Чтение онлайн

Когда соседка вернулась, я, наоборот, вышла. Надо ведь тропу до калитки прочистить. Взяв лопату, усмехнулась. Сама-то, когда её мастерила, про возможность убрать снег магией и не подумала.

Лопата показала себя с хорошей стороны, раскидывая снег в стороны от дорожки. Проход получился ровным и аккуратным. А вот с магией пришлось повозиться. Специальных заклинаний, если они есть, я не знала, а та же уборка требовала постоянного контроля. Предназначенная для работы в закрытом помещении, она всё время норовила растянуться на весь двор или начинала вилять по сторонам. Диска через полтора я всё же закончила, оставив ровную и аккуратную дорожку от калитки к крыльцу и кривую тропу до уборной. Но в уме уже держала вариант изменения заклинания для очищения дороги от снега. Добавить несколько параметров, убрать один элемент, ещё кое-что по мелочи.

Соседка не оставила неотомщённым своё утреннее унижение, и обильно приправила кашу порошком из сушёной вороньей лапки. Я этот вкус и запах в любом виде узнаю, как и множество других ядов. Андин постарался обучить им так, что на всю жизнь запомнила. Ну, ничего страшного, заклинание общего очищения организма полезно даже в профилактических целях, иначе в такой дозировке с горшка не слезала бы пару суток. Хотя, как приправа в малых дозах, этот кустарник даёт интересный пикантный вкус и способствует пищеварению.

Под заинтересованным взглядом доела кашу. Сейчас, по идее, должна либо вскочить и бежать в уборную, либо обделаться на месте. Но я спокойно и тщательно соскребла остатки из котелка и выбросила на горячие угли.

— Нехорошо будет, если кто из соседской живности на помойке это подъест, не так ли? — произнесла, пристально глядя на соседку.

— Ты о чём? Ничего не знаю! — заюлила девушка. — Что ты на меня сегодня с утра взъелась?

— Дорогая моя, — с нажимом и интонациями, будто говорю с малолетним ребёнком, — сейчас сделаю вид, что ты просто перепутала баночки. Но в дальнейшем, прежде, чем опять брать не ту приправу, советую перечитать свод законов, особенно часть третью, относящуюся к магам. Полезно. Внимательность развивает.

Оставив Ксанку вспоминать статьи про честь и достоинство магов, и про покушения на их жизнь, ушла к себе. Ну её в задницу. Продолжит в том же духе — банально выпорю прутом из метлы. Физические разборки без применения магии или трав с ядами, что относилось к алхимии, никак не регламентировались.

В комнате меня ждал сюрприз. С десяток аур нечисти заставил рефлекторно создать защитный щит и сплести отгоняющее плетение. Пару мгновений спустя я чуть успокоилась, узнав в собравшихся обычных домовых. Но что они делают здесь среди дня, да ещё в таком количестве? Заклинание развеяла, но щит не убрала. Метнувшаяся по сторонам нечисть тоже вернулась обратно.

— Ты это, Хозяйка, выслушай, пожалуйста, — заговорил один из домовых, на вид самый старший, с уже седой бородой до пояса. — Тебе ж надысь Вахлай про сплюху сказывал?

— Было дело, аккурат этой ночью, — я успокоилась и убрала защиту. От домовых отбиться, если что, несложно. Не боевая они нечисть. И пришли явно на переговоры. — Да вы устраивайтесь поудобней, чего вот так стоять-то?

Я первая показала пример, сев на кровать, но домовые так и толпились посреди комнаты. Слово опять взял старший. Он снял шапку (а я думала, она часть образа, иллюзия одежды) и прижал к груди.

— Хозяйка, подсоби с ней справиться. Сил уж нет её кажну ночь прогонять. Она ведь уйму людей изведёт. А это честному домовому позор до конца жизни!

Домовые, как по команде, тоже поснимали шапки и согнулись в поясном поклоне.

— Помогу, чем смогу, — это я решила ещё ночью. — Но я ничего об этой сплюшке не знаю.

Получив согласие, домовые чинно устроились на столе передо мной и обстоятельно, с подробностями, рассказали о досаждающей твари.

Для человека, желающего её изничтожить, сплюшка особой опасности не представляла, будучи по природе не хищником, а паразитом. Но для домовых она по размерам и по степени угрозы больше походила в сравнении на пантеру-людоеда. Поэтому своими силами домовые только едва отгоняли от домов. И то, это пока сплюшка не нашла дом без домового, таких в этой деревне с четверть будет. Вне своей территории домашняя нечисть намного слабее, и дать отпор не сможет.

Мы договорились, что в следующий раз, когда сплюшка появится в деревне, домовые сразу прибегут ко мне, стараясь не спугнуть тварь. Посвещать других людей в проблему домовые не захотели. А искать лежбище нечисти среди леса после снегопада бесполезно. И не умею я ходить по следу. Все мои трофеи либо случайно встреченные, либо те, про которых заранее было известно, где искать или делать засаду.

День прошёл вполне мирно и обыденно. Ксанка либо тихо сидела у себя, либо принимала в горнице клиентов. У нас с ней с самого начала сложилось разделение обязанностей по отношению к клиентам. Она занималась приворотами-отворотами, снятием сглазов, созданием примочек и притирок, я же заряжала амулеты, прогоняла тараканов и мышей и избавляла от нечисти. Друг другу не мешали и старались не выходить в горницу, когда другой работает.

Вечером легла спать не раздеваясь, готовая сорваться в ночь в любой момент. Сплюшка оказалась верна себе, и чуть позже полуночи прибежал домовой с соседней улицы. Нечисть пыталась прорваться в дом, а домовые держали оборону, стараясь задержать до моего прихода. Бой продлился не больше доли. Да и какой бой? Обездвижить любимым заклинанием ловчей сети и снести голову. Хотя от таких обычно избавляются заклинанием изгнания нечисти, но я побоялась задеть отважных помощников. Одного из них, самого молодого, если судить по едва закрывающей шею бороде, и то пришлось подлечить — сплюшка всё же задела его длинным когтем. Саму нежить с интересом рассмотрела, прежде, чем тело развеять. Орден охотников далеко, от деревенских за неё награду не получить, только если бы был конкретный заказ на изничтожение.

Сплюшка походила на ленивца — круглая голова с выпуклыми глазами, небольшое тело и длинные конечности с серповидными когтями. Ими нечисть отбивалась от врагов и домовых, а, забравшись в дом, цеплялась за потолочные балки.

Дома по памяти зарисовала сплюшку в специальную тетрадь. Описание повадок сделала ещё днём, основываясь на рассказах домовых. В этой тетради было уже много подобных записей — я создавала что-то вроде справочника по нечисти, куда заносила всех встреченных. После развала Империи и последующей войны мало кто тогда заботился о сохранении знаний, и большинство книг попросту уничтожили, посчитав бесполезными и пустив на растопку. А потом к редким тварям остались только устные описания, зачастую далёкие от реальности. В Бестиарии остались только наиболее распространённые, так что была хорошая возможность заработать на этом справочнике.

Наутро домовой вручил мне амулет — камешек с дыркой на витом шнурке в знак признательности общины и пятак в оплату работы. Денег у домовых и нечисти нет, не используют их, даже понятия такого нет. Наверняка подсмотрел, как и чем люди отплачивают за услуги. А монету могли достать откуда-нибудь из половицы, куда давно закатилась. Деньги домовая нечисть не «заигрывала».

Кому сказать — не поверят. Охотник за нечистью берёт у нечисти заказ на изничтожение другой нечисти, и ещё получает оплату.

Прошёл ещё месяц. Мы с Ксанкой не то, чтобы помирились, но вооружённых конфликтов не было. Она не замечала меня демонстративно, а я просто так. На крупные пакости девушка не решалась, а мелкие оперативно устранял домовой. Конечно, она успокоилась не сразу, а после ещё одной взбучки за невымытую посуду и оставленное на печи какое-то молочное блюдо, благополучно скисшее и сильно завонявшее.

Ксанка всё же изучила ту часть законника, что я посоветовала, и, кажется, решила не связываться. Несмотря на то, что она презрительно кривилась при упоминании некромагов, она всё же признавала, что на дуэли у неё нет шансов — традиционно у магов они проводились смешанными, а с оружием я управляюсь много лучше, не зря ведь и меч имею, и браслет охотника ношу.