Чтение онлайн

Александр вернулся уже на следующий день, довольный и счастливый, и с гордостью показал Кате чудесное кольцо, сверкавшее на дне темной бархатной коробочки. От изумления Катя застыла, открыв рот. Карелин весело рассмеялся, он, и вправду, был счастлив, как мальчишка.

– Какой же ты веселый, батюшка! – с улыбкой заметила служанка.

– Конечно, Катя! Скоро я пойду к Керловым. Вот только помоюсь с дороги и сменю одежду. Ты не видела Елизавету Ивановну? Она не ездила верхом? Мне не приходило какое-нибудь письмо?

– Ох, батюшка, дай-ка мне подумать, ради бога, – засмеялась Катя, но Карелин и не ждал от нее ответа, потому что знал – приди какое-нибудь письмо, и верная Катя отдала бы его сразу, как только он вошел в дом. Александр поторопился привести себя в порядок, и через час он уже ехал по дороге, которая должна была привести его либо к блаженству, либо к несчастью. Дмитрий увидел ехавший по липовой аллее княжеский экипаж, и, сломя голову, бросился к матери.

– Он так рано приехал? – спросила Павла Петровна, испытывая некоторую тревогу.

– Карелин сгорает от нетерпения, маман. Лиза тоже видела, что он приехал. Я заметил, что она поглядывала в окно своей комнаты, и дай бог, чтобы сестра не откинула какой-нибудь фортель.

– Не беспокойся, я подготовлю почву для Александра. Скажи Борису, чтобы сию же секунду открывал гостиную. Через минуту я спущусь.

– Вы так спокойны, маман, – пробормотал Дмитрий, который, напротив, был взволнован.

– Никакой опасности нет. Александр слишком сильно влюблен.

Павла Петровна величественно спустилась в салон, где ее ожидал князь.

– Прошу простить меня за столь ранний визит, – попытался извиниться Карелин.

– Это неважно, князь, в этом доме Вы всегда желанный гость, – мило улыбнулась в ответ хозяйка.

– Желанный только для Вас, Павла Петровна? – грустно спросил Карелин.

– Желанный для всех, Александр Павлович!

– Вы хотите сказать, что... – чувства, отразившиеся на лице Карелина, тронули черствое сердце

расчетливой Павлы Петровны.

– Полковник Керлов, мой муж, – торжественно начала она, – почел за честь ответить согласием на Вашу просьбу руки нашей дочери Лизы.

– А она сама… Елизавета Ивановна, согласна?

– Согласна.

– Павла Петровна, я не нахожу слов, чтобы выразить все, что хотел бы!..

– Не нужно слов, мой друг, они излишни.

– Могу я увидеть Елизавету Ивановну, поговорить с ней минутку?..

– Успокойтесь, Александр Павлович, всему свое время, немножечко терпения... Дмитрий! – громко позвала сына Павла Петровна, и тот открыл дверь. – Лиза уже вышла из комнаты? – спросила она.

– Мне кажется, нет... Полагаю, сестра не знает о приезде князя.

– Пошли кого-нибудь сказать, что князь уже здесь и ждет ее.

– Сию минуту, маман... но прежде я хочу обнять Александра Павловича.

– Обнимемся, Дмитрий Иванович, обнимемся от чистого сердца... Теперь я могу называть тебя братом.

Мужчины тепло обнялись, и Дмитрий пошел выполнять материнское поручение, а Карелин, ослепленный чувством, которому нет названия, с улыбкой повернулся к Павле Петровне.

Дмитрий подбежал к спальне сестры и нетерпеливо постучал в дверь, но ему никто не ответил. Он отворил дверь и увидел, что комната пуста. Предчувствуя что-то скверное, Дмитрий пошел в комнату отца, но сестры не было и там. Тогда он прошел по широкой галерее и открыл одно из окон в глубине дома. Лиза стояла в саду. Там, где начиналась липовая аллея. Она разговаривала с уланом-вестовым. Вестовой был одет в полевую форму. У Дмитрия все внутри перевернулось, а душа ушла в пятки, и он со всех ног бросился вниз по ступенькам.

Понимая, что поступает неправильно, но пересиливая себя, Лиза остановила улана, когда тот уже садился на лошадь, и он почтительно, как слуга, склонился перед дочерью полковника.

– Ты едешь в поля, на маневры? – спросила Лиза.

– Так точно, барышня... Я возвращаюсь туда через час.

– Я тебя не задержу. Я только хотела узнать, здоров ли поручик Лаврецкий. С ним все в порядке?

– У него все хорошо, барышня. А разве он сам не сообщил Вам в?..

– Ради бога, Лиза, это уже слишком! – прервал улана весьма кстати подоспевший и запыхавшийся от быстрого бега Дмитрий. – Тебя ждут в гостиной.

– Я всего лишь хотела спросить его кое о чем, очень важном...

– Маман послала меня передать: князь ждет тебя.

Вестовой понял, что он здесь уже лишний, а потому вскочил на коня и отдал честь.

– Прошу простить меня, барышня, – сказал он, прежде чем тронуться в путь. – Я передам от Вас поклон поручику Лаврецкому и скажу, что у Вас не было времени написать ответ.

Лиза растерянно шагнула вслед за лошадью, которая уже во весь опор неслась размашистым галопом по аллее, и Дмитрию пришлось схватить сестру за руку, чтобы вернуть к реальности.

– С ума сошла? – недовольно воскликнул он. – Ты хочешь, чтобы этого улана посадили под арест из-за тебя?

– Он сказал, что Федор написал мне. Разве ты не слышал его последних слов? – возмутилась Лиза.

– Слышал, и его слова показались мне малоубедительными. Было неправильным направлять к тебе простого солдата, и это ты виновата. Ты отлично понимаешь, что Федор Лаврецкий здоров как бык, и если он не пишет тебе, то только потому, что ты больше не интересуешь его как жена. Это ясно, как божий день, и ты это понимаешь, но упорно закрываешь на это глаза.

– Я не могу в это поверить, Митя.

– Даже отлично понимая? Ради бога, Лиза, открой глаза, не позволяй глупой любви к этому мальчишке ослепить тебя. У бедности страшное лицо, сестрица…

Лиза сжала губы. На дороге, по которой удалялся галопом вестовой, виднелась только точка, терявшаяся вдалеке. Порыв сильного ветра закачал липы, и с неба водяной пылью посыпался мелкий осенний дождь.

– Сделай милость, Лиза, иди в дом. Или ты собираешься предстать перед Карелиным мокрой с головы до пят?

– Карелин! Карелин! Ты можешь поговорить о чем-то еще помимо этого человека?

– Он ждет тебя, и я осмелюсь дать тебе совет – не играй с ним. Ты согласилась на его предложение, и если сейчас ты пойдешь напопятный, то сделаешь князя нашим злейшим врагом, и вольн'o же нам будет нажить такого врага.

– Я не боюсь твоего князя, Митя, – надменно ответила Лиза. – Для меня он не больше, чем деревенщина, неотесанный мужик с состоянием, а иначе он знал бы, что сейчас неурочное время для визитов.