Чтение онлайн

Грейс инстинктивно прижала к себе ребенка и с тревогой посмотрела на мужа.

— Хм, я вроде бы ничего не слышал, — неуверенно сказал Ларри, который не хотел торопиться.

— Видите ли, — торопливо начала вампир, — у меня слабое зрение, но очень хороший слух. Я почти уверена, что там кто-то рычал.

— Тогда, полагаю, нам стоит немедленно уехать отсюда, — становясь очень серьезным, сказал мужчина.

Он перебрался на свое место и подстегнул лошадь.

Какое-то время разбойники все еще приближались к ним, но вскоре начали неумолимо отдаляться, по-видимому, так и не заметив путешественников.

Кирай облегченно вздохнула. Заметившая это Грейс участливо сказала, что тоже не на шутку испугалась, и поблагодарила за бдительность. Вампир слабо улыбнулась и ответила что рада, что может помочь хотя бы так.

Впрочем, все довольно быстро оправились от этого потрясения и вновь принялись болтать на разные темы. Кирай в какой-то момент окончательно перестала вслушиваться в их разговор, потому что в основном они обсуждали вполне нейтральные житейские вещи, где Марку сложно было бы случайно выдать, что его спутница — вампир.

Порой ей начинало казаться, что он вообще об этом забыл.

Но тут голос Грейс вывел Кирай из ее спокойного мыслящего существования.

— Ой, а расскажите, как вы познакомились? — мило спросила она.

Вампир слегка напряглась. Уж что-что, а врал Марк ну крайне плохо. Но на этот случай у нее был план, уже неоднократно испробованный ранее.

— Дело было так, — понимавший, что особенной поддержки от Кирай не будет, начал Марк. — Теплым летним утром я отправился за травами в лес недалеко от моего дома — каприфоль и некоторые другие растения очень важно собирать в день приготовления лекарства… Впрочем, наверное, это лишнее. В общем, я уже практически закончил собирать травы, как вдруг ко мне сзади подошла Киана и окликнула. Я жутко испугался от неожиданности, а она засмеялась. Оказывается, она заблудилась и хотела попросить проводить ее до города.

Марк неловко замолчал, ожидая ответной реакции. Кирай с едва заметным ехидством в голосе сказала:

— Ой, Марк, не скромничай ты. Никто же не поверит, что девушка с таким слабым зрением, как у меня, будет одна гулять в лесу, — она обратилась к Грейс. — На самом деле все было немного по-другому. Я была со своими родителями, но на нас напала какая-то собака. Меня укусили и я закричала, а он прибежал на помощь и отогнал ее палкой, а потом перевязал мне рану и помог нам добраться до дома.

— Ох, вы такой храбрый и заботливый, Марк! — искренне восхитилась Грейс. — О, а давайте я теперь расскажу историю о том, как мы познакомились с Ларри. Она, конечно, не столь впечатляющая, но тоже довольно интересная.

Женщина продолжила свой оживленный рассказ, а Кирай снова перестала их слушать.

Тем более, что последние несколько минут ее внимание занимали другие, более важные вещи.

Например, открытая шея Марка, который сидел сейчас в одной только рубашке, выглядела уж слишком привлекательно.

Кирай с усилием опустила глаза, но через какое-то время осознала, что вновь разглядывает его артерию.

Сердцебиение вампира заметно участилось, а зрение и обоняние как будто бы стали острее.

Кирай нервно сглотнула и вцепилась пальцами одной своей руки в запястье другой. Девушка прекрасно понимала, что это означает.

Ей нужна была кровь. Cрочно.

Вечерело. Грейс возилась с ребенком. Кирай сидела, опустив голову и мерно дышала. Она прикладывала большие усилия, чтобы не отводить взгляд от своих ладоней.

Марк, заметивший эту странность, негромко спросил, все ли в порядке.

— Мне нужна кровь, но, думаю, я смогу продержаться до ночи, — так же тихо ответила она, решив не скрывать от него положение дел.

Парень посмотрел на нее с некоторым беспокойством и попросил сказать, если ей станет хуже. Кирай кивнула, но подумала, что вряд ли сделает это.

Солнце постепенно заползало за деревья, окрашивая их верхушки в темно-оранжевый оттенок. Его все еще теплые лучи иногда касались путников. Грейс и Ларри чувствовали умиротворение.

Вампир сидела, не поднимая глаз от своих колен. Периодически ее тело будто сводило судорогой.

Она медленно завела правую руку под плащ и впилась в предплечье левой ногтями. Ее губы слегка скривились, но почти сразу к ней вернулось обычное сосредоточенно-безразличное выражение лица.

Марк, заметивший это движение, осторожно дотронулся до ее предплечья рукой, но она только отдернулась и мотнула головой.

Это не укрылось от Грейс, ненадолго отвлекшейся от ребенка.

— Киана, вы плохо себя чувствуете? — участливо поинтересовалась она.

Вампир открыла было рот, чтобы ответить, но смогла только с хрипом вдохнуть воздух.

— Похоже, ей стало нехорошо из-за тряски, — ответил за нее Марк.

Он не понимал, что ему нужно сделать, хоть и искренне хотел помочь.

— Может быть, стоит остановиться ненадолго? — спросила женщина.

Кирай яростно замотала головой.

— Что ж, скажите, если будет нужно. Мы уже совсем скоро будем у таверны, — добавил Ларри, слышавший их разговор.

Он не обманул: через какие-то четверть часа, прошедшие напряженно для Марка, но еще тяжелее для Кирай, они встретили кривоватый дорожный указатель с надписью “Таверна”, и спустя еще несколько минут остановились рядом с небольшим покосившимся зданием.

Марк протянул руку, чтобы помочь Кирай спуститься, но она проигнорировала его и спрыгнула сама, смотря в землю.

Ее движения стали гораздо более резкими и быстрыми. Не тратя времени на то, чтобы подождать Грейс и Ларри, вампир рывком открыла дверь в таверну.

Марк, на ходу бросив супругам слова извинения, бросился за ней.

Тем временем Кирай, одной рукой натягивавшая капюшон на глаза, уже брала со стола ключ у удивленного трактирщика.

— Я с ней, — сказал ему парень, с трудом нагоняя на лестнице вампира.

— Как скажешь, — тот безразлично пожал плечами.

Пара пролетов деревянной лестницы на второй этаж, затем немного по коридору, налево. Скрип ключа в замке, а затем дверной ручки…

Кирай практически ввалилась в комнату и упала у входа на колени, зажимая рот рукой. С каждым выдохом из ее рта вырывался сдавленный, звериный хрип.

Марк молча захлопнул дверь и закатал рукав, а затем сел рядом и поднес руку практически к ее лицу.

Вампир потянулась одной рукой к ножу, но на середине внезапно замерла буквально на пару мгновений.