Чтение онлайн

— Не спешите, нор фон Ляхтен. Ваш дом в Валероне все равно в настоящий момент как раз обыскивают и с пристрастием изучают все ваши документы, — добавляет Тарден, кивая своим людям.

— Но уже за один подлог и принуждение, — вступает в разговор господин Эндор, вы попадаете под санкционный суд нотариального совета. — Я не ожидал, что в Валероне проблема не только с продажными врачами, но и с нотариусом.

— Вы не представляете, сколько там еще проблем, — чуть слышно произносит Арион.

Я наблюдаю, как мачеху и нотариуса уводят, и только сейчас позволяю себе выдохнуть. Августа оборачивается и бросает на меня полный ненависти взгляд:

— Ты... ты всё это подстроила! Но как? Ты же пила мои капли!

Я улыбаюсь:

— Возможно, дурочка Адалия на самом деле не такая уж и глупая?

Её крик ярости эхом разносится по саду, распугивая ночных птиц. А я думаю о том, что теперь, наконец, смогу управлять поместьем без оглядки на "заботливую" мачеху.

Из притихшей толпы доносится громкий всхлип. Эренция, дрожа всем телом, от потрясения. Я понятия не имею, насколько она была в курсе всех дел мачехи, и как она теперь будет жить.

Арион кивает Варду, и тот уводит сводную сестру Адалии в особняк.

— Прошу прощения, господа, — я поворачиваюсь к гостям. — Надеюсь, этот неловкий момент не испортил вам вечер окончательно? В любом случае предлагаю вам пройти в дом и продлить вечер приятной музыкой, нашими угощениями и изысканным вином. Я скоро к вам присоединюсь.

Рина уводит гостей к особняку. А я прислоняюсь к столбику беседки.

Полагаю, что временно это представление всколыхнет тихий провинциальный мир и даст много поводов для обсуждения. Но в любом случае обо мне пойдет молва дальше, а прием, как ни крути, все равно будет ассоциироваться с необычными угощениями и новым ароматным маслом. Всё реклама.

Может, даже будут сочувствовать бедной сиротке, у которой хотели отобрать все, даже жизнь. Впрочем, это уже и не особо важно.

Только сейчас понимаю, насколько была напряжена и взволнована все это время. Сейчас словно резко кончается заряд и очень хочется просто пойти спать.

— Потрясающее представление, — тихо говорит Тарден, подходя ко мне. — Хотя я немного волновался, когда она достала яд. Думал, вдруг решить сразу влить в тебя

— Я тоже, — признаюсь я, когда он заключает меня в свои объятия. Но всё получилось даже лучше, чем мы планировали.

Я прислоняюсь ухом к груди Ариона, слушая, как стучит его сильное сердце, чувствуя, его горячие руки на своей спине. А потом поднимаю голову, и он тут же ловит мои губы, накрывая их сладким, неспешным поцелуем.

— Я обещала гостям присоединиться к ним, — оторвавшись на миг, шепчу я.

— Обязательно, — с хитрой усмешкой отвечает он. — Когда я отпущу.

Бальный зал постепенно пустеет. После представления в беседке некоторые гости поспешили откланяться, но те, кто остался, кажется, прониклись ко мне ещё большей симпатией. Особенно после того, как я, вернувшись в зал, продолжила вечер как ни в чём не бывало, словно разоблачение убийцы — обычное дело для провинциального бала.

— Нира Адалия, — герцог Норберт подходит ко мне с бокалом вина, — позвольте выразить своё восхищение. Не только вашими деловыми качествами, но и... стойкостью характера. Кто бы мог подумать, что тут, вдалеке от двора могут кипеть такие интриги.

— Благодарю, ваша светлость, — улыбаюсь я, ловя взглядом Тардена, который разговаривает с графом, фамилию которого я забыла. — Надеюсь, это не помешает нашему сотрудничеству, если такое потребуется?

— Чтобы я отказался от такого сокровища, как ваше масло? Я стар, но не глуп, — он поднимает бокал. — За вас, очаровательная хозяйка этого удивительного поместья!

Но к полуночи поместье покидают последние гости. Каждый из них с улыбкой и со словами, что приехали из любопытства, но получили удовольствие и… желание обзавестись выгодными связями.

Граф Эрхард настаивает на скорейшей отправке пробной партии масла его поварам в поместье, а герцогиня Мелания приглашает меня погостить у нее.

Вернувшись в дом, краем глаза замечаю, как Рина о чём-то тихо беседует с Лирой. Обе выглядят уставшими, но довольными. Харрис стоит рядом, поддерживая тетушку Ли, которая отчего-то нервничает, как будто Рина в чем-то убеждает.

Эренцию нахожу в гостиной, бледную и потрясенную. Она сидит, неотрывно глядя на пламя в камине и, кажется, дрожа. Лидия сидит рядом с ней, словно переживая, что Эренция может что-то натворить.

Я киваю Лидии и отпускаю, давая понять, что справлюсь тут.

— Ты как? — подхожу к сводной сестре Адалии и присаживаясь в кресло напротив.

Она поднимает на меня заплаканные глаза, обнимая себя руками. Ее платье, кажется, еще больше повисло на ней, а на щеках блестят слезы:

— Я... я правда ничего не знала, — всхлипнула она. — Мама... она всегда говорила, что ты неизлечимо больна, и мы все деньги тратим на твое лечение. А я злилась… Дура… Все думала, как ты мне надоела со своим вечно бледным лицом и жалостливыми глазами.

— Я не могу сказать, что безоговорочно верю тебе, — вздыхаю я. — Ты никогда не пыталась вступиться за меня, а иногда и сама прибавляла мне проблем.

Она закусывает губу и отводит взгляд. Тонкие пальцы впиваются в ссутуленные плечи.

— Но и доказательств, что ты хотела меня убить…

— Я не хотела! — порывисто восклицает она и хватается за мою руку. — Хотела избавиться от тебя, сплавить подальше, чтобы не терлась под ногами. Но…

— Думаю, нам всем нужно время, чтобы прийти в себя, — говорю я. — Ваш нанятый экипаж отвезет тебя в трактир. Завтра будет непростой день: к тебе придут из полиции. Уж извини, иначе никак.

В глазах столько страха и безнадеги, что мне приходится напоминать себе, сколько неприятностей Эренция доставила Адалии. Никогда не думала, что вот так просто могу простить, но если сейчас все легко сойдет ей с рук, боюсь, урока вынесено не будет.

— Но если будет совсем плохо… пиши, — все же говорю я.

— Правда? — в ее голосе столько надежды, что у меня щемит сердце.

Может, не такая уж она и плохая, просто запуганная и задавленная матерью. Или… прекрасная актриса. Время покажет.

Когда скрывается в темноте экипаж Эренции, Арион обнимает меня со спины.

— Я передал своим, чтобы они сопроводили ее, —- шепчет он мне на ухо.

— Спасибо, — отвечаю я и кладу свои руки поверх его.

— Ты была великолепна сегодня, — щекотя мою шею своим дыханием, произносит Арион. — Я не мог оторвать от тебя взгляда.

Хмыкаю и поворачиваюсь к Тардену лицом:

— И когда это? Когда тебя большую часть бала не было?

— Когда ты плавно и величественно передвигалась между столами, — усмехается он, пропуская между пальцев выбившийся из прически локон. — А мне приходилось наблюдать за теми взглядами, которые бросали на тебя эти богачи.