Чтение онлайн

Пытаясь успокоиться, Ааритайн подошел к столику с закусками и торопливо налил вина. В дрожащих руках край кувшина дробно застучал по хрустальному кубку.

Залпом выпив, он снова наполнил кубок до краев. Это был уже третий или четвертый, но хмель все не брал. Напрасно он пытался убедить себя, что к утру в городе все наладится и демоны уйдут вместе с темнотой, как уже случалось прежде. В глубине души он и сам в это не верил.

За дверями снова послышался какой-то звук. Теперь он уже мог поклясться, что слышал нечто. Не крик… хруст?.. чавканье?

– Эй, стража! – трясущейся рукой поставив кубок, Повелитель Берегов схватился за кинжал. Кубок опрокинулся, густое карносское разлилось по ковру кровавым пятном.

Словно от сквозняка, дверь медленно открылась, но в проеме никого не было. И только новый звук, идущий из глубины коридора, заставил Ааритайна попятиться. Жуткий, неуместный звук неторопливых, размеренных шагов, замерших у самого входа в зал.

Черный силуэт возник будто из ниоткуда. Повелитель Берегов почувствовал, как волосы встают дыбом. Человек… и нечеловек. Неподвижная фигура в свободном одеянии, окутанная едва заметной, дышащей могильным холодом дымкой. Повелитель Берегов знал, что это такое: запрещенная магия. Аура некроманта.

Незнакомец сбросил капюшон. Лицо некроманта только с большой натяжкой можно было назвать человеческим. Заострившиеся уши, впалые щеки и деформированные зубы, торчащие наружу из-под мертвенно-бледных губ, свидетельствовали о постоянном использовании черной магической энергии. Каждый некромант рано или поздно сам становился демоном – это было платой за власть над миром мертвых.

– Повелитель Берегов Ааритайн ре Сайнселл, – скрипучий голос чужака бросил Повелителя Берегов в холодный пот. – Червь, возомнивший себя великим. Вот мы и встретились. Я искал тебя.

– Кто ты… такой? Что тебе здесь надо? – Ааритайн ре Сайнселл сжал дрожащие пальцы в кулаки, пытаясь придать себе уверенности.

– Ох, сколько глупых вопросов! – фигура некроманта качнулась и двинулась вперед. – Впрочем, я отвечу. Я пришел за твоей властью, Повелитель Берегов. Все, что у тебя есть, теперь станет моим.

– Убирайся из замка, гнусный колдун…

– А то что? Ты прогонишь меня силой или накажешь плетьми? – Холодный нечеловеческий смех рассыпался по залу сухим хрустом. – Или, может быть, позовешь охрану?

По спине Повелителя Берегов пробежал холодок. Он обернулся в сторону драпировок, за которыми прятались арбалетчики. Колдун перехватил его взгляд и коротко выкрикнул заклинание, черкнув в воздухе рукой.

За драпировкой раздались громкие вопли. Тяжелая бархатная ткань заколыхалась, затем с треском лопнула, обнажая потайные ниши. По полу, корчась от боли, катались два воина. Брошенные арбалеты беспомощно валялись у стены. Продолжая кричать и слепо мотая головой, один из воинов на четвереньках пополз к центру зала, но тут же рухнул замертво, остановленный небрежным взмахом некроманта.

– Это называется Бич Смерти. Заклинание не самое сильное… но очень эффектное, не так ли? Те, кого коснулся Бич, умирают в страшных мучениях. Ты боишься мучительной смерти, никчемный человечишка?

Колдун вскинул руки, и по залу прокатилась волна холода, заставившая Ааритайна рухнуть на колени. Сердце Повелителя Берегов сжала невидимая ледяная рука.

– Кто ты? – с трудом прохрипел он.

– Я – тот, кто не оставит памяти о прошлом! Тот, кто будет отныне править новой Калунтой, – Великий Наруолрен!

В жутких, глубоко посаженных глазах колдуна зажглось дьявольское пламя.

– Тебе было не по силам справиться даже с недоумком Маглосом! Или ты до сих пор думаешь, что мог использовать его? Безумец! Посмотри на город, жалкий червь! Ты действительно хотел совладать с силой Нереальности?! Или со мной?!

Хватая ртом воздух, Ааритайн пытался крикнуть. Хоть кто-нибудь… рядом, в соседних залах, должны быть телохранители…

С видимым удовольствием наблюдая его усилия, колдун скривил синеватые губы в кошмарной улыбке.

– Ты глуп, человечишка. У тебя была только одна жизнь. А ведь ты уже убедился, что нельзя так слепо полагаться на охрану.

Ааритайн ре Сайнселл отшатнулся, судорожно пытаясь подняться. Даже если телохранители мертвы, шум должны услышать солдаты в коридорах… но почему же они не врываются, услышав эти истошные крики?

– Тебе никто не поможет, властитель, – словно читая его мысли, колдун ухмыльнулся. – Стражники за дверью мертвы… впрочем, и в ближайших переходах тоже. Им повезло. Заклинание, которым я убил их, называется Белый Сон. Смерть от него безболезненна и даже приятна, не причиняет мук и, главное, не калечит тело. Некоторых я даже воскрешу, мне потребуются верные слуги. Твоим стрелкам повезло меньше, Бич Смерти выжигает глаза и превращает кости в студень. Такие испорченные тела уже ни на что не годны… Ты слушаешь меня, человечишка?

Не в силах отвечать, Ааритайн ре Сайнселл только кивнул.

– Что же нам с тобой делать? – явно наслаждаясь своим торжеством, колдун склонил голову в задумчивости. – Ты мешаешь моим планам, червь. Может быть, стоит швырнуть тебя в море, на съедение акулам? Или превратить в зомби, чтобы ты командовал моей армией мертвых? А может быть, просто убить? Знаешь, это многое упростит!

– Я… хочу жить! – собственного голоса Повелитель Берегов не узнал. Ему показалось, что эти омерзительные, наполненные унижением слова говорит кто-то другой, охрипший, дрожащий от безнадежности и звериного желания жить. – Пощади меня! Я… я сделаю все, что ты захочешь.

– Конечно сделаешь, – взяв с камина одну из безделушек, колдун поднес ее к глазам. – Красивая вещица. Весьма изящная… Видишь ли, я легко могу подчинить твою волю – живого… или мертвого. Не знаю, понял ли ты, но я не просто колдун. Я некромант. Презренный некромант, когда-то многому научивший беднягу Маглоса, некромант из тех, кого так ненавидят… и боятся! В моем положении много неудобств, но есть и кое-какие плюсы. Знаешь, я ведь куда могущественнее Маглоса. Но даже для него ты был слабой блохой. Кстати, когда Маглос отправлялся в ад, он вообще был почти всесилен…

– Сохрани мне жизнь… прошу тебя!

Колдун щелкнул пальцами. В зал вошло… нет, ввалилось странное, жуткое в своей неестественности существо. Дергающейся походкой, отдаленно напоминающей человеческую, существо двинулось на Повелителя Берегов. Плоть твари, покрытая обрывками багрового мундира, будто кипела, изменяясь, на глазах обрастая острыми шипами. Вытянув к Повелителю Берегов лапы, в которых Ааритайн с ужасом узнал искореженные руки с остатками пальцев, существо сделало еще несколько шагов и рухнуло на четвереньки. Трансформации, начавшиеся с удвоенной скоростью, причиняли рождающейся твари боль, и она пронзительно завыла.