Чтение онлайн

Провозился я с ними очень долго. Когда я окончил, уже давно прошла вся ночь и наступило утро. Увы - это необходимо, если нужно сберечь разум источника в целости и сохранности, а я не хотел им вредить. Когда я вышел из мастерской, меня снаружи поджидал посланник, похоже, внук Сайона Ранавана:

– Уважаемый Глава Старого Дома Ранаван просил передать Вам, Уважаемый Господин, что он приглашает Вас на ... Трапезу...
– Нашелся юноша. Речь то явно шла об ужине, но старик не мог предполагать, что мы так засидимся.

– Я с Благодарностью принимаю приглашение Уважаемого Главы Старого Дома Ранаван.
– Ответил я максимально копируя интонации посланника. Юноша кивнул и предложил мне следовать за ним. По дороге он шепнул слуге пару слов, очевидно о том, чтобы передали Сайону Ранавану, что я покинул мастерскую.

Завтрак был чудесным. Мне почти не пришлось ждать хозяина к столу, и мы оперативно приступили к еде. Подавали на завтрак что-то весьма интересное - утку, фаршированную блинами с черносливом под сметано-грибным соусом. Очевидно, тут считали, что завтрак должен быть плотным. Обычно я не люблю завтракать, но после такой ночки это было именно то, что требовалось.

– Как прошла Ваша беседа? Я, если честно, не ожидал, что Вы так долго засидитесь!

– Я тоже, но у Ваших мастеров воистину есть чему поучиться, так что грех было не воспользоваться случаем, а отоспаться всегда успею.

– Очень правильный и мудрый подход! Никогда нельзя упускать возможность чему-нибудь научиться!
– Буквально выпалил Сайон Ранаван! Я испугался, что сейчас он возобновит свой монолог о бестолковости нынешней молодежи, но, к счастью, пронесло.

– Кого Вы хотите, чтобы я Вам откомандировал?
– Отдышавшись спросил Глава Старого Дома.

– Если Вы все же готовы расстаться на время с одним из своих мастеров... Чрезвычайно щедрый жест, не думаю, что я смог бы его сделать, - похоже, мне таки удалось польстить Сайону Ранавану, что сделать было не так то легко - у него уже выработался иммунитет на лесть, - Затрудняюсь сказать... Мастер Корон, с одной стороны, достиг наибольших высот в искусстве изготовления луков, но Мастер Долон лучше знает, что нужно для организации производства, а мне важно именно это...

– Я даю Вам их обоих!
– Царственным жестом прервал меня Сайон Ранаван.

– Сражен наповал Вашей щедростью... Чем я могу Вам отплатить?

– Уговорите Карло жениться тут! Потом может отправляться куда угодно, так даже интереснее - умчаться с молодой женой в неизвестность, но свадьбу пусть проведут тут!

– Увы, я не вправе обещать Вам этого. Наши отношения с Сеньором Карло принципиально исключают любую возможность оказывать давление друг на друга. Поверьте, это обусловлено причинами, корни которых уходят в глубокую древность, и завязаны на силах, которые лучше не упоминать вслух.
– В моих устах разговор о древних силах был не пустым звуком, так что Сайону Ранавану пришлось смириться с этим и принять мое объяснение как данность. Он глубоко вздохнул и произнес:

– Но Вы хоть можете донести до него, что для меня это по-настоящему важно? Это как последний вдох осеннего воздуха перед вечной зимой... Такой недолгой, к сожалению... Осколок жизни, чудом упавший мне в руки, отголосок былых времен, возможность на короткий миг вернуть молодость... Вам ведомы чудеса, так что Вы наверняка знаете, что это такое!

– Знаю. Это я могу сделать.

– Вы уж постарайтесь! Не обязываю Вас ничем, не беру никаких слов, просто прошу пожалеть умирающего старика...

Угу... Умирающего, как же... Я-то видел, что Сеньор Карло неплохо подлатал Главу Дома Ранаван. Он мог бы его вообще на ноги поставить, но не стал делать это исключительно из-за того, что для Сайона Ранвана его неспособность ходить - важный инструмент в любых переговорах. Он очень успешно манипулировал своей увечностью, так что не стоило его лишать такого рычага. Ох, знал бы этот старик, кого просит о милосердии. Я, конечно, не аспид, да и сеньор Карло не такой уж изверг, но все-таки мы - Темные Властелины, а это о чем-то да говорит. Впрочем, старик и сам был не подарок, скорее уж наоборот. Я прекрасно видел "кровавый след", тянущийся за ним в прошлое. Многие жертвы купились на личину дряхлого и сентиментального калеки. Купились, но так и не успели об этом пожалеть.

Я распрощался с Главой Старого Дома Ранаван, и отправился назад во дворец к сеньору Карло. Сайон Ранаван обещал прислать обоих мастеров туда же этим вечером.

Сеньора Карло я нашел в саду, где он лично присматривал за армией садовников, превращавших немного запущенный и вполне тривиальный сад в произведение ландшафтного искусства.

– Ну что, признавайся, тебя купили с потрохами?
– В притворном гневе произнес Сеньор Карло, уперев руки в бока.

– Пытались, но я вывернулся. Прихватив при этом плату и даже немного обобрав покупателя...

– Ай-яй-яй!
– Покачал головой сеньор Карло а потом встал в торжественную позу.
– Я тобой горжусь! Так и должен поступить настоящий Темный Владыка!

– Скорее, мелкий воришка, но одно другому не мешает.

– Тоже верно. Так о чем вы договорились?

– Сайон выдал мне двух своих лучших мастеров. Я, правда, к тому времени подчистую переписал все у них из головы, но, согласитесь, жест широкий.

– Да, он это любит, особенно на время. Давил на жалость?

– А что, есть другие варианты?

– Ну да, в нашем случае - нет. Угрожать бесполезно, купить не получилось...

– Вам не надоела еще эта игра?

– Пока нет. Можно сказать, я только во вкус вошел.

– Тогда почему Вы не хотите принять предложение Сайона? Вроде, это очень даже по сценарию...

– А кто сказал, что я не хочу?
– Заговорщицки подмигнул мне этот старый кровопийца. Я покачал головой и притворно воззрился в небо, словно вопрошая "и за что мне все эти напасти?".
– Игра - игрой, а свадьба - свадьбой. Я просто не говорил тебе, что собираюсь повеселиться в процессе, вот и все. Я даже рад, что ты так удачно подвернулся - можно хорошо обставить мое внезапное согласие, не вызывая подозрений.

– А что Вы задумали?
– Мне стало по-настоящему интересно. Если подумать, что может учудить заскучавший двухсотлетний Темный Властелин на торжественной грандиозной свадьбе, то просто темнеет в глазах!

– Увидишь! Всему свое время! Хочу, чтобы ты тоже получил удовольствие по-полной, а если расскажу, то удовольствия будет меньше.

– О, мне уже страшно!

– Это правильно!
– Потер руки Сеньор Карло.
– Но можешь пока не слишком волноваться - в этом мире к любой свадьбе относятся очень серьезно, а уж к свадьбе члена одного из Старых Домов... В том, что Сайон удочерит Маранду, я с самого начала не сомневался. Этот старый хитрюга такой шанс не упустит ни за что на свете. Притом ему действительно важен сам факт, а все возможные выгоду отходят на второй план. Он сам своего рода мастер - мастер интриг и подковерной борьбы. Сочетаться родственными узами с таинственными могущественными пришельцами из иного мира... Он хочет достойно отойти в мир иной... Это я все к чему - тут приготовления к свадьбе затягиваются надолго, а уж к такой... Не удивлюсь, если ты к этому времени успеешь разобраться со своими урфами, а то и влипнуть в еще какую-нибудь историю!