Чтение онлайн

И я наивно надеялась увидеть силуэт Делко, спрятанный где-то в темноте. Но ничего.

На следующий день я тепло оделась: надела перчатки и шапку и направилась в библиотеку к девочкам.

Мы провели несколько часов, шлифуя детали нашего досье. До сдачи работы мистеру Миллеру оставался меньше месяца, и я была довольно горда тем, чего мы достигли. Это было долго и утомительно — среди всех этих статей и книг по теме — но нам удалось сделать что-то интересное.

Прошло уже после одиннадцати, когда мы решили сделать паузу. Я машинально достала телефон и разблокировала его, пока девочки собирали свои вещи.

Я получила сообщение.

Это был Алекс.

Он приглашал меня пообедать вместе со своей женой и детьми.

Я вздрогнула. Приглашение было довольно неожиданным. Я думала, что его предложение познакомиться с семьёй касается только праздников. А после разговора с мамой на эту тему я уже не была так уверена, что готова его видеть. Мне казалось, что я… предам её, так сказать. Как я могу уделить время человеку, который даже не удосужился дать немного своего, в ущерб той, кто посвятила мне всю свою жизнь?

И потом, мне неудобно подводить девочек ещё раз.

Я подняла глаза на них, и, похоже, моё колебание заметно на лице: Келлис хмурит брови.

— Что случилось? Мы не записали задание?

Я глупо посмеялась и покачала головой.

— Нет. Просто… мой отец приглашает меня на обед сегодня.

Я корчу гримасу, называя его так. Но я не могу назвать его по имени — боюсь, что они подумают, будто я с ним встречаюсь…

— Твой отец? Он в США?

— Да, - киваю.
– Ну… в какой-то степени я наполовину американка. Мы не виделись много лет…

Я кусаю губу. Они понимают, что я не хочу их подводить.

Сара закатывает глаза, с насмешливой улыбкой.

— Раньше мне больше нравилось, когда ты придумывала оправдание про маму, когда твой байкер слал сообщения.

Я бросаю ей притворно строгий взгляд, пока она молча подшучивает.

Я до сих пор его не видела…

Хелисс пожимает плечами.

— Ну давай! Увидимся после обеда.

Она подмигивает мне, поправляя сумку на плече. Я улыбаюсь им в ответ, благодарная, и собираю свои вещи.

Отец прислал мне адрес, который находится всего в нескольких минутах отсюда. Мне не нравится ощущение, что я действую за спиной у мамы, но мне всё же любопытно познакомиться с его семьёй.

Я больше не колеблюсь и сразу же отправляюсь в путь.

***

Я приезжаю в район Грэмшем — настоящий клише из американских фильмов и сериалов с одинаковыми аккуратными домами, выстроенными в ряд.

Я паркуюсь у проезда к его дому и достаю бутылку красного вина, которую заранее купила по пути, чтобы не приходить с пустыми руками. Я выбрала французское вино, думая, что им будет приятно и что оно пробудит старые воспоминания о французской деревне.

Мне нужно несколько секунд, чтобы выйти из машины. Я немного нервничаю перед встречей с его новой семьёй и не знаю, как они отреагируют на то, что у моего отца была семья до них. Алекс сказал, что рассказал о первом браке своей жене в начале их отношений, и я боюсь, что его семья будет скептически настроена к нашей встрече.

Эти обстоятельства ставят меня в неловкое положение. Думаю, возможно, я ошиблась, согласившись на встречу. Я просто хотела вернуть Делко… А теперь оказалась в очень деликатной семейной ситуации.

Чёрт возьми.

Я наконец выхожу и иду по проезду к входной двери, прежде чем постучать.

Дверь открывается почти сразу, и я вижу блондинку лет сорока с ярким макияжем, особенно выделяющим её голубые глаза.

Я догадываюсь, что это его новая жена. Она улыбается, кажется более тёплой, чем я ожидала.

— Здравствуйте.

Я не успеваю ответить, как она сразу обнимает меня.

— Ты должна быть Скайлар? Алекс говорил о тебе.

Я улыбаюсь ей, немного смущённая тем, что пришла в таких условиях, предупреждённая в последний момент и чувствуя себя лишней на этом семейном обеде.

— Меня зовут Кристен.

Я пользуюсь моментом, рада наконец сказать что-то.

— Очень приятно, Кристен!

Затем она отходит в сторону, приглашая меня войти.

Я сжимаю бутылку в руках, словно цепляясь за что-то знакомое в этом чужом месте.

Я почти забыла о ней. С неохотой отдаю её Кристен.

— Пожалуйста. Это для вас.

Она выглядит довольной. Мне приятно.

— Не стоило. Спасибо, - она осматривает бутылку.
– Мы откроем её за обедом!

Она помогает мне снять вещи и повесить их на вешалку. Я следую за ней на кухню. Кажется, она немного хромает, но, может, мне только показалось.

Я осматриваю дом. Он оформлен со вкусом, в светлых тонах, минималистично. Я рассеянно смотрю на семейные фотографии на стенах и мебели.

Они милые… Но ощущение лёгкой горечи от того, что меня лишили этого, всё же остаётся.

Я отвожу взгляд и следую за Кристен, проходя по коридору. Мы проходим мимо гостиной; Алекс накрывает стол. Он поднимает голову, когда мы подходим, и улыбается мне.

Я делаю шаг назад.

Его лицо избито.

Я рассматриваю его с любопытством больше, чем с тревогой. Он обнимает меня в приветствии, и я напрягаюсь от контакта с ним.

— Что с тобой случилось?

Когда он видит, что я рассматриваю его черты лица, порезы на скулах, переносице, губе и синяки вокруг глаз, он нервно смеётся.

— О! Это? Это было сразу после нашей встречи… Я пытался разнять драку между двумя бездомными. Получил пару ударов…

Затем он отмахивается рукой.

— Но не волнуйся. Всё в порядке, - он протягивает руку к наполовину накрытому столу.
– Прошу, садись.

Я смотрю на стопку тарелок, которые он собирался разложить по столу.

Я, наверное, пришла слишком рано?

Чувство неловкости сжимает грудь, и чтобы не стоять в центре гостиной, я киваю им головой.

— Нужна помощь? — вежливо предлагаю.

Он качает головой и отказывается вежливо. В этот момент Кристен кричит с кухни:

— Мальчики! Спуститесь поздороваться!

Их сыновья. Мои сводные братья. Руки тут же становятся влажными. Надеюсь, они будут со мной милыми. Мальчики иногда бывают настоящими сорванцами.

Я слышу, как кто-то шумно спускается по ступеням.