холак довёл меня до покоев в башне.