Чтение онлайн

Все проплывающие мимо корабли, разумеется, были обязаны заплатить дань. Все, как и везде. Как и всегда.

Нарборн был не лучше и не хуже других городов, и я выбрал его, чтобы начать новую жизнь. И какое-то время действительно был по-настоящему счастлив, ведя жизнь почти что честного (насколько позволяли обстоятельства) купца.

Одной из главных причин моего счастья была она, Яра.

В то врем было модно брать в дом женщин-рабынь из Гардарии. Их практически бесперебойно угоняли в рабство дикари-кочевники во время своих набегов. Благородные и не очень, доны с удовольствием брали этих дев в семью, даже зачастую признавая рожденных ими детей законными наследниками. И это не удивительно, это ведь не какие-то немытые варварки из Зарии, или длинноносые уродины из Рувии, а практически такие же доньи, как и местные, и даже зачастую красивее. Пусть Создателя они чтут по старым канонам, но по сути — они такие же, если не лучше местных избалованных и гордых красоток.

Я не был исключением, и тоже однажды купил себе рабыню. Какая она была милая! Скромная, тихая, покорная — мечта любого мужчины! Когда она забеременела, я и вовсе решил жениться. А что, родит ребенка, и увезу ее в Лихтайн, и тогда Яра станет моей уже навечно. Пока же говорит об этом было пока рано, срок был слишком маленьким, да и повышенная опасность выкидыша никуда не делась. С детьми от неспящих такое случалось очень часто. Чудо уже то, что она сумела так быстро зачать дитя. О моих планах Яра ничего не знала, я хотел сделать ей приятный сюрприз. Скоро один из двух моих кораблей привезет служителя Создателя с ее родины, чтобы провести ритуал по привычному ей обычаю.

С этими приятными мыслями я шел на встречу с доном Лански. Но постепенно розовые грезы отступили под напором тревожных дум. Почему дон потребовал встречи? Совсем недавно я заплатил за год вперед, как и полагалось, и вот снова… Дурные предчувствия окончательно овладели мной, когда я увидел новые лица. А где же люди дона? Очень быстро я узнал ответ на этот вопрос.

Смотрящий моего района сменился. Буквально вчера. И начать знакомство с новыми людьми решил именно с меня.

«Повезло».

— Меня зовут дон Джиганте, — представился он.

— Марк Октавий, — с легким поклоном ответил я.

— Вижу, что ты не местный, — дон чуть прищурил темные глаза.

Отпираться я не стал.

— Да.

— Тогда поясню специально для тебя. Новым смотрящим принято вносить плату в перед.

— Но я уже заплатил дону Лански не долее трех восьмиц назад!

У моего горла замер нож.

Знал бы этот слизняк, Кому угрожает!

Но Яра беременна, если раскрою себя, из города придется срочно бежать. Может случиться выкидыш…

— У меня нет такой суммы. Два моих корабля с товаром еще не прибыли, я ожидаю их только через две восьмицы…

Молча он подал знак своим людям у меня за спиной. Двое вышли из комнаты, остальные остались с нами. После чего дон, казалось, полностью потерял ко мне интерес. Ему принесли еду. Мне он присоединиться к трапезе не предложил, но это не огорчало. Неспящие не едят пищу смертных. Куда больше меня волновала тишина. Чего он ждет? И почему молчит?

Спустя несколько томительных часов, один из людей дона вернулся, шепнув ему на ухо, что распоряжение выполнено. Все также, без слов, меня отпустили. С самыми черными подозрениями я помчался домой. Подсознательно я уже знал, Что именно там увижу. Но не хотел в это верить.

Тот день был особенным. Это был день пробуждения моей силы. Прямо там, на пороге залитого кровью дома, который еще этим утром был центром моего мира…

В ту же ночь в городе вновь сменился не только смотрящий…

Место теневого главы тоже занял другой человек. А точнее, не совсем человек.

Хозяин…

Из воспоминаний меня выдернул знакомый голос из-за спины:

— Хозяин, все готово, как вы и заказывали. Не хотите взглянуть?

— Не называй меня «хозяином», отныне я — мистер Октавий.

— Да, мистер Октавий.

Слуга замер в поклоне.

— Неси сюда.

Он удалился.

— Мистер Октавий? — со злой иронией прозвучало из темного угла.

Мария. Эта неспящая рушила все мои представления о том, какой должна быть женщина, но необъяснимым образом от этого привлекала лишь сильнее.

— Я начал новую жизнь.

Я повернулся к ней с искренней и чистой улыбкой на лице.

Какой у нее взгляд! Сколько огня, страсти и ненависти!

А ведь мы с ней похожи…

Наш молчаливый диалог взглядов прервал слуга. Молча, он принес два больших объемных чехла. Я тут же раскрыл один из них. Тот, что побольше. Действительно, хорошая работа. Отлично.

— Это еще что? — вырвалось у Марии.

— А ты не знала?

Вместе с вопросом я кинул ей тоненькую изрисованную книжонку, какую любит листать любой малец в этой стране. Любители этой чепухи есть даже среди великовозрастных дурней. Но мне это только на руку…

— Я знаю, Что Это! — в раздражении она отбросила комикс.

— Я спрашиваю, какого черта ты решил купить костюм человека-нетопыря?

— Не купить, а изготовить на заказ. Эти пластины из новейшей брони, самая свежая разработка лучших неспящих ученых.

Девушка раздраженно зашипела. Как мне нравится ее злить! И с костюмом для нее я угадал…

— Во втором чехле — костюм для тебя.

— Что?! Я это не надену!

— Ты же даже не посмотрела, — с ухмылкой я оглядел ее, вставшую в позу, фигуру.

— Этому городу нужен герой. А ты, если будешь рядом и без маски, неизбежно засветишься и выдашь нас обоих. Тебе же не хочется, чтобы нас осаждали орды моих будущих поклонниц?

Последняя фраза имела цель скорее поддразнить ее, но она сделала вид, что не заметила шпильки.

— Герой? — голос Марии так и сочился ядом.

Я достал из чехла глухую маску-шлем, и, разглядывая ее в свете вечерних далеких огней, сказал:

— Тем, кто я есть, меня сделал этот мир. Я — тот герой, которого они заслужили.

В один прыжок она настигла меня. Маска отлетела в темный угол, а моя шея оказалась зажата между двумя раскаленными лезвиями. Горящие ненавистью глаза оказались совсем близко.

— Я. Жду. Одна. Ошибка, — веско и с расстановкой произнесла Мария.

Как горячо!