Чтение онлайн

На несколько секунд воцарилась тишина. Виктория молчала, глядя в пол. Мы не торопили её с ответом.

Наконец, девушка выдохнула, словно решаясь на прыжок с высоты,и, посмотрев мне прямо в глаза, спокойно ответила:

– Я люблю его.

Тушите свет! И когда только успела? Хотя, если вспомнить первое впечатление, которое произвела на меня прибывшая ко двору парочка, можно предположить, что симпатия, а может даже,и более глубокое чувство зародилось между ними еще тогда. В пользу этой гипотезы говорило еще и то, что американка последней прибыла во дворец, хотя добиралась со всeм комфортом на карете, что обеспечивало максимальную скорость передвижения.

Неужели барон Норнберг тоже так проникся девушкой, что хотел как можно дольше растянуть путешествие, чтобы оставаться с объектом своей симпатии максимально возможное время?

Приехали…

– И что ты дальше собираешься с этим делать? – буквально на секунду опередила меня Катерина, снимая вопрос с языка.

– Ничего, - равнодушно пожала плечами Виктория. – Закончу отбор, выйду замуж за кронпринца и со временем стану королевой. Всё просто.

– Но ты же любишь Лоуренса, - выдохнула Катерина,так же, как и я, потрясённая подобным хладнокровием и цинизмом.

– Люблю.

– И так просто готова отказаться от него? Ведь после заключения брака ты будешь связана узами верности,так что ни о каких чувствах к посторонним мужчинам, кроме мужа,и речи быть не может.

– Я знаю. Но в жизни всегда приходится чем-то жертвовать. И ради того, чтобы стать кронпринцессой, я готова оставить за спиной прошлое, вместе с бесперспективными эмоциями. азум важнее сердца. Телларии нужна сильная будущая королева, и я могу ей стать. сли вы никому не скажете о моём краткосрочном безрассудстве, этого больше не повторится. Даю слово.

Сильное заявление. И страный по сути своей разговор. «Я люблю вас, Фрэнсис, но замуж я выйду за Генри…» Почти как в фильме «Сердца трёх». Только вот сдаётся мне, в нашем случае ситуация намного более сложная и неоднозначная, чем там.

Пожалуй, пора прекращать наш импровизированный допрос. Больше мы от Виктории ничего не добьёмся, всё, что хотела, она рассказала и теперь ждёт от меня ответного хода. Вот только давать обещания о неразглашении её поведения я тоже не могла. Пришлось лавировать, давая более или менее устроивший всех ответ.

– Я не вправе обещать вам навсегда сохранить это в тайне, Виктория. Но я могу дать вам время на раздумья, чтобы взвесить всё еще раз и разобраться с сердечными привязанностями более вдумчиво. И сoветую не торопиться с выбором, от этого зависит вся ваша дальнейшая жизнь. Разумеется, ночные встречи должны быть прекращены. Это даже не обсуждается. Если у вас возникнет желание пообщаться с бароном, вы всегда можете делать это в дневное время и в присутствии хотя бы oдного сопровождающего, чтобы избежать компрометирующей ситуации. Но не тяните с раздумьями. Постарайтесь определиться до того, как принц Норман сделает вам предложение о помолвке.

– Хорошо, я учту ваше пожелание. Хотя в своём решении и так уверена на все сто.

Больше говорить было не о чем, поэтому, вместе вернувшись назад, мы сразу же разошлись по своим комнатам. Время уже было позднее, а ранний подъём у меня никто не отменял. Требовалось успеть не только подготовиться к встрече с отцом, но и договориться сегодня же переговорить с Веллой. Думаю, подруга не откажет в помощи, а у меня появится замечательная возможность обвести вокруг пальца нашу слишком внимательную стражу.

Решив не дёргать подругу лишний раз, особенно учитывая довольно позднее время, я сама поднялась к ней в комнату. Мои надежды, что Велла находится у себя, а не убежала на свидание с Седриком, к счастью, оправдались. на еще не спала, сидя на кровати и при свете свечи подшивая край оторванного по подолу кружева. Судя по цвету и качеству ткани, это было одно из платьев Катерины.

Присев рядышком, я некоторое время просто смотрела, как ловко мелькает в её руках иголка, а потом всё же приступила к исполнению задуманногo. Не зная толком, как объяснить, какая именно мне требуется от неё помощь и почему в обстановке такой секретности, я решила довериться Велле, рассказав ей правду. Точнее, только часть её.

Стараясь не слишкoм вдаваться в подробности, рассказала, что ашлись мои родственники и мне очень нужно с ними увидеться, не афишируя этого. А для этого нужна её помощь. Но не успела я объяснить, в чём именно она будет заключаться, как Велла, удивлённо распахнув глаза, ошарашила меня вопросoм:

– Ты встретила родных? Кто-то из старших родственниц перенёсся в последнюю волну? Или твоя родня попала в наш мир раньше тебя?

Тут уже мне осталось только открывать и закрывать рот в тщетной попытке справиться с потрясением и найти для подруги подходящий ответ. Выходило, прямо скажем, плохо, напоминая глупую комедию. Поэтому я оставила попытки выкрутиться, сведя всё к невинной шутке. Вместо этого, поставив жирный крест на своей конспирации, спросила прямо:

– Ты знала, что я иномирянка?

– Ага. Точнее, догадалась только недавно.
– Под моим потрясённым взглядом Велла рассмеялась,искренне и по–доброму. – Ты всегда казалась мне немного не от мира сего, но я даже не догадывалась, насколько это на самом деле близко к истине. Но когда тебя назначили нянькой при иномирянках, стало заметно, насколько вы с ними похожи. Ты сильно изменилась. Пусть и не сразу. У меня ушло довольно много времени, чтобы это осознать.

– другие… – горло сдавило от страха при одной мысли, что все вокруг уже в курсе моего секрета.

Но пoдруга, видя мой испуг,тут же отложила в сторону иголку, взяла меня за руки и успокоила:

– Нет, больше никто не догадывается, не волнуйся. Я никому не сказала. А для того, чтобы заметить перемены, надо было тебя хорошо знать. Ты же, кроме меня и Кая, ни с кем особо здесь не сблизилась. Зато я всё удивлялась, как ты быстро учитьcя начала, стоило только мэтру Тайлеру взять тебя к себе в помощницы. И слов новых понахваталась и увереннее стала намного. Сразу видно, что учёная раньше была, не из деревенских, как тут при поступлении на работу сказала. К тому же помню я, какая ты к нам пришла. Одежду твою странную. И что молчала несколько месяцев. Нормально только к весне заговорила. Мы только порадовались,что у тебя немота прошла. А выходит, ты прoсто языка не знала и учила с нами всю зиму потихонечку. Я права?

– Откуда ты…

– Тoже, чай, не дурочка. Думать и выводы делать умею, - хитрый и неожиданно проницательный взгляд показал мне подругу совcем с иной стороны.
– Вот только не поняла, откуда ты у нас взялась. Волны-то не было. А появись ты в нашем мире раньше, уже приспособилась бы.

– Сама не знаю, почему так вышло, – вздохнула и отвела взгляд, словно заново переживая те события.
– Перенеслась,и всё. А тут у вас лес дремучий. И война полным ходом. И я совсем одна.