Чтение онлайн

– Да, вы правы, я из другого мира, – согласилась Карлуша. – Я прилетела сюда, чтобы найти осьминога. Вы не знаете, где он?

Мыши тут же зашептались.

– Она ищет осьминога…

– Она с ним заодно…

– Надо сказать правительнице, – слышала восклицания ворона.

Карлуше впервые за всё время пребывания в пещере стало не так страшно.

«Чего я боюсь? – подумала она. – Они же слушаются свою правительницу, а я лично с ней знакома. Вот получат эти крылатые монстры, когда она узнает, как жестоко они со мной обращаются!» Поразмыслив, ворона радостно воскликнула:

– Кар! Так ваша правительница – моя хорошая знакомая! Ведите меня к ней! И снимите с меня эти верёвки! Ваша королева никогда бы не поступила так со мной! Она ещё вас отругает за жестокое обращение с воронами!

Такая уверенность птицы окончательно сбила с толку армию мышей.

– Она знает королеву!

– Надо позвать правительницу, – зашептались они снова.

Карлуша совсем успокоилась и ожидала решения летучего войска. Долго ждать не пришлось – та самая мышка, которая называла себя страшным и опасным существом, снова обратилась к вороне.

– Мы проверим твои слова, и если это так, мы развяжем тебя и извинимся. А пока наш отряд летит за правительницей, мы накормим тебя. Что ты любишь есть?

– Я люблю зёрнышки, орехи, хлеб и много чего ещё. А что у вас есть? – спросила Карлуша.

– Вообще-то мы питаемся лягушками, насекомыми, птицами.

– Кхм, – прокряхтела Карлуша, вспомнив, как совсем недавно рассказывала мышам о том, что она – птица.

– И ещё рыбой, – продолжало опасное существо – теперь вороне оно действительно казалось опасным. – Хочешь рыбы?

– Да, не отказалась бы, – ответила птица, боясь перечить.

«Поскорее бы они вернулись вместе с Кальди», – подумала Карлуша, наблюдая, как отряд летучих мышей, состоявший из пяти особей, вылетел из пещеры. С того самого момента, когда ворона узнала, что может стать пищей для этих смешных существ, ей стало некомфортно в пещере осьминога.

Морщась, она проглотила несколько сырых рыбёшек, принесённых ей мышами, и подумала о вкусной еде, которую находила для себя в мире больших людей. Ей казалось, что прошло очень много времени, когда она наконец услышала знакомое попискивание – отряд летучих мышей возвращался.

Как только пятерка летучих существ залетела в пещеру, в крылатом войске снова началось оживление. Мыши, которые до этого только и занимались тем, что неподвижно висели вниз головами, открыли глаза. Некоторые даже слетели вниз.

– Ну…

– Что она сказала? – принялись они засыпать своих собратьев вопросами.

– Сказала, что сейчас прилетит, – ответила одна из мышей.

Крылатое войско облепило стены и умиротворённо прикрыло глаза. Но Карлуше опять стало не по себе.

«Как прилетит? – недоумевала она. – Что вообще здесь происходит?»

В её маленькой чёрной головке не умещалось, как это такая большая старая черепаха, как Кальди, могла бы летать… За время, которое Карлуша её не видела, у правительницы вряд ли выросли крылья. И потом, если даже и выросли, это каких же размеров они должны быть, чтобы поднять такую махину? Карлуша помнила, как долго ждала, чтобы у неё самой крылья стали достаточно большими и крепкими – на это уходит не так мало времени… «И потом, – закрадывались в её голову невесёлые мысли, – с чего это вдруг черепахи стали дружить с мышами? Насколько я помню, раньше они дружбу не водили…»

Её рассуждения прервал странный звук снаружи. Было такое ощущение, что к ним приближается что-то громоздкое и жуткое. Как по мановению волшебной палочки, летучие мыши открыли жёлтые глаза. Птица отчаянно задёргалась всем телом и, перевернувшись набок, запрокинула голову. Этого было достаточно, чтобы увидеть – прямо к пещере, кружась над озером, нёсся бешеный смерч.

«Где-то я уже это видела…» – успела подумать Карлуша до того, как вихрь пролетел над ней, покружился по пещере и растаял. Вместо него появилась женщина, одетая в длинную чёрную мантию.

«Жирола! – догадалась Карлуша и тут же удивилась: – Жирола? Но как? Где Кальди? Получается, что всё не так и прекрасно, я попала в западню!»

– Карлуша! Знаменитая ворона! – усмехнулась ведьма, окинув злобным взглядом связанную птицу. – И зачем вы меня звали? Почему её не съели? – эти слова были обращены к многочисленным летучим мышам.

– Мы просто…

– Мы не знали…

– Она сказала, что знает вас, – пискляво оправдывались крылатые существа.

– Да, она меня знает, – холодным тоном произнесла колдунья. – И зачем ты здесь? Где этот маленький гадёныш – Лёшик?

– Его тут нет, – ответила ворона.

– Я тебе не верю, – прошипела ведьма. – Не хочешь говорить – не говори. Я сама найду его! Наверняка пробирается сквозь водные просторы в надежде застать меня врасплох?! Что ж, я велю процедить сквозь сито всё озеро, до мельчайшей капли воды, и найду этого вредителя! Ты же знаешь, что озеро Забвения – теперь моё?! Я – его правительница!

Карлуша с ужасом слушала слова Жиролы. Она вдруг поняла, в какой опасной ситуации оказались её друзья. Ведь теперь ведьма обязательно найдёт Жека и Мурзика, и всем им конец! Ах, почему она не позвала Лёшика?

– Ты – правительница? – прокаркала она. – А где Кальди? Где осьминог?

– Ха-ха-ха! Их больше нет! И скоро не будет и тебя! – засмеялась ведьма. – Я отдам тебя на съедение этим летучим мышам.

Ворона обернулась и увидела, как облизнулись крылатые твари и, не мигая, уставились на свою добычу. Только махни рукой Жирола, и они кинутся на бедную Карлушу.

– Хотя нет… – подумав, сказала ведьма. – Я придумала для тебя более интересную миссию. Ты станешь украшением изгороди, за которой томится осьминог. Мы посадим тебя на кол, и ты будешь отпугивать всех, кто захочет помочь этому восьминогому существу. Ха-ха-ха!

Сердце Карлуши бешено заколотилось.

– Ты всё равно не сможешь подчинить себе всех! – проговорила бесстрашная птица. – Знай, что тебя обязательно остановит кто-нибудь – мои друзья, сам Лёшик или кто-то ещё…

– Унесите её, а то она слишком разговорилась, – резко перебила ворону Жирола.

Стая летучих мышей тут же чёрной тучей слетела со стен и потолка, подхватила связанную Карлушу и вынесла её из пещеры. Ворона испуганно смотрела вниз – за всю свою жизнь она впервые так боялась высоты. Нет, конечно, если бы её крылья не были связанными, то она чувствовала бы себя превосходно, но не сейчас, когда приходилось целиком полагаться на мерзких летучих мышей.