Чтение онлайн

Вот ведь упертый тип!

Но зато по части засады на Караван нелюдей он предложил несколько действительно стоящих идей, благодаря которым мне удалось сделать зомби более незаметными для обитателей Диких Земель. Хотя изредка то одного, то другого все-таки находила какая-нибудь тварь, и тогда моя связь с этим приспешником обрывалась, а мне приходилось тащиться в пустыню, чтобы заменить мертвяка на нового.

Благо тел бесполезных нелюдей для подобных целей у меня хватало, а потому расстраивался я не сильно. Хоть и не понимал, зачем мои зомби понадобились животным. Ведь под воздействием магии смерти их плоть безвозвратно менялась и уже не годилась в пищу даже падальщикам. Словно камни жрать.

Хотя, если вспомнить Госгосков…

В общем, моя нежить постоянно совершенствовалась, Элельведа я починил и усилил, а потому не боялся в одиночку ходить в окрестностях города. Шанс встретить Королевского зверя, равного по силе Развившему, был в нашей глуши не так уж и высок, а с Суверенным я бы справился и даже в какой-то степени надеялся на него наткнуться. Какая-нибудь эквивалентная второй ступени тварь неплохо подняла уровень силы моей свиты.

Однако надолго в Диких Землях я все-таки не задерживался — чай не курорт — и торопился вернуться назад к своим изысканиям. Хотя один раз пришлось повременить, потому что мной внезапно заинтересовалась целая стая Птицеголовых Канюков. Высших. Я насчитал особей двадцать, а это даже больше, чем когда я улепетывал от них еще притворяясь клиотом в Караване нелюдей.

В этот раз я убегать не стал. Не знаю, чувствовали ли твари, что я нахожусь на ступень выше и решили взять меня числом, или просто обнаглели сверх меры, но я даже оружие из кольца не доставал и вообще демонстративно скрестил руки на груди, стоя на месте, словно статуя. А когда первые гиены с головой орла уже прыгнули на меня, готовясь испить свежей крови, их встретил заградительный отряд зомби, тут же принявшийся крушить мелкую шваль.

Шваль. Хех. Быстро же я возгордился, став Осознавшим. Хотя совсем недавно находился с этими Канюками на практически одном уровне. Или нет… Но, в любом случае, в Дальний Крутолуг я вернулся с чертовой дюжиной мертвых зверей, равных по силам Освоившему, чем еще больше поднял свой авторитет в глазах жителей.

Я объявил добычу собственностью города, и ее тут же облепили все способные временно отложить другие дела, и принялись разбирать туши на мясо, кожу и прочие запчасти. А заодно заключать сделки с караванщиками, выменивая различные полезные мелочи и иные вещи, утраченные во время оккупации. Ну и про себя тоже не забывали.

Так в мой город вернулась торговля. И хотя до прежнего уровня благосостоянии — и без того не шибко высокого — крутолужцам было еще далеко, но я дал людям почувствовать вкус жизни, а улыбки на их лицах вселяли в меня надежду, что когда-нибудь мой дом снова станет таким же, как прежде. Тихим, мирным местечком, наполненным теплой, дружбой и взаимовыручкой. Даже если меня в нем уже не будет.

Спустя недели три после уничтожения всех нелюдей — хотя по моим ощущениям я успел лишь пару раз моргнуть — я организовал еще одно важное действо. Церемонию Пробуждения. При всей моей личной неприязни к жрецу Сатвелеона я не мог отказать людям в этом важном ритуале, знаменующем первый этап взросления в реалиях нынешней Земли.

Детей в Дальнем Крутолуге сейчас было чуть ли не больше, чем взрослых. Не знаю и знать не хочу, какими методами Инделлан добивалась такой рождаемости на своей ферме, но одних только семилеток набралось два с лишним десятка. Хорошо хоть обошлось без полукровок. Впрочем, те в принципе появиться не могли, ведь люди и нелюди являлись разными биологическими видами, неспособными к скрещиванию.

Как, например, от случившегося по какой-то причине союза человека и лошади не рождались кентавры, так не появлялись на свет ни полуорки, ни полудварфы, ни полуэльфы, и даже от клиота человеческая женщина зачать не могла. Так что хотя бы с вопросом смешенного потомства мне разбираться не пришлось.

К моменту начала Церемонии храм набился битком. Пришли и дети, чей возраст уже не позволял узнать свое врожденное умение с помощью божественных сил. И они искренне радовались за младших братьев и сестер, хоть и не могли скрыть свою к ним зависть. Тем более, что на каждого семилетку я из личного запаса выделил по осколку Этерниевой руды, чтобы гарантированно обеспечить успех предприятия. Крутолуг как никогда нуждался в новых талантах.

Однако первыми, согласно традициям, в суть которых я не вникал, к алтарю вышли два брата из Каравана Умана. Обоих по очереди окутало ослепительное золотое сияние и первый узнал, что унаследовал от отца умение «Разящий выпад», а второму повезло куда меньше и он получил материнское «Изготовление циновки». Только деградировавшее до «Плетение циновки из лозы», вдвойне бесполезное ввиду отсутствия в Диких Землях растений.

Глаза парня моментально намокли, тем более что его брат стоял с выпяченной грудью и чуть ли не лопался от гордости, но подскочившие к ним родители с теплом и любовью обняли обоих, не дав мальцу разреветься.

Эта сцена напомнила мне кое-какой эпизод из личной жизни, сперва отозвавшийся в сердце теплом, а затем резанувший болью по безвозвратно потерянных годах, проведенных вдали от семьи. Настроение тут же ухнуло в пропасть, а руки так и чесались прикончить какого-нибудь чертового нелюдя! И, видимо, что-то отразилось у меня на лице, потому что священник принялся расходовать по одному осколку этерния на двух детей, экономя каждый второй кристалл.

Никогда, наверное, в Дальнем Крутолуге не было одновременно столько детей, разом узнавших свои умения. Один за другим втягивались в их тела обратившиеся в золотое сияние фиолетовые искры, а жрец выносил очередной вердикт: «Обработка древесины», «Плавание на спине», «Лечение скота», «Владение щитом», «Метание камней», «Строитель», «Выделка кожи» и многие другие.

Каждое умение — как боевое, так ремесленное или вовсе бесполезное — народ встречал криками радости и громовыми аплодисментами. Но больше всего повезло робкой веснушчатой девочке, которой достался навык «Кондитер». Редкий случай. Это почти как «Копейщик» или «Мечник», но только из мира кулинарии.

Примечательно, что ее мать какой-либо шедевральной готовкой похвастаться не могла, а отец за всю жизнь и банального супа не сварил. Впрочем, они оба не являлись даже Пробужденными, а значит кто-то из них на самом деле вполне мог владеть умением, например, виртуозно печь кексики, о чем и не подозревал.

— Девочку неплохо бы отправить в город покрупнее, чем эта дыра. — шепнул мне на ухо Чагаш. — Подучиться. Да и вообще с таким навыком ее могут принять на работу в приличное заведение, а то и в род какого-нибудь аристократа. Слугой, конечно. Но всяко лучше, чем здесь.

— Сама будет решать. — буркнул я. — Или ее родители. Вот возьмет и придет к тебе на занятия.

— Магбар упаси! — отшатнулся Наставник и, сложив ладони лодочкой, трижды поднял их к небу. — У меня и так на плацу цирк, а не тренировки. Даже клоуны есть. Твои двое. Которые мышей называют кордебалетом и путают облака со сливочным маслом.

— Они знают слово «кордебалет»?

— Лучше бы не знали. Старик какой-то рассказал. Не то клумба, не то ваза.

— Газон.

— Во-во. Он самый. И еще Клен. Прибил бы дерево!

— Поверь, его учесть была куда хуже. Гораздо хуже.

Чагаш явно хотел сказать что-то вроде «И поделом», но наткнулся на мой взгляд и передумал. Вместо этого он поднялся на ноги и, бормоча себе под нос нечто нечленораздельное, направился к выходу из храма, а люди расступались перед ним, будто боялись, что тот заразит их своим угрюмым видом и тем самым сумеет испортить их маленький праздник.