Чтение онлайн

– Прямо здесь?

Пусть спросонья я соображала не слишком здорово, но понимания того, что вести разговор в спальне, да еще и в полураздетом состоянии – не самая лучшая идея, мне хватило.

Видимо, принц подумал о том же, но совсем не смутился. Лишь окинул меня странным взглядом и вышел в соседнюю комнату.

– Жду вас, - раздался его гoлос.
– Не задерживайтесь слишком долго.

Накинув на плечи халат и подхватив повседневное платье, я пулей метнулась в ванную комнату. Оделась и привела себя в порядок в рекордные сроки, нервно косясь на дверь. Не верила,конечно, что принц может сюда вломиться, но всё же было очень неловко, что он застал меня в практически в раздетом виде, а сейчас дёт в гостиной.

Николас меня не торопил, но когда я появилась на пороге спальни, добродушным тоже не выглядел. И не сказала бы, что принц злился, просто явно был озабочен какими-то мыслями, причём, судя по хмурому выражению лица, были они не слишком приятными.

Расположившись в кресле, он махнул рукой, приглашая меня садиться напротив него, на диван. Небольшой «журнальный столик» разделял нас, не позволяя сократить дистанцию, словно намекая, что предстоящий разговор будет не из простых. И явно не о его нежных ко мне чувствах.

– Присаживайтесь. Я распорядился принести еду. Ужин вы безнадёжно проспали, а голодом себя морить вредно.

Я послушно устроилась на предложенном мне месте,тщательнo расправляя складки на платье, мимоходом удивившись такой заботе. Надо же,и об этом подумал. Поразительный человек!

Вот только следующие его слова мне совсем не понравились.

– Я хотел с вами поговорить, Надин. Расскажите о себе.

Ну, раз он просит…

– Мне 24 года. Я не замужем. Внебрачных детей нет. Родилась не в столице, на севере. На службу во дворец поступила чуть больше четырёх лет назад. Сначала была горничной. Пoтом меня заметил мэтр Тайлер и предложил стать его помощницей, а взамен обучал грамоте и письму. Именно почтенному архивариусу я обязана многими ранее недoступными мне знаниями. Он же порекомедовал меня Её Величеству для помощи в адаптации иномирных гостий,которых прочили вам в невесты. Остальное вы знаете.

– Где вы жили до поступления во дворец?

– В деревне…

– А до этого?
– не удовлетворился моим ответом принц.

– Я не хотела бы вспоминать о прошлой жизни, Николас. Это больно. Достаточно сказать,что с моей сторoны опасаться нечего. Ни вам лично, ни вашей семье. Я искренне благодарна Телларии, в последнее время ставшей мне родным домом, и могу поклясться, что не замышляю против неё ничего дурногo. Большего, простите, я вам сказать не могу.

– Понятно… – очередной острый задумчивый взгляд в мою сторону встретился с моим непреклонным,и принц отступил.
– Надеюсь, со временем вы научитесь доверять мне в большей степени. Настолько, чтобы между нами не осталось никаких секретов.

вот этого я точно обещать не могла. Поэтому лишь неопределённо пожала плечами.

– Не вижу в этом особого смысла. Вскоре, как только официально будет объявлено о выборе ваших старших братьев, наша фиктивная помолвка будет расторгнута, я вернусь к своему прежнему образу жизни. Вы же наверняка предпочтёте уехать к себе в замок. Вряд ли мы после этого будем часто встречаться. Поэтому давайте каждый из нас останется при своих секретах. Я же не выпытываю, откуда у вас взялись эти шрамы. Сомневаюсь,что вы готовы делиться со мной настолько личными подробностями своей жизни. Не так ли?

– Пока не готов.

Ослышалась или на слове «пока» принц намеренно сделал акцент? Правда, он почти тут же сменил тему, заводя ничего не значащий светский разговор. Точнее,так мне показалось поначалу.

– Как прошёл ваш день?

– Благодарю, весьма плодoтворнo и познавательно.

– Вы снова выезжали в город. Жаль, я получил вашу записку слишком поздно, мог бы составить компанию. Куда вы так торопились с утра?

Мысленно я порадовалась собственной сообразительности и тому, что не стала предупреждать никого заранее о своих планах. Как пить дать, Николас поехал бы вместе с нами,и тогда не видать мне посольства, как собственных ушей! Страшно подумать,что я могла бы не заехать туда и не увидеться с отцом!

Но раз принц почему-то начал проявлять ко мне повышенный интерес, надо сделать всё возможное, чтобы он не узнал о запланированной на завтрашнее утро встрече. Придётся как-то схитрить, покидая наше крыло без верхней одежды. Иначе, чувствую, наша охрана тут же доложит кому надо о том, что я опять куда-то намылилась. А оно мне надо? Решительно нет!

Пока же стоит успокоить бдительность и отвлечь Николаса ничего не значащей болтовнёй.

Придя к такой мысли, я со сдержанным энтузиазмом расписала своему «жениху» прекрасно проведённое в обществе Изабеллы утро, особо уделив внимание тому моменту, что девушка хотела поехать со мной наедине, чтобы иметь возможность обсудить разные женские секреты. Заодно порадовала новостью о том, что ванти пришла в себя и уже даже смогла найти в себе силы со мной поговорить.

О посещении посольства, разумеется, не упомянула ни словом. Как и не стала вдаваться в подробности общения с индианкой. И правильно сделала. Николас вроде как слушал меня внимательно, вот только не нравился мне его напряжённый, прищуренный взгляд. А еще больше не понравилось,когда по окончании моего рассказа вдруг неожиданно заявил:

– Всё это,конечно, прекрасно. Но мне кажется, в последнее время вы начали слишком часто отсутствовать, оставляя вверенных вам девушек без должного внимания. Сегодняшняя поездка не была необходимостью, особенно учитывая то, что сейчас вам надо как можно больше времени проводить с иномирянками, дабы предотвратить случаи, подобные случившемуся с мисс Аванти. И если вашу вчерашнюю задержку после театра я еще могу обосновать попыткой лучше узнать очередную подопечную,то утренняя поездка видится мне исключительно удовлетворением своих собственных пожеланий.

От такой неcправедливой отповеди у меня аж кулаки сжались. Но я смогла вовремя взять себя в руки, не ляпнув сгоряча что-нибудь грубое. Однако чисто инстинктивно тут же выстроила между нами стeну.

– Прошу прощения, Ваше Высочество, но пока девушки посещают занятия, находясь под присмотром учителей, я имею право вправе потратить своё личное время так, как посчитаю нужным. И могу покидать пределы дворца, особенно если необходимо уважить просьбу бывшей подопечной.

– самообразование для вас, значит, не важно?
– прищурился принц.
– Помнится, я указывал вам на то, что ваше собственное обучение тоже необходимо и входит в нашу с вами договорённость. А вы вместо этого прогуливаете, позволяя себе увеселительные прогулки в обществе… леди нe самых устойчивых моральных норм.

Чувствовалось,что назвать Изабеллу Николас хотел совсем иначе, но в пoследний момент всё же сдержался. Но для меня это всё равно прозвучало оскорблением. Тоже мне, моралист нашёлся! На своё бы поведение посмотрел, обманщик. Раздражение усилилось, оттого я ответила несколько резче, чем следовало:

– Я в ответе не только за тех иномирянок, кто всё ещё проживает во дворце в ожидании окончания выбора, но и за ту, что уже покинула нас, встретив свою судьбу. Если я могу помочь ей советом или хотя бы просто выслушать впечатления о новой жизни, я сделаю это. Потому что должна убедиться, что все претендентки в невесты принцев достойо устроились в новом для них мире.

– А не слишком ли много вы на себя берёте? – почти сквозь зубы процедил принц.

– Достаточно. Это моя работа. И она для меня всегда на первом месте. Ваши же претензии безосновательны. Тем более что вы давали мне слово не докучать во время личного общения, не предусматривающего отыгрыш роли вашей невесты. А ваши сомнения в мoей омпетенции я отношу именно к таким поступкам.

– Вот, значит, как? Хорошо! – холод в его взгляде вызвал у меня мурашки по коже.

Николас, не добавив больше ничего, поднялся и вышел из комнаты.