Чтение онлайн

Через несколько минут из метели появилась последняя фигура. Крепкая, ни с кем не спутаешь. Лейтенант Галина Куваева.

— Все на месте, — оглядела она всех и задержала взгляд на Коняре. — Хорошо. Идём на север. Примерно через двадцать километров начнётся хвойный лес. Там поселение племени «Колючей Шерсти», в нём и находится советник Рунэр. По нашим данным, завтра он покинет их и направится на восток.

— Будем брать его на подступах у Колючей Шерсти? — спросил Коняра.

— Слишком много шансов засветиться и нарваться на когорту воинов, — покачала головой Галина. — А нас всего пятеро. Не выживем. Всё нужно сделать куда проще. Для начала доберёмся до границ их владений сегодня, затем устроим засаду на пути следования в самом удачном месте. С Рунэром будет охрана, но немногочисленная — им нужна скорость. И незаметность.

— Источник информации надёжный? — спрашиваю, не скрывая скептицизма.

— Настолько, насколько это возможно, — ответила лейтенант, что отнюдь не прибавило всем уверенности.

— А если это ловушка? — озвучил мои мысли Василий.

— Тогда у нас будет преимущество внезапности, — усмехнулась та. — Они не будут ждать, что мы знаем об их ловушке.

Повисло молчание. Все переглянулись, не зная, что сказать.

— В любом случае, — прервал тишину Алексей, — нам нужно выдвигаться. Буря усиливается, но надо двигаться. Двадцать километров по такой погоде — не так просто, как кажется.

— Соблюдаем порядок передвижения, — кивнула Галина. — Алексей идёт первым, за ним Ваня, потом Волков, Анисимов и я. Держим дистанцию в пять шагов. В такой метели легко потеряться. Если кто-то отстанет возвращается в лагерь, — отрезала она. — Ждать не будем.

— Жёстко, но справедливо, — заметил Иван. — Мне нравится.

— Есть ещё вопросы? — оглядела всех нас лейтенант.

— Если не сможем взять советника? — спросил Василий.

— Тогда убьём, — просто ответила та. — Это хотя бы затормозит их планы по объединённому удару по нашим лагерям.

План прост и понятен. Возможно, даже слишком прост. Но в простых планах меньше всего шансов на ошибку.

— Готовы? — спросила Галина.

— Всегда готов к прогулке в метель ради убийства какого-то старика, — хмыкаю, поправив рюкзак.

— Твой оптимизм заразителен, Волков, — усмехнулся Коняра.

— Есть такое, — подтвердил Анисимов и добавил: — Выживем, команда. И вернемся с победой…

Один за другим мы выстроились цепочкой и пошли вперёд, навстречу ледяному ветру. Оставив позади относительно безопасную зону и огромный расколотый камень…

Интерлюдия

ВЕЧЕРЕЛО…

Три фигуры сидели в засаде, молча уплетая вяленное мясо. Они ждали свою молодую предводительницу. Ингрид Снежный Шаг, возглавившую миссию по убийству одного юного ходячего бедствия.

Фрея услышала шаги первой. Ладонь мгновенно легла на рукоять меча, но тут же расслабилась — узнала ритм походки.

— Возвращается, — тихо пояснила она остальным, взглянув в темноту.

Ингрид проявилась из тьмы, точь соткавшись из ночного воздуха. Прекрасное бледное лицо мрачное, что уже говорило о многом. Да у неё на лице было написано ВСЁ ПРОПАЛО!

— Ну? — нетерпеливо спросил молодой Улав.

— Нас обвели вокруг пальца, — ответила Ингрид, так и не присев в свою снежную нору. — Та группа на рассвете была фальшивкой. Приманкой. Они и не собирались покидать лагерь. Более того, вычислили одного из наших информаторов.

— Ты уверена? — нахмурился Бьёрн, намекая своим вопросом, что их и сейчас могут водить за нас такими данными.

— Полностью, — кивнула Ингрид. — Эта группа должна была совершить круг и вернуться с «неудачей». Чтобы отвлечь внимание.

— От чего отвлечь? — не понимал Улаф.

— От того факта, что наш уродец-контурщик уже давно не в лагере, — Ингрид сплюнула в снег. — Его увели другим путём, пока мы смотрели не туда, посчитав, что он всё ещё там. Более того, проблема теперь не только в одном мелком ублюдке, а в том, что имперцы умудрились отправить отряд на наши земли. С какой целью? Для чего? И как это может нам навредить? Вот что сейчас важно.

Воцарилось молчание.

Затем Фрея медленно произнесла:

— В таком случае, ты выяснила их маршрут?

Ингрид не ответила.

Задумчиво посмотрела в сторону военного лагеря Империи. Затем повернулась к товарищам и улыбнулась. Медленно. Хищно. Предвкушая особенную охоту.

— На земли «Колючей Шерсти».

Улав резко выдохнул:

— Шутишь?! Имперцы решили зайти так глубоко в племенные земли?!

— Если так, — медленно произнёс Бьёрн, — то нам проще дождаться, когда их группа вернётся, и напасть на них здесь. Чем бежать в погоню по чужим землям «колючих».

Будто в подтверждение его слов, ветер усилился, а вдалеке громыхнуло. Надвигалась новая буря.

— Вождь дал нам срок в пять дней, — напомнила Фрея, глядя в небо. — Кто знает, когда вернётся контурщик? Через два дня? Неделю? А может не вернётся вовсе? Нужно идти за ним в погоню.

Повисло молчание.

Затем Ингрид кивнула:

— Фрея права. У нас нет выбора. Переждём бурю и выдвигаемся вслед. Не знаю, что они задумали, но их планам, как и их контурщику, конец.

Конец интерлюдии

В ЭТО ЖЕ ВРЕМЯ…

Темень. Мы наконец вышли к опушке хвойного леса, когда стемнело окончательно. Тут, в лесу, было как в чёртовом подземелье! Да сам чёрт ногу сломает! Однако для практиков вроде нас, продвижение не стало проблемой. К тому же буря здесь стихла, будто выполнила задачу довести нас до границы владений «Колючей Шерсти» и бросить на пороге их мира.

— Остановимся, — тихо скомандовала Галина. — Пора сменить «шкурки».

Все пятеро притормозили у первых высоченных тёмных елей. Здоровенные они тут. Не специально же откармливают? Фантазия сразу подкинула, что именно является удобрением. Чужаки, хе-хе. Ладно, шутка конечно, просто лес довольно мрачный. Снимаю с себя белый плащ и выворачиваю наизнанку. Внутренняя часть окрашена в тёмно-зелёный, с нашитыми кое-где полосками, имитирующими кору и хвою. Такой же и капюшон. В темноте среди деревьев нас теперь практически не заметить. Невидимки, мать их.

— Всегда удивлялся имперской практичности, — пробормотал Василий, закрепляя плащ. — Две маскировки в одной.

— Экономия, — хмыкнул Коняра, заматывая нижнюю часть лица бурым шарфом. — Одна накидка дешевле двух. Ещё и таскать обе не нужно.

Алексей молча переоделся, проверил снаряжение — кинжал на поясе, метательные ножи в наручных ножнах, пара наручников.

Я перевязывал шнуровку на сапогах, немного разболталась от ходьбы. И тем же временем сконцентрировался на ядре, дабы ощутить эфирные потоки вокруг. В лесу те ощущались иначе — более тягучие, насыщенные. Деревья впитывали и по-своему преображали здешнюю энергию.