Чтение онлайн

Буквы, выведенные кровью, померкли, а пергамент мгновенно загорелся. Я затушил огонь магическим ветром и обхватил голову руками.

Нет!

Всё не может быть зря…

Не должно.

Думая, как поступить дальше и защитить отца, я ходил по кабинету, измеряя его шагами и пытаясь понять, как именно Опустошителю удалось перехватить послание, которое предназначалось моему отцу. Если враг имел доступ к моему дому, то его должен был кто-то открыть. Единственные посторонние люди, находящиеся здесь — Август и его возлюбленная. Король вряд ли стал бы предпринимать что-то подобное: у него попросту не хватило бы время для заклинания вмешательства. Айрэн точно не могла оказаться в стане врага, а вот её фамильяр вполне подходил на роль той самой «тёмной лошадки». Джордж мог играть на две стороны, если ему что-то пообещали. Впрочем, вряд ли бы он стал предавать ведьму, с которой у него настроена магическая связь, ведь в таких случаях фамильяра ждёт серьёзное наказание, вплоть до лишения жизненной силы.

Голова пошла кругом, и я решил немного проветриться в саду, после чего проверить, как себя чувствует моя супруга.

Выходя из кабинета, я ещё раз покосился на стол, где осталась лишь горстка пепла от листа с предупреждающими словами. Дойдёт ли послание до отца? И если да, то как скоро он со мной свяжется?

В коридоре я столкнулся с Юлиусом. Смотритель дома выглядел слишком встревожено. Он опасливо посмотрел на меня и втянул шею в плечи, точно имен он только что мог провалить важное дело.

— Господин, происходит что-то очень странное. Вокруг поместья собираются тёмные тучи. Быть может, нам следует прибегнуть к помощи магов и попросить их наложить дополнительную защиту? — поделился своими мыслями смотритель дома.

— Нет! — резко оборвал мужчину я. — Мы не станем обращаться к магам.

Уже хватило одного раза, когда вместо помощи я получил от них сплошные угрозы, а потом они натравили на меня короля.

— Как скажете, господин. Вечером вас ждут на главной площади, ведь вы обещали дать людям праздник, и они хотят знать, когда именно начнётся ярмарка.

Ярмарка!

Праздник!

Я совсем позабыл обо всём этом.

Вроде бы недавно говорил королю, что мы решали поддержать людей праздником, а сам забыл.

Важно было заняться этим, но голова забита другим.

— Кажется, я знаю, кто мне поможет, — довольно улыбнулся я. — Юлиус, передай Августу, что я хочу встретиться с ним в саду. У меня есть интересное занятие для этого мальца.

Юлиус недовольно скривился: видно было, что ему не нравится моё предложение. Смотритель не одобрял моё желание оставить парня, планировавшего разрушить моё поместье, в стенах этого же поместья в качестве гостя. Однако он многого не знал, а раскрывать перед кем-то всю правду я в настоящий момент не планировал. Если бы не Август, то король уже заключил Айрэн под стражу, чтобы использовать её, как наживку для Иссушителя или Опустошителя.

Тяжело вздохнув и возмущённо покряхтев, Юлиус всё-таки поспешил выполнять мой приказ, а я вышел в сад. Голова закружилась ещё сильнее из-за свежего воздуха, заполнившего лёгкие. Мне вдруг захотелось прогуляться здесь вместе с Айрэн, чтобы это было свиданием, а не чем-то вроде «здесь мы можем поговорить по душам в преддверии гибели». Никогда бы не думал, что женитьба на ведьме принесёт мне столько неприятностей. Я не хотел ввязываться в дела отца, пусть не осуждал его и пытался помогать, если он просил о чём-то (последнее случалось крайне редко). Я представлял себе иную жизнь, думал, что свою супругу отпущу позднее и буду дальше существовать, как и раньше, но теперь мысль о том, что мне придётся отпустить Айрэн в свободный полёт, причиняла нестерпимую боль. Мне не хотелось расставаться с ней. Ведьмочка засела глубоко в душу, становясь её частичкой.

— Вы приказали прийти, драго Риверден! — разрезал шелест ветра звонкий голос.

Я обернулся в сторону Августа. Парень выглядел испуганным, словно опасался, что я принял решение прогнать их с Элеонорой.

— Да. Я хотел поговорить с тобой наедине.

Страх поварёнка становился всё сильнее с каждой секундой. Напряжение между нами нарастало. Раньше, когда мне приходилось охотиться на опасных ведьм, я чувствовал тот же страх, но он был усилен ненавистью. Сейчас это противное чувство я не ощутил, а потому подумал, что могу доверять парню.

— Тебе ведь известно, что моя супруга решила отвлечь людей от страха перед Иссушителем, организовав праздник? — Август кивнул. — У меня образовались неотложные дела, и я сам не могу заняться приготовлением пиршества и слежкой за честностью проведения ярмарки. Как ты смотришь на то, чтобы стать организатором этого праздника? Уверен, что таверна, в которой ты работал, осилит приготовление угощений для жителей. Всё будет за мой счёт, но… В разумных пределах, конечно же. Тебе следует придумать не слишком скудное, но и не чересчур дорогое меню на каждого, которое жители смогут бесплатно получать в таверне ежедневно в течение пяти дней празднества. Кроме того, важно проследить, чтобы ярмарка была честной, чтобы всем желающим достались торговые места, а так же не было обмана и воровства. В помощь я дам тебе стражей, которые будут контролировать ярмарку и слуг, если потребуются. Справишься?

Глаза Августа загорелись, и он начал довольно кивать, наверняка уже прикидывая в голове, какой план меню составить.

— Это большая честь для меня, драго Риверден. Я не подведу вас.

— Уверен, что именно так всё и будет, — я выдавил улыбку, потому что искренне улыбаться, когда на душе ведьмы устраивают шабаш, не получается.

— Можешь заняться подготовлением меню прямо сейчас, а вечером я представлю тебя как своего главного помощника, а также прикажу выбранным слугам выполнять твои поручения.

Август, буквально задыхаясь от нахлынувших эмоций, поспешил вернуться в дом, шепча под нос, что он набросает меню и непременно поделится со мной, чтобы конечный выбор был сделан мною, а я поднял голову и устремил взгляд в небеса. Тёмные тучи, о которых говорил Юлиус, на самом деле сгустились над моим поместьем.

Почему?

Вдруг в голове резануло от сильной боли, и я простонал себе под нос, надеясь хоть как-то облегчить мучения.

— Тебе удалось провести меня, инквизитор. Убежище привело к твоему дому? Что же… Тебе хуже, потому что в этом случае я доберусь до твоей обожаемой жёнушки первой! — проскрипел омерзительный голос.

Я обернулся по сторонам, но никого не заметил, боль отпустила, а тучи стали постепенно рассеиваться.

Что за дьявольщина происходит?

Войдя в нашу с Дамианом спальню, я высвободила силу Джорджа и устремила взгляд на стальное лезвие.

— Ты знал, что моя мама жива? — нахмурилась я.

Ему было известно многое. Джордж легко мог чувствовать жизнь. Если моя мать жива, он должен был отыскать её. Я ведь столько раз задавалась вопросом о её судьбе, но он ничего не говорил мне, отвечая, что магия инквизитора затмила его сознание… Быть может, он знал правду?

— Думаешь, если будь я уверенным в том, что твоя мать жива, я бы промолчал? Конечно, я догадывался, что если тела не нашли, а казнь ведьм Дикого племени не состоялась, то случилось что-то иное, но я не мог делиться доводами, у которых нет оснований. Так что — нет. Я не знал, что твоя мать жива, Айрэн. Сейчас я был удивлён не меньше твоего.

— Если Дамиан сказал правду, то значит, мы с ним должны будем расстаться. Но как же его сила? Он не разорвёт брачный союз, а наши метки не перестанут кровоточить. Силы будут активнее покидать лорда Ривердена, и если он не умрёт из-за этого, то погибнет от лап Иссушителя.