Чтение онлайн

Гарс горделиво подбоченился. Это здоровяк набрал себе армию и властвовал на том промежутке между западными и северными королевствами.

Две разных культуры в тех местах смешались, породив что-то третье. Выходцы оттуда считали абсолютно нормальным сегодня драться с набегами северных кланов, а уже завтра, присоединится к особо удачливому северному вождю и пройтись огнем и мечом по землям запада.

— А вы, Кастианс, легенда юга. Ваши конные всадники вносят настоящее опустошение в тылы противника. Кроме того, вы отлично показали себя в целом ряде серьезных сражений.

— Господин, Цестус, мне, безусловно, приятно, что мои достижения были вами замечены, — чопорно, но вежливо кивнул южанин. — Но я не понимаю, к чему вы ведете.

— Согласен ученик. Когда ты начинаешь так растекаться по древу, это значит, что ты что-то затеял. И да, я надеюсь мои достижения ты описывать не будешь? А то боюсь, наши великолепные посиделки могут затянуться.

— Что вы, учитель. Я бы не сделал такую ошибку. А насчет цели зачем я вас собрал… Сначала я задам вам вопрос. Что вы планируете делать, когда все закончится?

— Че? — в своей непередаваемой манере выразил общий вопрос Гарс. — Слышь, Портис. Я нихрена не понял. — прикинулся дураком здоровяк.

— Я поясню, — кивнул наемник. — Каждый из нас здесь на данный момент процветает. Война для таких как мы, это настоящий праздник. А мировая война, наподобие этой, это самое настоящее торжество! Однако, любое торжество имеет свойство кончаться. Значит, рано или поздно войны закончатся, и короли, наконец, обратят самое пристальное внимание на наши с вами отряды. Прошу заметить, невероятно разожравшиеся отряды. В былые годы, компания ландскнехтов даже помыслить не могла о численности больше полутысячи. Она просто бы не смога себя прокормить! Но теперь хочешь тысячу, а хочешь и две. Уверен, в будущем каждый из нас сможет увеличить армии и до трех тысяч.

— Ученик, я тебя прямо не узнаю. Когда это ты стал задумываться о столь далеком будущем? — хмыкнул Бобс Денариус. — Жизнь нашего брата коротка. Никогда не знаешь, когда случайный болт или эти новомодные пули пробьют твой шлем и засядут в башке. Если будет слишком много бойцов, то часть просто отпустим, вот и решение проблемы.

— Все так. Мы можем отпустить, снизить свои доходы и распрощаться с теми свободами, которыми мы имеем сейчас, не так ли? В настоящее время короли готовы жать нам руки и признавать равными. Однако через пару лет или даже десяток, сколько будет идти эта война, мы вновь станем той грязью, на которую смотрят сквозь пальцы пока она полезна. А когда будет сильно жалко денег, можно будет спустить и псов. Я не хочу с этим смиряться. Смирение для жалких, послушных крестьян. Это им попы промывают мозги, что послушание господину есть высшая благодетель, а после смерти им за это зачтется. Я собираюсь получить все здесь и сейчас.

— Так что ты, демоны тебя побери, предлагаешь? — рыкнул доведенный до ручки Гарс.

— Я предлагаю то, о чем мечтали десятки поколений таких же как мы ландскнехтов. Место, которое они могли бы назвать домом. Золдерланд — земля наемников.

Повисла тишина. Окружающие бессмысленно смотрели на Цестуса. Первым пришел в себя Денариус, задумчиво, пригладив усы.

— Такая легенда и впрямь есть, ученик. Но на то она и легенда, чтобы привлекать внимание бессмысленной идеей, которую невозможно реализовать.

— Вы правы, учитель. Золдерланд, как легенда, неспособна существовать в реальности. Страна, в которой все равны, правительство избирается всеобщим голосованием, и каждый житель мужского пола является наемником, умеющим обращаться с оружием, это мечта. Тем не менее, нам нужна главная идея этой легенды. Ландскнехты могут создать для себя собственную страну.

— Вздор, — покачал головой Кастианс. — Цестус, вы великолепный командир, но кое-чего вы не понимаете. Короли не допустят создания чего-то подобного. Пока мы служим за деньги, мотыляясь по всему миру, мы опасны, но уязвимы. У нас нет базы и поддержки. Лиши нас денег и наши же люди поднимут своих командиров на мечи.

— Вы абсолютно прав, — удовлетворенно кивнул Цестус, что было странно, так как его критиковали. — Однако никто не заставляет во всеуслышание трубить о создании Золдерландии сразу же по созданию страны. Дадим ей укрепиться, попутно маскируясь под обычную страну, которая наняли сразу несколько отрядов наемников.

— А потом? — спросил Гарс.

— А потом… А потом мы опять же не будет называть свою страну страной наемников, однако каждый из вас получит титул, земли и уверенность в завтрашнем дне. При этом никто не будет заставлять вас отказываться от своих компаний и заработка. Хотите наемничать? Да ради всех богов, только подальше от своей страны.

— А потом ты предлагаешь снять завесу тайны, пригласив другие такие отряды в нашу страну? Место, в котором любой наемник может чувствовать себя в безопасности. Безопасная гавань. Возмущаться же никто не посмеет, так как наша армия будет сильнейшей, — протянул старик. — А ты ничуть не изменился ученик. Все также строишь великие планы. Только теперь они чуть более связаны с реальностью.

— Хорошо, предположим, что все пройдет удачно и на заре становления нашего королевства никто ничего не поймет, — Кастианс взмахнул рукой, будто бы обводя воображаемые земли. — Но тут появляется вопрос, кто будет королем?

— Я. — пожал плечами Портис.

Кастианс замер, наклонив голову.

— А почему ты? — хмыкнул Гарс. — Может я буду лучшим королем?

— Есть несколько причин, — кивнул Цестус. — У меня есть подходящая для этого страна, в которой я уже сделал ряд шагов для того, чтобы переворот прошел максимально не кроваво. Во-вторых, я и сам бы смог это сделать, но тут возникает цена, которую я могу отдать. Разваленное гражданской войной королевство мне не нужно. Здесь и появляетесь вы, нанося удары по всем моим недоброжелателям.

— Твое предложение интересно, — медленно протянул Кастианс. — Но я…

— Я согласен, — совершенно внезапно для всех сказал Денариус. Старый наемник ухмыльнулся. — Портис прав. Сейчас мы сила, с которой всем приходится считаться. Мы мощь, которая крушит страны и сносит замки. Мы меняем королей, как вздумается нашим нанимателям. Но это не будет длиться вечно. Рано или поздно наступит всему этому конец. И вполне возможно, короли захотят спросить с нас с вами за весь тот страх, что они испытывали по отношению к нам.

А вот эти слова заставили капитанов задуматься. Мстительность монархов была отлично известна. На самый верх редко поднимались люди, не обладающие подобными особенностями.

— Поэтому я за создание страны, в которой наемники будут чувствовать себя как дома. В ней мы сможем набирать новых бойцов и не беспокоиться насчет покупного провианта. Больше никаких гнилых продуктов и платы золотом за полную дрянь. Ведь еду нам будут выращивать наши же слуги. Можете считать это блажью старика, который хочет хоть под конец жизни найти что-то, что можно назвать домом.