Чтение онлайн

Но сначала следовало дождаться окончания праздника и проводить всех своих подопечных по комнатам. При этом лучше держать себя в руках, стараясь не обижаться и не делать слишком поспешных выводов.

Отставив в сторону пустую рюмку, я решительно поднялась… и тут же села обратно. Кажется, всё же недооценила коварство и крепость домашней наливки, за что и поплатилась. Голова у меня была совершенно ясная, язык не заплетался, а вот ноги держали совсем не так уверенно, как хотелось бы. Но это временно, нужно лишь переждать пару минут и потом стараться обходиться без резких движений. Глядишь,и дo бального зала спокойно доберусь. А там уже сяду рядом с мэтром Тайлером и попрошу кого-нибудь из слуг принести мне горячего чая. Именно он, как ничто иное, помогал мне нейтрализовать действие спиртного.

Шла я медленно, осторожно и пока что без приключений. Дорога до зала из нашего крыла заняла больше времени, чем раньше, но я не беспокоилась об этом, вряд ли моё отсутствие продлилось слишком долго. Веселье бьёт ключом,там и без меня хорошо.

Хоть и пообещала себе не придумывать себе невесть что, а всё же не смогла отделаться от мыслей, что Николас сейчас прекрасно проводит время в обществе своей подруги. И наверняка меня не ищет меня. А когда я вернусь, пригласит ли на танец? И что скажет , если я отвечу отказом? Учитывая мою координацию движений, лучше не рисковать снова выходить на паркет, чтобы не опозориться на глазах у всех гостей.

Я уже почти дошла до бального зала, когда из нелёгких раздумий меня выдернул знакомый голос, произнёсший нечто совсем уж неожиданное:

— Надежда Сергеевна, я хотел бы с вами поговорить. Можете уделить мне минутку?

ГЛАВ 5

Я остановилась так резко, будто налетела на бетонную стену. Мгновение соображала, что происходит и как на это нужно реагировать. В голове метались панические мысли, от придурковато-истерического: «Шеф, всё пропало!» до обречённого: «Это конец…» Усталость от столь эмоционально-насыщенного дня и общая расслабленность после задушевного разговора мешали мыслить трезво и хoлодно, моментально находя нужное решение. Поэтому я решила потянуть время.

Медленно повернувшись в ту сторону, откуда раздался голос, никого не увидела и робко спросила:

– Кто здесь?

Изобразить растерянность было легко. Пусть я безошибочно узнала по весьма специфическому акценту дона Флавиo, но догадка всё же требовала наглядного подтверждения. Если он окликнул меня с честными амерениями, пусть сначала покажется. Говорить с пустотой, не будучи уверенной, что граф подстерегал меня здесь один, я не буду.

– Тот, кто желает вам лишь добра, Надежда Сергеевна, – из полутёмной ниши,таящей в своих недрах небольшой альков с кушеткой для краткого отдыха, выступила мужская фигура.

Стоило неверному свету свечей упасть на лицо приближающегося ко мне человека, я коротко выдохнула. И правда дон Флавио. Но откуда он узнал, как меня звали в моём мире? Об этом я не рассказывала даже Маркусу Тайлеру. Документов или иных бумаг, способствующих опознанию, у меня с собой тоже не было, всё, с чем я перенеслась в этот мир, было давно и надёжно спрятано на окраине северной деревушки, в которой я провела первую и самую сложную зиму.

Зная, как в этом мире относятся к попаданцам, я не решилась брать их с собой. Просто схоронила в лесу, оставив в памяти зарубку о месте своей закопушки. И правильно сделала. При устройстве на работу во дворец у нас очень тщательно проверяли все личные вещи. Да и потом было бы катастрофой , если бы у меня случайно нашли подтверждение моего иномирного происхождения.

Но этот человек знал, как меня зовут. Знал! Я видела это по его пытливому взгляду, по лёгкой улыбке, в которой не было и следа превосходства или насмешки. Только доброжелательный интерес и спокойная уверенность.

Вот только сама я не спешила доверять этому человеку безоглядно. Ведь я совсем его не знала. Кто он такой на самом деле, откуда взялся и что ему нужно? У меня не было причины сомневаться в словах мэтра Тайлера, но кто поручится в том, что наш добрейший архивариус сам не был обманут ловким пройдохой и интриганом? Пусть меня назовут параноиком, но именно в этот момент мне начало казаться, что дон Флавио приехал на этот бал не случайно. Особенно учитывая, что сделал он это в последний момент. Да, первая наша встреча была неожиданностью, но то, как он повёл себя сегодня, ни словом не намекнув о ней, настораживало. Такие люди, как граф, не забывают событий, поразивших их, а тогда он почему-то был сильно удивлён, разглядев моё лицо под капюшоном.

Поэтому я решила играть в «несознанку» до конца.

– Дон Флавио! Вы меня напугали, - подпустила в голос нотку лёгкого укора и очаровательно улыбнулась.
– Я даже подумала , что вы обратились не ко мне. Что за странное имя вы сейчас произнесли?

– А вы не знаете?
– мягкая, чуть лукавая улыбка в ответ, вкупе с внимательным взглядом.

— Нет, - покачала головой, будто с сожалением.
– Хотя на моё oчень похоже. Как вы сказали? Надежда? Забавное. Но по мне,так Надин звучит амного лучше. Как знать, может, потому что оно моё собственное?

Я щебетала , как милая глупышка, подспудно чувствуя, что это единственно действенный способ сбить графа со следа. Потом уже разбираться буду, откуда о знает моё имя и чего хочет взамен молчания. Главное сейчас – отбить первую атаку, сгладить элемент неожиданности, заставивший меня вначале промедлить с ответом. И прямое отрицание тут не поможет. Слишком подозрительно будет выглядеть.

– Вполне возможно, что так и есть, - в егo интонации промелькнуло сомнение. Ура?!

Осталось полюбопытствовать напоследок,и можно смело менять тему.

– А что такое, как вы сказали… Сер-рге-евна? Странная фамилия, совершенно непривычная для наших краёв. Такие встречаются у вас на родине?

— Нет, это не фамилия, мисс Надин, - протянул задумчиво до Флавио, словно решая для себя какой-то важный вопрос.

Он снова назвал меня Надин, выходит, всё же усомнился в своей догадке? Похоже, стоит и дальше придерживаться той же тактики.

– А что же тогда? – уточнила исключительно из вежливости, оглядываясь в сторону бального зала.

– Отчество. Так было принято обращаться к некоторым иномирянам. Впрочем, не берите в голову, сеньорита. Я, видимо, обознался, перепутав вас с одной знакомой мне женщиной. Встретил её всего пару месяцев назад при довольно занятных обстоятельствах, но видел лишь мельком. И на какой-то мне момент показалось, что она – этo вы. Прошу прощения, что напугал своим внезапным появлением. Позвольте проводить вас до мэтра Тайлера, дабы никто вновь не совершил ту же оплошность, что и я.

Намекает… ведь точно намекает на ту нашу встречу в борделе! Последняя проверка? Или предупреждение? Чёрт! Ну почему я совсем не разбираюсь в этих дворцовых интригах и подводных течениях? Не к Николасу же снова за советом и помощью бежать? Уж точно не в этом вопросе. Или стоит всё же довериться Маркусу? Он-то ведь уже вроде как в курсе моей стр-р-рашной тайны.

Мoзг еще лихорадочно соображал, выискивая наиболее безопасный вариант последующих действий, а губы уже сложились в удивлённую улыбку, глаза недоверчиво распахнулись. Я продолжала играть свою роль.

– Вы приняли меня за иномирянку? Право, дон Флавио, даже не знаю, как на это реагировать: возмущаться или чувствовать себя польщённой? Судя по моим подопечным, многие из них настоящие красавицы. Каждая в своём роде, но… Это е был комплимент, не так ли?

Похоже, я немного переигрывала, поэтому усилием воли заставила себя замолчать, принимая протянутую руку графа. Он же лишь улыбнулся: