Чтение онлайн

– Совет старейшин хочет избрать тебя королём.

Эльхар улыбнулся, словно для него это не являлось новостью.

– Но я ещё не дал своего согласия, – продолжал старец.

Одна бровь самодовольного юноши удивлённо приподнялась.

– Почему? – надменно спросил он. – Разве я не гожусь в правители?

Витоний не ответил на его вопрос – он окинул амулет, висящий на груди юноши, многозначительным взглядом, и тот вдруг засветился ярко-синим светом.

– Я хочу знать, кто ты! – продолжил Витоний. – Хочу знать, что живёт в твоём сердце – добро или зло. Ты не скажешь мне правды – нет, ты слишком хитёр и умён, но твой амулет – он знает всё о тебе. Я сожму его в кулаке и почувствую, что излучает твоя душа – тепло или холод.

И старец, прежде чем Эльхар успел что-то сообразить, подошёл к юноше и сжал в кулаке амулет, который уже несколько минут светился.

Увы, Витоний не ошибся – от синего камушка шёл только пронизывающий, ледяной холод. Старец посмотрел в глаза юноше и всё понял – тот был нехорошим, алчным и очень злым человеком.

– Я не дам своего согласия, – ответил старейшина на немой вопрос Эльхара. – Ты не станешь правителем. А теперь уходи!

О, сколько злобы и ненависти прочитал старейшина в глазах юноши. Тот сначала хотел что-то сказать, но затем передумал, развернулся и, громко хлопнув дверьми, вышел из залы.

Обозлённый Эльхар не сдался – он решил во что бы то ни стало взойти на трон и повелевать этими маленькими и гнусными (по его мнению) человечками. И если на пути его встал какой-то старик, то надо просто-напросто убить его. И вот на следующую ночь, спрятав за пазухой нож своего родного брата Ильзара, Эльхар проникнул в покои Витония.

Охранники дремали, прислонившись к стене, и недобрый человечек прошёл незамеченным. Дверь в комнату старейшины подалась легко – она не была закрыта. Эльхар скользнул внутрь и увидел мирно спящего Витония. С каменным лицом, на котором не дрогнул ни один мускул, юноша вынул из-за пазухи нож и занёс над старцем. И вдруг тот открыл глаза. Странно, но во взгляде старейшины не было никакого удивления.

– Ты пришёл, – прошептал он. – Я знал, что ты придёшь, чтобы убить меня!

Эльхар застыл с ножом, слушая слова старика.

– Я всегда знал, что погибну от руки страшного и беспощадного колдуна. Теперь я точно уверен, что это ты, – продолжал Витоний.

– Дай согласие на мою коронацию, и будешь жив, – сказал Эльхар, но старик покачал головой:

– Никогда я не соглашусь, чтобы королём стал недобрый и коварный человек.

– Тогда ты умрёшь! – вскричал юноша и ещё выше занёс нож.

– Но прежде чем убьёшь меня, знай, что тебя ждёт кара ещё страшнее, – прошептал Витоний. И Эльхар почему-то снова замер в нерешительности. – Ты станешь королём, но ненадолго. Ты просто не сможешь править людьми, на шеях которых висят амулеты. Когда же амулет попадёт в руки девочки из другого мира, ты погибнешь. Да будет так…

– О, подлый, мерзкий волшебник! Прежде меня погибнешь ты! – не помня себя от злости, прокричал Эльхар и вонзил нож в сердце бедного старца.

Витоний не закричал, а, наоборот, улыбнулся, словно увидел что-то хорошее, а затем умер…

Быстрым шагом Эльхар покинул покои старейшины. На следующее утро охрана нашла мёртвого старца. В убийстве Витония обвинили Ильзара и сразу же посадили в темницу. Эльхар знал, что его брат не виноват, но никому ничего не сказал. Он ждал, когда остальные старейшины объявят имя преемника умершего правителя.

Вскоре народ собрался на главной площади.

– Король! Нам нужен новый король! – кричали люди.

– Успокойтесь, мы уже выбрали нашего государя, единогласно, – выйдя на балкон, ответил один из мудрецов. – Вчера мы голосовали за славного человечка по имени Эльхар, и только один Витоний не поднял руки. Но Витония уже нет в живых, и он не сможет проголосовать. И поэтому мы объявляем властителем страны Эльхара!

Гордый и довольный собою Эльхар вышел вперёд и поднял вверх руку, чтобы утихомирить шумную толпу. Но тут он увидел множество амулетов, висевших на груди у человечков – они словно глядели прямо в его мрачную и жестокую душу, упрекая Эльхара в коварстве и цинизме, и юноша вдруг почувствовал, как силы оставили его. Собственный амулет показался будущему правителю таким тяжёлым, что он со злобой сорвал его с шеи, растоптал и выбросил в толпу. Но лучше ему не стало. Ноги подкосились, и безжалостный Эльхар потерял сознание.

Когда он очнулся, то увидел, что находится в совершенно незнакомой ему комнате. Высокие золочёные потолки, большая удобная кровать, шёлковая перина, тумба, на которой стояла позолоченная тарелка с фруктами, – Эльхар не привык к такой роскоши. Его мать и отец жили в маленькой тесной каморке, а комнату побольше ему приходилось делить с братом. Здесь же никого, кроме него, не было, и Эльхар понял, что это не родной дом.

В дверь постучали, и юноша до носа укутался тёплым пуховым одеялом. В комнату вошел маленький человечек с подносом в руках. На подносе стояли многочисленные яства.

– Ваше будущее Величество, вы вчера были так взволнованы, что упали в обморок… – проговорил вошедший. Теперь Эльхар увидел, что это самый обыкновенный слуга. – Но вы не волнуйтесь, мы отнесли вас сюда. Я, конечно, понимаю, что это не самые лучшие покои для короля. Настоящие королевские, двери которых сделаны из чистого золота, вы сможете занять только после коронации.

– Ах ты, мерзкий гадёныш! – прокричал Эльхар и отшвырнул поднос с угощением, который ему протянул слуга. – Я требую! Я хочу занимать самую лучшую комнату! А не то я отказываюсь быть вашим королём!

Бедный перепуганный слуга выбежал вон, а через несколько минут сюда робко вошли несколько человек. Все они дрожали от страха и волнения.

– П… прошу п…прощения, Ваше будущее Величество, – запинаясь, проговорил один из них. – Мы с…совершили ужасную ошибку. Сию же м…минуту мы переведём вас с королевские п…покои.

– И уберите здесь! И приготовьте что-нибудь получше той мерзости, что принёс мне этот негодник! – не унимался Эльхар. – А его я повешу, как только стану королём!

Если бы маленькие человечки не были так добры, то обязательно бы устроили собрание, а потом и восстание против Эльхара, и, может, тогда его коварный замысел управлять страной не исполнился бы. Но жители были так открыты для других и так быстро забывали все обиды, что тут же решили – Эльхар поступает так не со зла, а просто будущий король испуган и растерян. Злобный юноша был переведён в королевские покои, завтрак ему готовили триста лучших поваров, а вечером началась коронация. Весь в золоте и парче Эльхар предстал перед народом. Он видел, как ему несут желанную корону, как величественно стоит посреди огромного зала трон и будто манит его. И вдруг всё повторилось – у жителей страны замерцали амулеты. Юноше показалось, что они уставились на него, как живые, словно упрекая. Он снова почувствовал, как силы покидают его, и оперся о рядом стоящего слугу.

«Я выстою, я не упаду! Я должен, просто обязан вытерпеть церемонию до конца», – твердил сам себе Эльхар, в мыслях проклиная старейшину Витония.

Ему было так плохо, что, сколько потом ни пытался, он так и не смог вспомнить коронацию – ни как сказал он торжественные слова, ни как надели на него корону, ни как он обратился к своим подданным. Слуга, который стоял рядом, наутро признался, что Его Величество молвил народу что-то непонятное и удалился в свои покои. Конечно же, узнав об этом, Эльхар очень разозлился и тут же казнил несчастного.