Чтение онлайн

Он вдруг потянулся к ней, приобнял, провёл ладонью по волосам, стягивая вколотые в причёску цветы.

– Ну успокойся, успокойся уже. И присядь наконец. Нет, не в кресло – сюда. Объясни – как ты думаешь договариваться с графом?

Рудена, остывая, опустилась на край постели. Машинально поправила одеяло.

– Я бы для начала побеседовала с ним. Предложила выбрать твою сторону. Он до сих пор не примкнул ни к одному из твоих противников, а значит, скорее всего, выбирает твою сторону, но не решается открыто заявить об этом, потому что окружён оппозицией. Мне думается, ему можно предложить помощь в подавлении бунтов, позвать ко двору, может быть, даже попросить о помощи.

– Я не планировал просить его о помощи, учитывая, что он и себе-то помочь не может.

– Да, понимаю. Если хочешь, я сама с ним свяжусь. Любые любезности с моей стороны будут выглядеть не более, чем вежливость. Обещания одной из своих жён ты в любом случае не обязан принимать в расчёт. А если тебе не нравится идея вести дела через женщину, то можно отправить к графу твоего младшего секретаря. Мне кажется, он отлично сможет донести до него любую нужную мысль.

– У тебя есть резервы, чтоб поддержать графа?

– Ум-м… Что-нибудь найду. – Рудена сделала вид, что озадачилась. – Я на днях общалась со своим воен-премьером, он заверил, что наличные силы в боевой готовности, техника на… на позициях. Полагаю, это значит, что… – И она вопросительно взглянула на мужа.

– Да. Это значит, что армия в порядке, – усмехнулся он. – Ладно. Но вот ещё что. Если у этой волшебной женщины, которая рождает только сыновей, родится от меня девочка, не разрушит ли это мою репутацию окончательно? Мол, даже такой даме я не смог сотворить сына.

– Не думаю. Она же всё-таки простолюдинка. Её скорее начнут винить, чем тебя. Её «волшебность» значит всё-таки меньше, чем власть государя, так я считаю. В любом случае это означает фору в целый год. Это много.

– Да. Согласен. Поинтересуйся у графа, не уступит ли он мне свою жену. Но учти – я поручаю тебе только это. Никаких других действий, никаких союзов ни с кем, хоть в мою пользу, хоть с какими бы то ни было другими целями. Ты поняла?

– Я давно поняла, – вздохнула Рудена. – Я уверена, как только эта женщина окажется при дворе, и твоя пресс-служба развернёт работу, народ очень быстро успокоится. Женщина уже очень известна, о ней много писали и много говорят.

– Но при этом ей удалось, просто переодевшись, сбежать из города? Ты уверена, что не переоцениваешь её влияние?

– Уверена. Её, по крайней мере, можно будет легко, быстро и правильно раскрутить.

– Вот! Правильно раскрутить. Об этом и речь… И ещё хорошо бы точно выяснить, может ли она ещё рожать. Четверо детей и бог знает сколько беременностей. Я не верю, что у неё не было дочерей. О них просто умалчивают.

– Дочерей нет.

– Поспорим?

– Охотно. На что?

– Ах ты, бестия! – Он, довольный, погладил её по щеке. – Мне нравится огонь в твоих глазах! Ладно. Попробуем твой план. Позаботься об этой женщине. Ты же понимаешь, ей понадобится охрана.

– Как никто понимаю.

Рудена расслабилась только у себя в покоях. Пренебрегая сохранностью причёски, платья, макияжа, сама отодвинула полог, улеглась лицом вниз на постель и с облегчением затихла. Она таинственно улыбалась в покрывало и слушала тишину, пока слуги не появились в спальне и не принялись приводить в порядок то, что по их мнению следовало. У постели остановилась Лала, она вела себя очень тихо, и это удивило герцогиню. Она слегка приподнялась, повернула голову.

– Ну что?

– Моя госпожа… Там такое случилось!

– Ну что, давай уже.

– Прямо в большом зале подрались Высший магистр и младший Высокий магистр. И ещё магистру-три, который попытался их разнять, досталось.

Герцогиня не выдержала и заржала прямо в подушку. Совершенно неаристократично.

– Надеюсь, он как следует обозлился.

– Что, госпожа?

– Надеюсь, никто не пострадал! – проговорила она, приподняв голову, уже внятно.

– Нет, конечно… То есть, почти. Магистру-три разбили бровь. А потом вмешалась гвардия.

– Ну и зачем он лез? Охрана на то и нужна, чтоб вмешиваться в таких ситуациях.

– Госпожа… – Лалла смотрела недоверчиво. – Это же драка прямо на балу!

– Ох, Лалла! Во дворце бывает и не такое. Мой отец, говорят, как-то прямо на официальном приёме оприходовал новенькую любовницу Агер-Аванда, а заметили это только после, когда она уже начала приводить в порядок туалет с таким видом, что всё стало ясно.

– Так поэтому у Азиттии плохие отношения с графством? – зачарованно проговорила Лалла. Она обожала такие сплетни.

– Ну уж не знаю, – развеселилась Рудена. – Может, и поэтому… Помоги мне снять всё это.

Она присела у трельяжа и подставила горничной лицо – позволить ей убрать последние следы макияжа, распустить причёску, снять драгоценности. Серьги уже ощутимо оттягивали уши, и Рудена встряхнула головой с облегчением, когда и драгоценности оказались в шкатулке, и последняя шпилька упала на столик. Потом у двери зазвучали голоса, началась возня, и наконец Немрад даже голос повысил:

– Прошу, ваша светлость, накиньте халат и прикажите меня впустить. Что же это такое… Время – золото!

– О господи… – Герцогиня закуталась в широченный шёлковый пеньюар и повернулась к двери. – Ну входите уже! Что такое?

– Мне нужно ваше разрешение использовать войска охранения Азиттии.

– И вы за ним пришли сами? – Она внимательно прочла документ и поставила внизу размашистую подпись. – А что, помощники закончились?

– У меня уже всё закончилось, включая терпение. Объясните, зачем до такого-то доводить?

– До какого «такого»? Ах… У меня алиби, к моменту драки я уже покинула бальный зал. Возможно, вы не заметили, – Рудена провокационно рассмеялась.

Немрад явно с трудом удержался от того, чтоб не сплюнуть.

– При чём тут драка. Совет магов сыпется.

– А я вас предупреждала, это оружие обоюдоострое.

– Но не это же было моей целью! Если империя останется без магической поддержки, я…

– Что? – Она грациозно поднялась, ликуя в душе. – Что вы сделаете? И с кем, кстати? Со мной? Собираетесь укусить меня за пятку?

– Да мне не до смеха, чёрт побери!

– Ну, и я всерьёз. Вы мне что, угрожаете?

– Нет, конечно. – Он не успокоился, но явно взял себя в руки, помрачнел и сосредоточился. – Но вы должны знать, что магическая поддержка войск – это очень важный компонент обороны и тем более наступления. Особенно сейчас. Да, нам на руку, что Высший магистр отказал Агер-Аванду в магической поддержке полностью. Но у нас и самих возникают проблемы с этой поддержкой. Если специалисты по обслуживанию транспортных и энергетических систем займутся своими интригами вместо того, чтоб трудиться, армия просто никуда не двинется, остановится снабжение.