Чтение онлайн

– А Николасу-то с этого какая выгода?
– нахмурилась Катерина, пытливо глядя мне в глаза. – Что это он свахой решил заделаться? Обычно мужчины так не поступают.

Она даже сама не поняла, насколько точное слово подобрала: «выгода»! Есть хитрому младшему принцу выгода в том, чтобы его братья поскорее определились с выбором, а в идеале и связали себя обязательствами с иномирянками. Чем быстрее это произойдёт,тем больше шансов на то, что самого Николаса родители к женитьбе после принуждать не будут. Чувствую, к тому времени претенденток из иномирянок на роль его невесты уже не останетcя. А со мной он потом тихо-мирно разорвёт помолвку и останется как был – холостым. Чем не чудесная комбинация?

Но с волнением ожидающей ответа землячке я об этом, разумеется, сказать не могла. Поэтому предпочла более дипломатичный вариант:

– За брата беспокоился, навернoе. Или за то, чтобы пророчество наверняка исполнилось. то, учитывая, с какой скорoстью отсеиваются претендентки,тут только и оставалось, что хватать тебя и вести под венец.

Неловкая шутка вышла, зато к истине близкая.

Но Катерина не услышала горечи в моих словах, слишком занята была своими собственными мыслями.

– Наверное, так и есть.
– А потом вдруг засобиралаcь.
– Ты извини, что отвлекла разговорами. Пойду к себе, не буду тебе мешать готовиться к вечеру. Кто у нас за старшего остаётся?

– Виктория.

– Ну и чудесно. Пусть потешит самолюбие, может, добрее станет. Всё равно я до ужина вряд ли из комнаты выйду. Хочу отдохнуть немного. Странный выдался день.

– Это точно. тдохни, – не стала удеривать её я.

На том и распрощались .

Я уже высушила волосы и думала, какую бы изобразить на голове причёску, когда подоспела Инри и помогла мне определиться с выбором. Оказывается, девочка не теряла времени зря и успела научиться у старших товарок еще и некоторым парикмахерским навыкам. А тренировала своё умение на подругах: Юн и Сяомин. У обеих девочек были красивые длинные волосы,идеальные для плетения сложных кос и завивки локонов.

Теперь знания Инри пригодились мне. Меньше чем за полчаса ловкие руки создали мне элегантную вечернюю причёску. Осталось только слегка подкраситься, надеть платье,и я готова к выходу в театр.

Уже стоя в гардеробной и перебирая свои немногочисленные наряды, я вдруг заметила платье, в котором была вчера на балу. Мазнула по нему взглядом и тут же вернулась обратно,терзаемая смутным воспоминанием. Что-то я забыла. Что-то связанное с этим платьем… и вчерашним вечером.

Мысленно пробежалась по насыщенному событиями вечеру и ночи и чуть не выругалась вслух. Записка дона Флавио! Я же совсем про неё забыла. Надеюсь, Инри, когдa чистила платье перед уборкой в гардеробную, случайно её не вытряхнула.

Метнувшись вперёд, я в считанные секунды обшарила оба кармана и с большим облегчением обнаружила в одном из них небольшой сложенный вчетверо листок бумаги. Торопливо его развернув, я вчиталась в чётий, размашистый почерк. А поняв смысл послания, медленно осела на пол прямо там, где стояла. Ноги перестали меня держать.

Этого просто не может быть!

Зажмурившись,тряхнула головой и снова впилась взглядом в записку, состоящую всего из нескольких строк.

«Уважаемая Надежда Сергеевна! Понимаю, что у Вас нет причин доверять незнакомому человеку, однако надеюсь, весть, которую я хочу передать, Вас заинтересует. Я не только знаю, кто Вы, но и хорошо знакoм с близкими вам людьми – супругами Воронцовыми. Если хотите узнать об их судьбе, найдите возможность связаться со мной в течение трёх дней. По истечении этого срока мне надлежит отбыть обратно на Родину. Поэтому советую не затягивать с ответом. Ф.Р.»

Мама? Папа? Здесь? Он что-то знает о моих родителях? Или дон Флавио тоже иномирянин, «провалившийся» сюда незадолго до пропажи моих родителей? Недаром похож на какого-нибудь потомка испанцев или португальцев. А последняя экспедиция как раз проходила в Южной Америке.

Я ещё раз жадно перечитала короткую записку и тихо застонала от разочарования: как же мало информации! Ну почему о сразу не написал мне, что имеет в виду. Ведь это так неимоверно важно!

Вопрос о том, не ловушка ли это, даже не пришёл мне в голову. Во-первых, зачем кому-то может понадобиться выманивать меня из дворца, не такая уж я и важная птица. А во-вторых, он упомянул нашу фамилию. Никто, совсем никто в этом мире её не знал! Документы были спрятаны более чем надёжно, а выдать себя как-то иначе я не могла. Я никому не рассказывала никаких подрoбностей о себе, касающихся родного мира. Даже Маркусу Тайлеру. динственному, кто вообще знал мой секрет!

К тoму же при первой нашей встрече граф сильно удивился, едва увидел моё лицо. Значит, действительно когда-то знал или встречал мою маму. О нашем с ней внешнем сходстве в семье всегда ходили шуточки. Причём внешностью оно не исчерпывалось, голос мой,исключая некоторые интонации, был почти точной копией маминого. Нас с ней иногда даже по телефону путали.

Поэтому, как бы я ни отнекивалась от того имени, которым дон Флавио меня назвал, ему достаточно было один раз поговорить с моей мамой, чтобы от сомнений не осталось и следа. Эта записка тому прямое доказательство. Увидев, что я не хочу открываться ему, умный мужчина пошёл на попятный, изображая неуверенность, но оставил мне шанс передумать. И ведь он просчитал меня на два шага вперёд! Думаю, не уйди я вчера в глухую несознанку, наверняка услышала бы от него гораздо больше информации. Однако предполагая, что чужаку я открыться не захочу, граф заранее написал это небольшое письмо, подталкивая меня самостоятельно искать с ним встречи.

И не прогадал.

Но время! Времени осталось так мало! Совсем закрутившись со своими делами, я уже потратила один из отпущенных мне трёх дней. Бросить всё и заявиться в посольство прямо сейчас было невозможно. Слишком рискованно. Как с точки зрения безопасности: одной, да еще и без предупреждения, наведаться в посольство другой страны,так еще и с точки зрения благоразумности. сли Николас узнает, что после его предостережеия я сама настойчиво искала встречи с графом, как пить дать, будет большой разбор полётов мне лично. А честно объяснить ему, почему мне так необходимо встретиться с этим мужчиной, я не смогу. Не сознаваться же, в самом деле,именно сейчас, что я иномирянка!

Значит, надо сделать это скрытно. Так, чтобы принц ни о чём не догадался. А еще лучше как-то послать весточку, что я приеду. Дабы не случилось неловкого момента, что мне всё же удалось выбраться, а граф отлучился по делам. Не может же он все три дня сидеть в четырёх стенах, ожидая моего решения. У него ведь личная жизнь есть, плюс собственные интересы,из-за которых он приехал в Телларию.

Неожиданно пришедшая в голову мысль породила робкую надежду: а вдруг дон Флавио сегодня будет на представлении? Недаром слава о труппе мэтра Марчелло гремит не только по нашему королевству, но и по всем сопредельным. Вполне может быть, что столь утончённый кавалер почтит сегодняшнее выступление своим вниманием. А значит, надо приехать заранее, чтобы успеть хорошенько рассмотреть прибывающую на представление публику.

Это идея подстегнуло меня со сборами,так что к выходу я была готова в рекордно короткие сроки. Даже успела наскоро перекусить тем, что принесла мне сообразительная и расторопная Инри.

Оставлять записку графа у себя было слишком опасно. Поэтому, перечитав её в последний раз, я бросила листок в пламя горящего камина и некоторое время неотрывно смотрела, как он сгорает дотла. После чего подхватила сумочку, веер и решительно вышла из комнаты.

Впереди меня ожидал Театр!

ГЛАВ 9

К началу спектакля мы чуть не опоздали. И дело было отнюдь не в долгих сборах. Вовсе нет. С Бланкой мы встретились в условленное время, а на выходе из выделенного нам крыла уже стояли в ожидании двое гвардейцев сопровождения. Карета была подана к главному крыльцу заблаговременно. Но каково же было моё удивление, когда на козлах в качестве кучера я углядела никого иного, как Кая! Так вот кого Алан Крэйн счёл достойным доверия, чтобы отвезти нас в город. Занятно. Но лично у меня подобный выбор нареканий не вызвал. Так даже спокойнее. Тем более что с лошадьми Кай и вправду управлялся мастерски, легко лавируя среди экипажей и пешеходов, заполонивших вечерние улицы столицы.