Чтение онлайн

Следом за ней, чуть сбоку, шагал фон Раух. Императорская нянька на подхвате. Виктор слышал о нем множество баек, жутких легенд и героических историй. Если собрать их в одно «дело» и сопоставить факты, получится кто-то вроде Серого Волка из старых сказок. Мощная магическая тварь с одной задачей — помогать царевичу. Или царевне. Или — что, собственно, и получилось — династии. Интересно, что бывает, если интересы императорского дома, по мнению фон Рауха, не совпадают с желаниями кого-то из потомков Мстислава? И кто решает, где благо Империи, а где заговор и попытка узурпировать власть?

Пожалуй, не стоит уточнять. Одно радует — с такой охраной Юлии вряд ли что-то угрожает.

Люди князя, Никита с Богданом, были настолько бесхитростно просты, что вызывали больше всего вопросов. Они беспрекословно, по военному подчинялись Эрику. Доброжелательно улыбались всем остальным. Шли уверенно, но без элегантности Юлии, и больше всего напоминали несуетливых собак — телохранителей. Идет такой зверь рядом с хозяином, даже башкой не крутит, незачем ему. Если кто руку поднимет — откусит. Прикажут — кинется. Пока все спокойно — пес и пес. Красивый. Только гладить как-то не хочется.

Честно признаться, Виктор их опасался. Вряд ли князь велел своим людям сделать что-то, кроме нейтрализации бомбы, но мало ли? Мотивы всех остальных хотя бы понятны, а здесь?

Ау, следователь, ты что, в чем-то подозреваешь владыку Гнездовска? Серьезно? Это же полный бред!

Виктор мысленно плюнул и совершенно по-простецки почесал шею. Краешек теплого шарфа, придавленный ремнем тяжелой стальной кирасы, немилосердно натирал кожу. Виктор вытащил шарф, как смог, расправил рубаху на плече и мысленно вздохнул — давно он не носил по-настоящему хорошей брони. Отвык.

Кираса могла выдержать пистолетную пулю почти в упор. Такие были у всего отряда. Штука неудобная, но уж лучше чесаться, чем получить кусок свинца в брюхо.

Впрочем, смотря из чего стрелять будут. Если из обычной ручной пищали, есть шанс отделаться синяками. Но есть штуки и пострашнее. В нескольких мастерских делают оружие при помощи магии, добиваясь лучшего качества стали, идеальной подгонки деталей, точной шлифовки и так далее. В результате получаются безумно дорогие, но очень точные, убойные и надежные пистолеты и ружья. Их маленькому отряду князь и принцесса экипировки не пожалели. Кто может поручиться, что у противника таких нет?

Виктор поправил ремень с ружьем, повел плечами и пошел дальше.

Эрик шагал впереди. Его темный силуэт на фоне звездного неба можно было бы сравнить с демоном-мстителем или с горным троллем, или еще с какой-нибудь легендарной и поэтичной пакостью. Виктор видел просто человека, делающего свою работу. Эрик был в родной стихии. Ночные вылазки, тайные операции, «пойди туда — не знаю куда и реши проблему» — в этом весь бывший егерский сержант.

Они обогнули очередную скалу. Эрик поднял руку, и отряд остановился.

— Пришли, — сказал он, указывая вперед, на небольшой пятачок ниже по распадку, возле почти вертикальной стены Серебряного пика. Там мелькал оранжевый огонек. — Это костер. Снизу не видно, а с гор они никого не ждут.

Виктор бесшумно вздохнул.

Значит, не ошибся.

Группа собралась вокруг Эрика. Он извлек складную подзорную трубу и долго смотрел в сторону костра.

— Хрень какая-то, — пробормотал он и передал трубу Виктору. — Глянь.

Виктор взял из рук Эрика неожиданно тяжелую подзорную трубу. Ух ты, она что — золотая? С красивым сложным узором, инкрустирована алмазами… Ну да, логично. Штучка магическая, дорогущая, из личных запасов князя.

Они стояли чуть выше лагеря. В окуляр подзорной трубы стоянка была видна как на ладони. Хитрое колдовство рассеяло темноту. Было немного странно смотреть на мир без цветов, только в оттенках черного и серого, зато Виктор мог разглядеть все детали.

У костерка сидел укутавшийся в плащ человек, рядом с ним лежало длинное ружье. Неподалеку от зияющей темной дыры, входа в пещеру, одной стенкой к склону, чтобы защититься от ветра, стояла небольшая парусиновая палатка. В такой могут разместиться трое, максимум — пятеро, но будет тесновато. Возле костра кучка дров, мешок (видимо, с припасами), котелок и три миски.

Охранников всего трое? Приходи, кто хочешь, бери, что хочешь? Виктор не ожидал здесь батальона, но оставлять магическую взрывчатку без мало-мальски серьезной охраны?

Виктор почувствовал прикосновение к плечу, скосил глаза и увидел принцессу. Юлия молчала, но смотрела так, что все было ясно. Она покачала в руке бинокль — родного брата разукрашенной трубы. Значит, тоже все видела.

Только сейчас Виктор разглядел на ее глазах тонкую прозрачную повязку. Ага, вот почему она не спотыкалась! Артефакт для ночного магического зрения. Браво, Ваше Высочество! Или браво, господин фон Раух?

«Интересно, — всплыло в голове у Виктора, — сколько еще условно мирных артефактов, очень полезных в боевых действиях, придумали колдуны? Армию такими штуками не вооружить, слишком дорого, но для особых случаев у всех владетельных наверняка что-то припрятано… Тихо и чтобы никто не видел. Сейчас магию нельзя использовать в войнах, но если вдруг этот запрет станет некому охранять? Так. Стоп. Об этом потом. Есть дела поважнее».

Один из парней князя тоже рассматривал в трубу лагерь противника.

«Да что ж такое, я один тут без артефактов?!» — фыркнул про себя Виктор.

— Их всего трое? — тихонько то ли спросил, то ли удивился княжеский охранник.

— Возможно, основная группа сидит в пещере? — пожал плечами Виктор.

— Угу, — хмыкнула принцесса Юлия, — спят на леднике, едят там же, на поверхность не выходят даже отлить.

Эрик поднял ладонь — тихо! Снова взял трубу и еще пару минут разглядывал лагерь. Все дисциплинированно помалкивали.

— Количество противников расклад не меняет, — сообщил им Эрик. — Юлия, Георг, сможете незаметно для них пройти во-он за теми камешками и устроиться за кривым обломком над пещерой? Если вы оттуда перекроете магию, мы эту троицу повяжем быстро.

— Сделаю, — сказала принцесса.

Фон Раух просто кивнул.

— И не высовываться ни в коем случае. Если нас положат, просто уходите.

Юлия скривилась, но согласилась. Кавалергард улыбнулся так, что стало ясно — принцессе ничего не угрожает. Ни при каких обстоятельствах.

Через пару минут Юлию с фон Раухом было уже не рассмотреть. Они ушли в сторону пещеры по широкой дуге, прячась за камнями и редкими кустами.

Эрик махнул рукой — вперед.

Идти пригнувшись было непросто. Проклятая кираса натирала бок, каменная крошка норовила вывернуться из-под ног, пот стекал по лбу, и невыносимо хотелось почесать бедро. Эрик и люди князя шли бесшумно и быстро, а Виктор ковылял сзади, стараясь не особо отставать.