Чтение онлайн

Мы несколько секунд метали друг в друга молнии из глаз, но потом я понял, что зря сорвался на Умана и нехотя проговорил:

— Прости. Не слышал. Увлекся, наверное.

— Да нет, это ты прости. Сам знаю, как бесит, если мешают заниматься магией. Но когда на меня вдруг бросилась эта страхолюдина…

Он бросил настороженный взгляд в сторону мертвого эльфа. А заодно окинул взглядом и других окружавших меня кадавров, чью структуру я изучал в поисках закономерностей. Уман поежился. Ну да, со стороны мои прислужники, наверное, должны выглядеть весьма отвратно.

— Так что хотел-то? — поторопил я мэлэха. Все-таки время не резиновое, а дел невпроворот.

— Да. — мотнул он головой, собираясь с мыслями. — По нашим законам завтра мой Караван должен покинуть Дальний Крутолуг.

— Уже прошли три дня? — удивился я и тут же понял, что действительно так и есть.

— За делами время летит быстро.

— И что ты хочешь?

— Да вот, пришел посоветоваться.

Напрямую Уман не сказал, но этого и не требовалось. Мы оба прекрасно помнили, что его тяглового зверя убил Элельвед, после чего платформу с людьми тащил я. Не сам, конечно, но сути это не меняло. С тех пор мало что изменилось, и Караван должен был или идти через Дикие Земли пешком, что практически являлось самоубийством, или снова просить помощи у меня.

— Ты сам знаешь, что мне нужно в столицу. — напомнил я, присаживаясь за стол и жестом предлагая собеседнику сделать то же самое. — Но сейчас я не могу надолго покинуть город.

— Понимаю. — кивнул мэлэх, расположившись напротив. — После взятия новой ступени вообще не рекомендуется сходу пускаться во все тяжкие. А на тебя еще и баронство свалилось.

— Плевал я на это баронство! Оно тут вообще ни при чем. Здесь мой дом! Место, которое подарило мне счастливое детство! Пусть и короткое. И сейчас, после всех потрясений, люди видят во мне…

— Свет надежды. — закончил за меня караванщик.

— Да. И я не могу их предать. Все-таки когда-нибудь я хочу вернуться сюда. С семьей. И хочу, чтобы их встретили улыбки счастливых крутолужцев, а не слезы, разруха и голод.

— Поверь, это я тоже понимаю. — по лицу Умана я видел, что это не простая вежливость. — Сам через такое прошел. После гибели отца. Но пойми и ты меня. Правила есть правила. И если кто-то узнает, что мы задержались в одном городе хоть на час, то меня и всех моих людей ждут большие неприятности.

— А форс-мажор?

— Только смерть. — покачал головой мэлэх. — Ты не представляешь какую важную роль играют Караваны в жизни империи. Мы — как вены, по которым течет кровь от органа к органу. А потому правила непреложны, и я не стану их нарушать!

Мне не казалось, что Караваны действительно настолько важны для поддержания функционирования городов, однако, возможно, я не видел картины в целом и не знал чего-то важного. А может Уман просто фанатично следовал законам. И имел на это полное право, ведь так его воспитали родители и та среда, в которой он вырос. Ведь он даже собственного друга заставил рисковать жизнью, притворяясь рабом, хотя вполне мог отменить назначенное Алаумом наказание.

Конечно, я мог сказать что-то вроде: «Твои проблемы — это твои проблемы, решай их сам, как хочешь». Однако это совершенно точно поставило бы крест на сложившихся между нами отношениях. Пока не дружеских, но вполне товарищеских и взаимовыгодных. С весьма многообещающими перспективами.

К тому же что-то мне подсказывало, что в таком случае караванщик действительно соберет всех своих людей, и они пешком направятся в Заманск. Где и сгинут по дороге.

Подобный исход обрадовал бы разве что чертовых нелюдей, которые посмеялись бы над глупыми челами за кружечкой пенного, да и забыли бы об этой истории через пару дней. Но мы, люди, если хотим вернуть планету себе должны помогать друг другу. И начинать нужно уже сейчас! С себя.

— Могу предложить тебе два варианта. — сказал я, пораскинув мозгами.

— Каких же? — изобразил интерес Уман, хотя по его тону я видел, что ничего хорошего он не ждет.

— Во-первых, можно запрячь в платформу полтора десятка зомби и приказать им бежать в Заманск. По прямой. Без перерывов и остановок.

— Не так и плохо. — поджал губу мэлэх. — Хотя минусов хватает.

— И кроме очевидных, вроде отсутствия маневренности при встрече с монстрами, я понятия не имею на каком расстоянии потеряю над ними контроль.

— И что с ними тогда случится.

— Скорей всего то же, что и с тем, которого я отпустил перед боем за Крутолуг. А может и нет. Фиг знает. Как повезет.

— Понятно. — вновь помрачнел караванщик. — Какой второй?

— Ты не задумывался над тем, каким образом нелюди наткнулись на ведущую к нам под Купол Трещину? — спросил я, уперев руки локтями в стол и положив голову сверху на ладони. Надеюсь, со стороны моя поза выглядела задумчиво, а не по-клоунски. — Без удачи точно не обошлось, но ее одной явно мало.

— При чем тут это? — не понял Уман.

В ответ я поведал ему о своей теории, согласно которой неподалеку от Дальнего Крутолуга располагается город нелюдей. Такой же захолустный, как и мой. Ну или, может, не совсем неподалеку, но факт того, что мимо нашего Купола пролегает маршрут их Каравана я считал практически доказанным.

А значит это позволяло нам устроить засаду и захватить тягловых зверей, на которых не придется тратиться в Заманске. Плюс поднять свою репутацию. Плюс поживиться добычей. А при самом удачном раскладе устроить ответную карательную экспедицию и уничтожить один из городов нелюдей.

Око за око. И без капли жалости к иномирским захватчикам!

Прямо на ходу я придумал даже ответ на то, каким образом вообще можно организовать западню в смертельно опасных Диких Землях. Все просто — в ход пойдут все те же зомби. Где располагался выход из Трещины мы знаем, а значит можем прикопать несколько мертвяков на некотором отдалении друг от друга с приказом подать мне сигнал, когда рядом поедет Караван.

Эти же зомби и задержат нелюдей до прихода основных сил.

— План далек от совершенства, а потому я готов к конструктивной критике. — закончил вещать я. — Желательно сразу с советами по доработке.

— Да, дыр хватает. — задумчиво протянул Уман. — Например, твоих зомби может сожрать какой-нибудь Песчаный Червь. Хотя, должен признаться, идея интересная. В чем-то даже заманчивая. Но она не решает главную проблему.

— Какую?

— Завтра мы должны уйти покинуть Купол.

— Пф. — фыркнул я. — Тоже мне проблема. Дружно шагнули наружу, вернулись назад, а если надо — через трое суток повторите.

Мэлэх открыл рот, чтобы что-то сказать, но, так и не издав ни звука закрыл обратно. Попытался снова и опять безуспешно. Третья попытка результата так же не принесла.