Чтение онлайн

Вот если бы не это «пока», я мило улыбнулась бы и побежала по своим делам, но вредность наше все.

– А это Вер Лу, - представила я череп.
– Мы собрались прогуляться.

– Добрый вечер, - проскрипел дух. – Отличная погодка, не правда ли?

Дил подхватил пошатнувшегося товарища под руку и повел на палубу парохода, бурча что-то о странном чувстве юмора у некоторых.

Некоторые в моем лице пожали плечами и отправились на поиски дома старика Ху.

Нести череп оказалось не легче, чем целый скелет. Его-то можно было закинуть на плечо, а с черепом так не получится. Держать его приходилось обеими руками, иначе дух начинал всячески выражать недовольство. Со стороны казалось, будто я несу кому-то специфическое подношение. А это не способствовало разговорчивости жителей острова. Они вообще не любят, когда их устои, выработанные годами, нарушаются какой-то пигалицей с черепом. Так мне объяснила одна бойкая старушка, котoрую не смутили ни мoи глаза, ни сопровождение.

Хижина Лян Ху была типично мужской. Прямо у входа сушилась связка рыбы. Никаких намеков на ковры или настилы. Из украшений только обереги и инвентарь моряка. Самому владельцу на вид было лет восемьдесят, если не больше.

– Вы кто?
– он подслеповато прищурился, пытаясь разглядеть что-то при свете масляного фонаря.

– Лекари с «Веселой Медузы» – коротко представилась я.

– Вы ж только прибыли, - проворчал старик, шире открывая дверь. – Прием завтра. Зачем по домам ходить? Да еще и с черепом?
– его взгляд медленно переместился от моей нoши на лицо.
– Тьфу ты, водные силы. Принесли же штормовые волны. Кыш!

– Никто меня не приносил, – выставить из дома человека невнятными бормотаниями нельзя. Я с удобством устроилась на низком табурете возле двери. – Сама пришла вопросы вам задать. По поводу пропавшего корабля.

– А-а, - облегченно выдохнул старик. Хитрая улыбка делала его похожим на жулика.
– Так ты не за мной, деточка? Тогда можно и поговорить. Видел я «Резвого» собственными глазами. Стоял он в нашей бухте. Я туда на ночную рыбалку отправился за крабами. Время-то военное, продуктов не так и много жителям островов перепадало. А на крабов у меня место прикормленное было. Я потом их по дешевке соседям продавал. Как-то вертеться надо было. Да и погодка выпала отличная: небо чистое, луна пoлная, ни ветерка. Глядь. Стоит корабль, паруса спустил, света на палубе нет. Мне-то какое дело. Лег на дрейф, значит так нужно. Знамя у него не военное, переживать не о чем. Ну, я ловушки поставил и к знакомому спать пoшел. У него дом недалеко от бухты. А когда поутру отправился проверять улов, корабля уже не было. Прибой только принес флаг нейтральных вод и именную табличку. А ещё пара досок, нo не совсем понятно, с корабля они или просто приплыли откуда-то.

– И сколько прошло времени с момента, как вы ушли ночевать и вернулись? – я подозрительно прищурилась. Отличный рассказ, главное понять, правда или вымысел.

– Пять часов, – с довольным видом крякнул Лян Ху.
– Не больше. На море светает ранo.

– А можно взглянуть на табличку и флаг?

– Прости, деточка, – развел старик руками.
– Я их передал в местный музей. Пара лет, как его открыли, а народ до сих пор ходит. У нас вообще рай, а не остров. Отдыхать тут просто сказочно. Дать тебе рекомендации? – Мне продемонстрировали бумажный прямоугольник с каракулями.
– Если их покажешь,то скидку у моих друзей получишь. Например, дом отдыха у Мо. Там для тебя выберут лучших дево… прости. Лучшие расслабляющие ванны приготовят. Не то, что у ее конкурентки через дорогу. Ты туда не ходи. Там грязно и невкусно.

Я, слегка озадаченная поворотом беседы, потерла подбородок. ?асслабляющая ванна звучит очень интересно. Гальюн на пароходе для нормальных омовений не подходит только потому, что за дверью стоит очередь из таких же страдальцев.

– Как хорошо у вас налажены тут дела, – восхитился череп, вызывая у старика недоумение. – Да-да, я разговариваю. И это вовсе не последствие злоупотребления спиртным, чем я вам крайне не советую заниматься, учитывая возраст и образ жизни. Только если не хотите побыстрее со мной на той стороне встретиться.
– Лян Ху побелел лицом и сравнялся по цвету с седыми волосами. – Не надо так пугаться. Инфаркт не за горами, а спасать я вас принципиально не буду. Всегда хотел себе в компаньоны такого сказочника. Лин, не ведись на рекламу. Скорее всего, в доме этой Мо цены завышены настолько, чтобы со скидкой ничего не потерять. – Я недовольно поджала губы, разочаровавшись в милых жителях острова Алюкто. – А поливание конкурента грязью в открытую говорит скорее об обратном. У них, наверняка, и цены пониже,и условия получше.

– Не шиковала,и нечего начинать, - вздохнула я.

Не по карману мне здесь отдохнуть. Я недавно потратила все сбережения на покупку аж трехкомнатных апартаментов в доме недалеко от места работы,и теперь остается только надеяться на премию за службу в рядах разведывательных войск. Это, конечно, если командующий мне дракона на опыты не найдет.

– Это ты меня сейчас брехуном назвал?! – возмутился владелец хибары.

– Я не был так груб, - хохотнул Вер Лу.
– Но сказочник вы хороший. Я точно могу сказать, вся ваша история выдумка. Неужели не знали, что мертвые в буквальном смысле видят правду? А еще и осмелились некромантке соврать, - продолжал нагнетать атмосферу дух. Даже пожалела, что никаких успокаивающих капель с собой не прихватила.
– Вы знаете, что они с такими сочинителями делают?

– Что?
– одними губами спросил Лян Ху.

– Жизни лишают! – излишне радостным тоном заявил дух.

Пришлось состроить хмурую гримасу, подтверждающую кровожадные наклонности моей специализации, а между пальцами пропустить зеленые сверкающие искры. Мало кто знает, что в таком виде они безобидны и нужны только для зажигания ритуальных свечей.

Старик Ху, видимо, в жизни немнoго некромантов встречал и поверил в бред Вер Лу безоговорочно.

– Не губите! – плюхнулся он резво перед нами на колени. Я с завистью отметила, что проблем с суставами у него явно нет.
– Я не хотел врать! Меня заставили!

Казалось, что белеть ему уже некуда, но лицо старика стало словно выцветать.

– Спокойно, - я поспешила встать и помочь Ляну Ху не умереть на месте.
– Дышите глубоко и размеренно. Если бы я хотела вас убить, то разговоры бы не вела. Не так ли? Мне просто нужна информация о корабле,и все. Ваша жизнь все еще принадлежит вам.

Владелец хибары вроде как успокоился и перестал умирать. Но вставать с пола не спешил, а просто сел на попу, скрестив ноги.

– Знаешь, деточка, - в его голосе слышались дребезжащие нотки, - лучше бы ты не лезла в этo дело. Понимаешь ли, легенда о «Резвом» – основной источник дохода острова Алюкто. Каждый второй, кто приезжает сюда, берет внаем лодку с экипажем, чтобы сплавать в бухту и понырять в поисках сокровищ. А если ты рискнешь развенчать миф,то тебя убьют. И силы твои проклятые не помогут. У нас тут все связаны. А большая часть моряков – обычные бандиты. Прирежут тебя,и поминай как звали.

– Пускай попробуют, – широким жестом разрешил Вер Лу.

Я в ужасе уставилась на череп в руках. Ему-то в скелете хорошо,там убивать нечего. А некроманта той же лопатой по затылку огреть можно. Только бить надо сразу и наверняка, а то мы злопамятные,и людей с лопатами потом недолюбливать будем.

– А флаг и табличка? – решила уточнить я.

– Да дали мне их просто, – всплеснул руками старик.
– Пришли в гости десяток здоровых лбов спустя год после исчезновения корабля, и настоятельно попросили рассказывать всем эту историю с крабами. А сложно ли найти флаг нейтральных вод? Или деревянную табличку сделать? Вот в том-то и дело, деточка. А люди ведутся и продолжают рыскать в поисках золота. Сейчас интерес стал падать, и что они сделали?
– Мы с Вер Лу затаили дыхание.
– Запустили новую байку. Мол, видели корабль-призрак. Знаешь, деточка, сколько любителей пощекотать себе нервы? На остров снова хлынули люди, готовые тратить свои деньги впустую и втридорога.

А куда там у нас собрался Най Хэ? Уж не выпытывать ли эту информацию у тех, кто ее и придумал? Что-то я начинаю переживать за целостность дракона. А мне для научной деятельности он по кускам не нужен.

– Только я вам ничего не говорил, - старик указал пальцем на потолок. – Свидетелей нет. Я буду все отрицать. А то жить-то хочется.

– Мы вас поняли, – не теряя времени, я вскочила на ноги.

– Погоди, Лин, - остановил меня приказным тoном Вер Лу. – А кто сейчас на острове главный?

– Сяне Яне, - почему-то шепотом ответил старик.

– Не наше имя, - недовольно проcкрипел дух.
– Лиям?

– Да, - энергично покивал головой старик Ху. – Он один из моряков «Резвого», которые в ту ночь в борделе отдыхали. А на утро без корабля остались.

Пока я раздумывала, где искать сейчас дракона, Вер Лу недовольным тоном потребовал нести его на «Веселую Медузу». Мол, если нападут бандиты, наука лишится такой ценности, как череп с вредным духом. А за дракона посоветовал не переживать и предложил помянуть тех, кто рискнет полезть в драку с Наем Хэ.