Чтение онлайн

Колодец необычайно глубокий, настолько, что путешественник, который пришел без длинной веревки, не сможет зачерпнуть светящиеся воды из его глубины. При внимательном рассмотрении внутренних стен колодца обнаруживается спиральная серия зарубок, вырезанных в камнях, которые играют роль лестницы, предположительно чтобы позволить рабам спускаться в глубины колодца для очистки его от отложений и грязи. Спустившись по зарубкам, можно добраться до поверхности воды. Путешественник обнаружит необходимость погрузиться в воду, так как там нет места, где можно стоять, и положение лестницы делает невозможным освободить одну руку и наклониться, чтобы зачерпнуть другой воды и попить.

Глубина воды слишком велика, чтобы достать до дна. Плавая по шею в воде и хватаясь за неровные камни боковой стороны колодца, ощущаешь, что вода на коже становится странно теплой и вызывает ощущение покалывания, как будто на поверхность кожи воздействуют тысячи иголок. Тогда просто можно опустить голову и проглотить немного воды. Увы! История, рассказанная анонимным писцом, не более чем вымысел, по крайней мере в отношении лечебных свойств колодца, поскольку путешественник, потрогав своими пальцами те части своего тела, которые были изувечены или покрыты шрамами, не обнаружит никакой перемены. Вода имеет горький вкус и становится более кислой и вонючей по мере того, как остается в желудке, так что в конце концов путешественник будет вынужден вызвать рвоту, поскольку его тело не выдержит этого содержимого.

Сожаление искателя, который отправился так далеко в поисках этого колодца, в надежде использовать его воды, чтобы исцелить свое тело от увечий, нанесенных ножом мучителя, едва ли могут представить себе те, кто здоров и не обезображен. Питать надежду на исцеление, которую вызвала в его сердце жестокая выдумка неизвестного писца, и потом обнаружить, как ее вырвала из груди жестокая реальность ядовитых вод, почти так же мучительно, как первоначальные увечья его плоти. Путешественника можно простить за то, что он заплакал, как дикий зверь, от гнева и разочарования и за его проклятия вере Иерусалима.

Забравшись так далеко, было бы глупо не исследовать реликвию древних евреев с точки зрения той ценности, которую она может иметь. И опять путешественник будет страдать от разочарования, поскольку, когда он наберет воздуха и опустится на дно колодца, он обнаружит, что сияющее свечение исходит от закрытого ящика, который слишком велик для того, чтобы его поднял один человек, и слишком прочен, чтобы его можно было разбить. Он покрыт тонким золотом, с золотыми кольцами по бокам. За эти кольца можно было поднять шкатулку с помощью куска прочной веревки и осла или верблюда, но путешественник скоро понимает, что он не один в колодце, так как его движения разбудят существо, которое обитает в его глубине.

Что это, ни один человек не может определить, поскольку оно не похоже ни какое другое создание на земле. Отчасти созданное из материи и отчасти из света, оно похоже на огромного угря с лицом человека или ангела, но его длинный хвост — крутящееся пламя. Проворными вращением и движениями он взмывает вверх из-под ящика, когда его устойчивость потревожили, и его глаза горят грозным намерением. Возможно, это существо из грязи и холода, которое обитало в колодце с самых древних времен, и возможно, оно трансформировалось излучением реликвии, раз даже ядовитые воды изменились и стали светиться. Лезвие ножа проходит через его тело, не нанося ему видимого вреда, и если его схватить руками, спиральная длина скользит между пальцами, но в его сверкающих боках есть роковая сила, и путешественник благоразумно покидает колодец как можно быстрее, когда может освободиться от этого странного стража.

Вынырнув из воды, он будет в безопасности, поскольку тварь не появляется над поверхностью воды. Можно увидеть, как он кружит в неистовой ярости. После того как путешественник выберется из колодца, он может захотеть позабавить себя, взяв большие камни и бросив их в колодец. Маловероятно, что они причинят этой твари какую-либо травму, так как его тело защищено водой, но их удары по поверхности обязательно приведут его в ярость. Это развлечение слишком утолительное и не приносящее удовлетворения, чтобы его продолжать, но это хоть какая-то награда за горькое разочарование от неудачи с золотой водой, которая якобы исцеляет увечья.

Почему именно эта одна деталь оказалась ложью, тогда как все остальное описание правда, остается тайной. Есть естественное побуждение у тех, кто пишет о чудесных вещах, преувеличивать их странность и необычность, что можно отнести и к этой сказке о целительных свойствах реликвии. Любой читатель глоссы, который раньше бывал у колодца, несомненно, испытал разочарование, если по странному свойству этой реликвии она проявляет свои целительные качества только в теле человека иудейской веры. Или возможно только в теле человека, чистого духом и истинно верующего. Определенно можно сказать, что вода не имеет никакого целебного воздействия на тело некроманта и почитателя культа Йогг-Сотота.

Странные вещи обязательно увидишь во время долгого и жаркого путешествия в Дамаск, величайший из всех городов, который объявлен мудрецами центром мира. Тексты Христина утверждают, что апостол Павел видел сияние Бога, когда шел к городу из Иерусалима. Опасности на пустынной дороге с востока велики, и огни, которые можно увидеть, вероятно, имеют адское происхождение, поскольку ночью на отдаленных просторах ходят разбойники, волки и джинн инфернального огня, который парит в воздухе и исчезает с глумливым смехом. Несмотря на эти угрозы, жизнь никогда не прекращается вдоль этой дороги, пока течет кровь в жилах живого существа, поскольку Дамаск — это сердце, которое ее качает.

Путешественник нашей расы, прокладывающий путь по этой дороге из земли Персов, когда-то пересекал путь возлюбленной своей юности, караван который шел более северным маршрутом в сопровождении многочисленных слуг и вооруженных стражей. Подойдя к нему, он удивился его богатым повозкам и красиво одетым рыцарям, чьи нарядные доспехи звенели, как музыка колоколов. Он обнаружил, что караван был эскортом его бывшей возлюбленной, поскольку женщина собиралась выйти замуж за принца в Константинополе. Ее отец, царь Йемена, недавно взошел на трон и все еще был не уверен в своей власти, и он стремился сформировать альянс, предложив в качестве залога руку своей дочери пожилому правителю, которого она никогда в жизни не видела.

Она не признала в путешественнике своего возлюбленного юности, поскольку его лицо было страшно обезображено, и хотя он мог бы использовать простое магическое заклинание, чтобы предстать перед ней в ложном обличье, он предпочел встретиться с ней глазами в неизмененном виде и обнаружил, к своему изумлению, что его сердце осталось холодным под высокомерным взглядом, который она бросила на него, когда проходила мимо, и столь сильный огонь любви, который когда-то в нем горел, превратился в пепел. По правде говоря, считается, что все раны заживают по прошествии времени, однако они оставляют шрамы.

Он наблюдал за караваном издали, затем последовал по его следу до темноты, и когда лагерь уснул, он вошел в палатку спящей принцессы и взял из ее личной шкатулки с драгоценностями подвеску, которую подарил ей в знак своей любви много лет назад. Она не представляла ценности, но его забавляла мысль украсть ее. На ее место он положил живого скорпиона, затем осторожно опустил крышку шкатулки. Его власть магии сделала для него легкой задачу пройти и остаться в вооруженном лагере, не будучи обнаруженным. Не став ждать результатов своей маленькой шутки, он вернулся на собственную дорогу и продолжил свой путь в Дамаск.