Чтение онлайн

— Да что вы его на части рвете?! — заорала Джин, которая все это время молча молчала. Теперь брюнетка решила вмешаться в спор, притом, сделала это в свойственной ей манере: грубовато и совсем не тактично. Однако, результат превзошел все ожидания.

Бетси сникла и даже не попыталась урезонить нахалку. Мать Майкла подошла к столу, что располагался возле окна, и взяла пачку сигарет. Закурив, какое-то время она молча смотрела перед собой, сосредоточенно выпуская благоухающий ментолом дым.

Майкл бросил на Джин уничтожающий взгляд, но тоже промолчал. Киллер вернул сестру на диван и направился к двери. Остановившись на пороге, Ройс привалился плечом к косяку и замер в таком положении. Тем самым он выполнил желание и матери, но не оставил без внимания и просьбу Мариссы.

Отдав должное сообразительности Майкла, Джин только лишь фыркнула.

— С мужчинами мне катастрофически не везло, — вздохнула Бетси. — Все хотели попробовать конфетку, завернутую в яркую обертку. Моим первым мужчиной стал парень из нашей школьной команды футболистов. Он красиво ухаживал, делал подарки, лазил ко мне на балкон, держа розу в зубах. Я любила его так, как больше потом никого не смогла полюбить, и была уверена, что любима. Мы вместе мечтали поступить в колледж, вместе работать, вместе… Майкл стал результатом этой безумной любви, которая выжгла меня дотла. После рождения сына, мой принц ускакал, сломя голову, и ему даже белый конь не понадобился. Итан даже слова мне не сказал, когда я вернулась с грудным ребенком. Он принял меня, обеспечивал нас, хватаясь за любую работу.

Ройс опустил взгляд, не в силах выдержать исповеди матери. Он лучше всех знал, как ей тяжело пришлось. Но даже не это расстраивало киллера, а то, что ей снова приходилось переживать моменты прошлого, которое все еще ранило ее. Майкл знал о матери все, как ему показалось. Отчасти, потому и выбрал свою нынешнюю профессию, если так можно было назвать то, чем он занимался. Воспитанный матерью в глубоком уважении и сострадании к женщинам, всеми силами души он верил в то, что последних нужно защищать и беречь. И Майкл Ройс, как мог — так следовал своим взглядам.

Моралисты на каждом углу вопили о том, что убийство — это великий грех, который не отмолить никогда. Майкл же считал, что уничтожая подонков, которые измывались над своими и чужими женами и дочерями, он делал прогнивший до основания продажный мир хоть немного лучше. И эта уверенность помогала спокойно спать ночами.

— …встретив его, я снова смогла полюбить, — продолжала тем временем Бетси. — Тайлер очень сильно отличался от моей первой любви. Уверенно стоявший на ногах, твердо знающий, чего хочет, имеющий собственное мнение, он жил исключительно своим умом. Во мне словно открылось второе дыхание, и я бросилась в этот омут с головой.

— Тайлер? — переспросила Марисса. — Тайлер Кларк?

— Тогда я еще не знала, что скрывается за дорогим костюмом и лучезарной улыбкой, — вздохнула мать Майкла. — Встреча с ним навсегда изменила мою жизнь. Изменила не в лучшую сторону. Сидеть на шее брата мне было стыдно, брать деньги у Тайлера не позволяла гордость, но я нашла выход. В то время Тай, — Мариссу передернуло, при звуке сокращенного имени свекра, — держал ночной клуб со своим другом Гарри. Я ничего не умела, кроме одного. Танцы. Они всегда были моей страстью. Втайне от Итана я стала танцевать в «Черной Королеве».

— «Черная Королева» — это название клуба? — уточнила Джин.

— Да, — кивнула Бетси. — Во избежание ненужных разговоров, я надела парик и маску. Меган Харпер исчезла, появилась Черная Королева. Мои номера собирали такие аншлаги, что клуб стоял на ушах. Я сумела встать на ноги, забрать Майкла и даже сняла квартиру. Моя жизнь наладилась. Вскоре я поняла, что снова беременна. Впервые за долгое время я была счастлива.

Джин едва успела ухватиться за плечо Мариссы, когда та снова рванулась в сторону матери. Бетси в это время отвернулась к окну, доставая очередную сигарету. Когда она снова обернулась, первый шок уже сошел с лица миссис Кларк. Отрезвленная впившимися в кожу острыми ногтями подруги, Марисса сумела промолчать. Она только беззвучно открывала и закрывала рот, точно рыба, выброшенная на лед.

— В тот вечер я пришла в клуб, чтобы сказать Гарри, что не стану больше танцевать. Тайлер должен был узнать, что скоро сбудется его места: у него будет ребенок, — женщина судорожно затянулась, мазнув взглядом по сыну. — Но меня тоже ждал сюрприз. Мой любимый был совсем не тем, кого я видела в нем. Игрок и сутенер. В ту ночь Таю не везло, он проиграл почти все, что было у него, но остановиться уже не мог. Азарт поработил его и, когда ему предложили отыграться, мой любимый пошел ва-банк, поставив единственное, что приняли партнеры по игре в качестве ставки… — Бетси замолчала, остервенело уничтожая в пепельнице окурок. Руки женщины тряслись, по щекам струились слезы.

Майкл сжал кулаки, отделяясь от косяка. В глазах потемнело, но мужчина все же сумел справиться с накатившей волной ярости. Чтобы хоть как-то выплеснуть гнев, Ройс бросился вон. В холле он несколько раз ударил кулаком в стену, в кровь разбивая костяшки пальцев. Легче не стало, поэтому, киллер швырнул об пол дорогую вазу, которую несколькими годами ранее подарил матери на какой-то праздник. Долгое время оригинально выполненное изделие из китайского фарфора украшало холл, покоясь на низкой тумбочке слева от входной двери. Размахнувшись, Майкл нацелился в зеркало встроенного шкафа, рискуя покалечиться. Ему было абсолютно все равно, лишь бы удалось отыскать способ заглушить жесточайшую боль, огненным шаром разрастающуюся в области сердца.

— Хватит! — повисла у него на локте Джин. — Майкл!

Шумно хватая ртом воздух, он резко развернулся. Молодую женщину слегка отбросило в сторону, но Джин словно не обратила на это внимания. Она подошла к нему, беря лицо киллера в прохладные ладони.

— Успокойся, прошу тебя. Знаю, больно. Знаю, — обняла его брюнетка. — Это ужасно, но это прошлое уже. Ты должен вернуться, — удержала его Джин, когда Ройс снова дернулся в сторону. — Мать не должна видеть тебя таким.

Когда они снова вошли в гостиную, Марисса стояла буквально в шаге от матери. Девушка никак не могла вдохнуть, поскольку ее душили слезы. Безуспешно пытаясь справиться с собой, миссис Кларк повернулась и, покачиваясь, сделала несколько шагов вперед.

Майкл бросился к ней, подхватив в тот момент, когда Марисса готова была упасть. Повиснув у него на руках, она зарыдала. Прижавшись щекой к плечу брата, девушка забилась в истерике. Эмоции, долгое время не находящие выхода, вырвались наружу и понеслись бурным потоком, разрушая тщательно возводимую Мариссой плотину внешнего спокойствия. Майкл прекрасно понимал, что чувствует бедная девочка, поэтому терпеливо ждал, пока утихнет этот взрыв горя. Взглянув на мать, он увидел, как Бетси снова закурила. Опустив взгляд, она так и не нашла в себе сил не то, что выдержать взгляд сына, а даже встретить его. До синевы бледные щеки медленно заливались румянцем, что розовыми пятнами расплывался по шее и груди. Она стыдилась того, за что следовало убить того, кто заставил ее испытывать это чувство. Только надрывно плачущая Марисса удержала Майкла от того, чтобы взять пистолет и пойти прострелить голову Тайлеру Кларку. Он поквитается с грязным извращенцем и моральным уродом, но не сегодня. Сегодня он нужен своим родным.

Заглянув в палату, медсестра покачала головой.

Опустив голову на сложенные на постели руки, у кровати Реймонда Кларка на стуле сидела женщина. Она не покидала больницу с той минуты, как ворвалась сюда после того, как пациента перевели из реанимации. Брюнетка уезжала на считанные десятки минут, но только для того, чтобы переодеться и помыться, а затем снова возвращалась.

— Элейн, — тронула медсестра ее за плечо. — Это бесполезно. Езжайте домой. Вам нужно отдохнуть и как следует выспаться.