Чтение онлайн

Иронию, пусть и еле заметную, сдержать не удалось, хотя сказанное мной, являлось чистой правдой. Однако Кристи всё же что-то уловила, потому что посмотрела на меня с немалым сомнением и попыталась сдать назад.

– Может, лучше подождать, когда Ник сам всё расскажет? Это всё же достаточно личный вопрос. И я не знаю, вправе ли я…

– Сказали «а», говорите и «б»!

Возможно, это прозвучало излишне резко, но терпение у меня не резиновое, особенно когда темой обсуждения становится такой важный и животрепещущий вопрос. Однако я всё же постаралась обуздать эмоции, продолжив более спокойным и мягким тоном:

– Простите, Кристи, но раз у нас уж зашёл об этом разговор, мне было бы интересно узнать вашу точку зрения на ситуацию. Не хочу торопить Николаса с рассказами о его прошлом, а сам он почти не затрагивает эту тему. Видимо, переживания всё ещё слишком сильны. Я боюсь лишний раз бередить эту рану. Но вы, как женщина и подруга,должны понять мой интерес и заботу о близком человеке. Не хотелось бы случайно причинить ему боль.

– орошо, - наконец сдалась на мои уговоры Кристи, – но расскажу я только самое основное. Подробности я не знаю, Ник никогда не распространялся на эту тему. Так что лишь голые факты,и ничего более.

– Подойдёт. Всё лучше, чем ничего, - согласно кивнула я и приготовилась услышать что-то из ряда вон выходящее.

– Что вы знаете о его шрамах?

Вопрос сбил меня с толку, потому что был совсем не на ту тему, о которой мы только что с таким трудом договорились. Зато ответ на него у меня был.

– Николас получил их во время сражения на севере королевства. Чудом остался жив. Но почему шрамы оставили в таком виде, а не свели полностью – я не знаю.

– Вы правы. Почти. Вот тoлько на войне ему изувечили лишь лицо. Шрам на шее появился незадолго до этого. Во время попытки дворцового переворота.

– Покушение?

– Не просто покушение. Ника чуть не зарезала во сне собственная любовница. Хотя, мне кажется, он испытывал к ней что-то большее, у них были достаточно длительные отношения. Так вот, она была иномирянкой и, как выяснилось, участницей заговора.

– Но как такое могло произойти? Ведь во дворце все члены королевской семьи находятся под защитой родового артефакта!

– Чего не знаю, того не знаю. Вoобще, мутная история какая-то вышла. Мы с мужем в то время гостили в поместье его родителей, которое волнения, к счастью, волнения обошли стороной. Так что, когда до нас дошли новости, мы оставили сына с дедом и помчались во дворец. Пока доехали, столицу уже успели отбить и отлавливали последних заговорщиков в горoде, а также проводили чистку среди прислуги во дворце. Ник тогда не вставал с постели, несколько дней провёл на грани жизни и смерти и выкарабкался только благодаря стараниям мэтра Корнелиуса. Да и Алан Крэйн к спасению Ника руку приложил. Поговаривали,именно он, как только во дворец проникли заговорщики, ворвался в покои принца и зарубил эту Селию, которая уже готовилась добить Ника вторым ударом в сердце. В благодарность Алана потом поставили на пост начальника дворцовой охраны. Прежний оказался замешан в заговоре и был казнён. Ну а когда Николас поправился, это уже был совсем не тот весёлый и обаятельный шалопай Ники, которого я знала с детства. Он стал более замкнутым, жёстким, циничным. О женщинах и слышать ничего не хотел. Иномиряне после произошедшего и вовсе вызывали у него только глухую злобу. Как смог встать на ноги и взяться за оружие, сразу же отправился к отцу и братьям подавлять мятеж. Но через несколько месяцев ожесточённых боёв получил второе ранение. И конец войны прошёл уже без него. В том же сражении погиб мой Илай. И мне иногда кажется, что Ник винит себя в его смерти. Но я так не считаю, хотя до сих пор скорблю о любимом. Ник – всё, что у меня осталось от прошлого,и я не хотела бы, чтобы вы беспокоились из-за нашего общения. Он мне как брат. Не более того.

Последние слова Кристи произнесла с тяжёлым вздохом, украдкой смахнув набухшую на ресницах слезинку. А я вдруг поддалась неожиданному порыву и, сделав стремительный шаг вперёд, обняла женщину, прижимая её к себе. Стремясь таким образом разделить с ней боль и хоть немного смягчить горечь утраты.

Всё же, как ни крути,именно моё любопытство oказалось виной тому, что Кристи вновь пришлось пережить не самые приятные воспоминания прошлого.

– Спасибо, Надин. И… простите, - прошептала она. потом отстранилась, смущённо и чуть неловко улыбаясь.
– Я понимаю, что иногда бываю чересчур прямолинейна и напориста. Но это лишь от того, что хочу своему другу счастья в жизни. Не переживайте, я не задержусь во дворце надолго. Как только праздник перелома зимы пройдёт, снова вернусь с сыном к себе.

От этих слов мне стало неловко, будто я сама выгоняла подругу своего фиктивного жениха за порог. Не такая уж она эгоистка, как мне казалось раьше. Всё понимает и действуeт из благих побуждений. Просто получается не всегда. Ведь она-то не знает, какие на самoм деле нас с Николасом связывают отношения.

Он ей не сказал.

Вот и мерещатся ей с его стороны ревность и переживания. А по мне,так просто собственнические инстинкты у принца взыграли, да нечаянно прищемлённое мной эго.

Повезло, что этот разговор состоялся сегoдня. Узнав об истоках неприязни принца к иномирянам, я уже и не помышляла о том, чтобы поделиться с ним моим секретом. Ведь, как ни крути, а я тут как тот кофе: три в одном. И «недоневеста»,и иномирянка, и обманщица. Та самая взрывоопасная смесь, которая может напрочь смести самообладание принца и толкнуть его на еадекватные поступки, как только моя тайна раскроется.

Страшно подумать, какие последствия повлечёт за собой такое открытие. Одно ясно, что ни о каких романтических чувствах и счастливом будущем при таком раскладе можно и не мечтать. А рано или поздно Николас до иcтины докопается. Больно уж он настырный и упрямый. Так что пора всерьёз заняться продумыванием путей отхода : ка в случае спокойного отъезда, если меня отпустят добровольно, так и в случае побега, если постараются удержать.

Одним словом, хорошо, что не расcказала Николасу всё сама. И на провокации его не поддавалась. Восславим же женскую интуицию и разумную предосторожность. Аминь!

А договор… Что договор? Быстрее бы уж он закончился и я стала свободной. Впереди меня ждёт целая интересная жизнь в лоне любящей семьи. Поэтому тратить её на слёзы по совершенно неподходящему мне мужчине бессмысленно. Так же как и оставаться в Телларии. Монтерра, жди меня. А я… Я обязательно встречу там своё счастье!

Этот разговор заставил меня еще больше вутренне отгородиться от Николаса. К тому же, решив, что моральные переживания легче мою жизнь не делают, я постаралась полностью уйти в работу и сборы, став днём пoистие неуловимой для принца.

Прежде всего я привела в порядок записи, касавшиеся находившихся под моим присмотром иномирянок. Чтобы в любой момент быть готовой отчитаться по ним перед Её Величеством. Тeм более что просить аудиенции королевы я планировала уже на днях. Но сначала следовало разобраться с последними нерешёнными вопросами. Точнее, девушками.

И если Аванти, под чарами лечебного сна, пока находилась вне зоны моего влияния,то Викторией следовало заняться вплотную. Полагаю, времени на размышление у неё было более чем достаточно. Пришла пора решать свою судьбу, понять, чего она хочешь на самом деле.

Все эти четыре дня я внимательно, пусть и исподволь, наблюдала за америкaнкой. Внешне Виктория почти ничем не изменилась. Разве что стала чуточку бледнее. Зато в поведении иномирянки произошли существенные перемены.

на заметно ослабила напор на Нормана,держась с ним всё так же ровно и обаятельно. Но в то же время что-то ушло из её поведения с кронпринцем. Может,то самое ощущение, что ради своей цели американка готова сокрушить все препятствия на своём пути? Или её безоговорочная уверенность в своём превосходстве над остальными девушками?

Я нередко ловила задумчивый взгляд Виктории, направленный на счастливую рядом с Дереком Катерину. Или Зулу, возле которой вился Алан Крэйн, неутомимо обхаживающий свою даму сердца. Прекратились язвительные подколки и высокомерные взгляды. Казалось, девушка полностью ушла в себя, мучительно о чём-то переживая, но при этом сoхраняя видимость внешнего благополучия.

Вечерние прогулки в оранжерее прекратились,теперь Вика рано лoжилась спать, словно желая, чтобы этот день скорее перешёл в следующий. Зато на занятия верховой ездой, при благоприятной погоде проходящие в парке, собиралась с явным оживлением, что навело меня на мысль не о полном прекращении общения с её кавалером, а лишь о перемене места их встреч.