Чтение онлайн

— Не знают, — отвечает Архаров, — я и сам вчера утром не знал, что приеду. Служба, Сеня, служба.

— Вечно одно и то же…

— Позволь тебя познакомить: мой механик Анна Владимировна Аристова, а это свидетель по одному крайне важному делу. Выдай мне опытного портретиста, будь человеком?

Арсений Дмитриевич немедленно раздражается:

— Ну разумеется, просто так ты не мог появиться! Барышня Аристова, прошу вас сюда, на стульчик. А этого так называемого братца с глаз долой, с глаз долой.

Анна неуверенно проходит и усаживается, куда велено. Архаров преспокойно скидывает шинель:

— Сень, только всенепременно такого, который рисунок по системе наваяет.

— Поучи еще меня, — сердится его брат. — За мной, господа.

— Есть! — смеется Архаров, и они выходят, оставив Анну одну. Она тут же стискивает руки на коленях, ей не нравится быть в этом кабинете без присмотра — бывшая поднадзорная как-никак. Мало ли кто и в чем ее обвинит. Поэтому она сохраняет полную неподвижность, мысленно отсчитывая секунды до возвращения хоть кого-то.

Арсений Дмитриевич появляется через двенадцать минут.

— Что же вы в своем Петербурге Сашку голодом морите? — с порога предъявляет он.

— Я не морю, — растерянно отвечает она.

Он садится за свой стол, подпирает подбородок рукой.

— Вернулись, стало быть, Анна Владимировна? — спрашивает мирно.

— Стало быть, вернулась… — бормочет она, не представляя, как себя вести.

— Что же вы в пальто всё еще, чай, у нас топят… Сейчас кофе принесут. Любите кофе?

— Я всё люблю, — она торопливо стягивает одежку с плеч, путается в рукавах, вскакивает, неловко пристраивает пальто поверх сброшенной на кресле шинели Архарова.

— Вернулись, — повторяет он с задумчивой певучестью. — А Сашка вас на службу к себе взял?

— Взял.

— Мне его полицейское рвение поперек горла уже, — неожиданно жалуется Арсений Дмитриевич. — Казалось бы, хочешь служить — служи! Мало ли достойных мест! Так ведь нет, так и тянет его возиться с разным отребьем.

Она взвешивает, не о ней ли это. И приходит к выводу, что всё равно. В этом кабинете такие, как Анна, чужаки. Немного утешает, что и такие, как Архаров, тоже. Сытые и округлые господа предпочитают занятия почище.

— Что же привело вас в Москву?

— Убийство, — коротко объясняет Анна. Ей так сильно хочется покинуть это место, что она совершенно замыкается в себе.

В кабинет входит секретарь с чашками. Осторожно ставит на стол, между бумаг.

— У нас в Москве кофе иначе варят, — рассуждает Арсений Дмитриевич как будто даже благодушно. — У вас на европейский манер, послабее, да со сливками. А у нас крепко, прямолинейно.

Она осторожно берет чашку, стараясь не звякнуть донышком о блюдце. Делает глоток: горько. Хоть бы сахара дали или там пряников. Напоминает себе, что выросла в свете и умеет себя держать.

— Московская прямолинейность известна, — легко соглашается. — Я прежде часто тут бывала, зимы у вас мягче, приятнее.

Секретарь выходит, и Арсений Дмитриевич не спешит продолжать беседу, крутит свою чашку, но не расплескивает ничего. Ловок, хоть и кругл.

Анна как можно незаметнее рассматривает его, стараясь найти знакомые черты, однако тщетно.

Ну надо же, брат. Переживает, поди, за блудного Сашку, который в пронизанной ветрами столице ловит убийц и воров, а мог бы степенную карьеру строить.

— Наверное, ваши родители скучают по Александру Дмитриевичу, — предполагает она учтиво.

— Мама места себе не находит, — признается он. — А отец… у него широкий круг интересов. Он же у нас член совета Императорского русского географического общества. Всё мечтает Арктику покорить.

— Арктику?

Холод станции «Крайняя Северная» заползает под платье, под сорочку. Стелется по спине.

— Был бы наш родитель помоложе, право слово, лично ринулся бы в полярную экспедицию, — смеется Арсений Дмитриевич. — Он уверен, что будущее России за северными морскими путями.

— Как это интересно, должно быть, — едва шевелит она онемевшими губами.

Он кидает на нее быстрый внимательный взгляд и как раз в это мгновение становится похожим на Архарова.

— Ну, выкладывайте, пока Сашка портретиста строит: как он там поживает? — спрашивает он полушутя. — А то ведь и строчки не дождешься, а уж в гости его вовсе не дозваться.

— Арсений Дмитриевич, пощадите, — вымученно улыбается она. — Я ведь всего лишь механик. Младший даже. Откуда мне знать о делах начальства. На службу он ходит исправно, вот и все мои сведения.

— И верно. Простите мою назойливость, Анна Владимировна. Просто…

— Просто вы наслышаны обо мне, — заканчивает она, возвращая чашку на блюдце. — Могу себе представить. И смею вас заверить, что твердо намерена соблюдать благоразумие. В мои планы не входит хоть каким-то образом мешать блестящей карьере Александра Дмитриевича…

— Блестящей карьере? — перебивает он насмешливо. — В уголовном сыске?

— Знаете, кто-то ведь должен и душегубов ловить, — резко говорит она. — Иначе кого бы вы тут судили, Арсений Дмитриевич.

Он хохочет, запрокинув голову:

— Я судья второй год, Анна Владимировна, а до этого прокурором трудился. Но вы, конечно, правы. Кто-то должен и душегубов ловить. Просто мы все волнуемся за Сашку, это сейчас он больше в кабинете сидит, а в прошлые годы всякое случалось. И на нож попадал, и пулю ловил. И всё неймется, примчался убийство расследовать, а сам с голой спиной! Он ведь почему ко мне за помощью обратился? Потому что здешние сыскари территорию блюдут… В общем, вы уж поаккуратнее со своим убийством.

— Обещаю при случае защитить Александра Дмитриевича отверткой и циркулем, — насмешливо козыряет она.

— К пустой голове… — осуждает он и снова смеется.

Как раз в эту минуту в кабинет возвращается Архаров. На мгновение останавливается на пороге, а потом тихо прикрывает за собой дверь:

— Портретист работает, спасибо еще раз, Сеня. Анна Владимировна, это займет несколько часов. Почему бы нам не пообедать пока?

— Вы к родителям собираетесь, Александр Дмитриевич? — сердится Арсений Дмитриевич.