Чтение онлайн

Гавкая, Нерон мчался с всадником на спине.

— Стоять! Стоять! Нерон! — Коля догнал пса.

Нерон, наконец, остановился. Коля держал собаку за ошейник, пока Марийка снимала отважного всадника.

Кикикао отнесли в комнату и посадили на обруч.

— Уже вечер, — сказала Марийка. — Спи!

Малыш послушно закрыл глаза и заскрипел клювиком. В комнате спокойно и надежно. Тут можно хорошо отдохнуть от всех волнений. Неизвестно какие еще приключения его ждут завтра…

Через два дня Марийка и Татьяна Петровна вернулись, наконец, на дачу. Встречать Ваню они ездили в Николаев, а потом на «Карпатах» прибыли в Одессу.

Соседка вышла им навстречу. Она была очень взволнована. Целые дни Кикикао сидел нахохлившись, не прикасался ни к еде, ни к воде. Даже гречневая каша осталась нетронутой. Соседка раздобыла красный перец — самое лучшее лакомство, но и к перцу малыш остался равнодушным.

— Очевидно, он заболел, — огорчалась соседка. — Не может быть, чтобы птица так тосковала по своей хозяйке.

Марийка бросилась в комнату.

— Мака! Макачка! — закричал Кикикао и, качая головой, стал раскачиваться, будто танцуя.

Марийка подошла к нему. Малыш отвернулся.

— Кикикао мой маленький, мой цветочек, — сказала Марийка и погладила попугая. Но малыш перебрался по обручу выше и девочка не могла его достать.

— Но я ведь ездила встречать Ваню, — оправдывалась она. — Ну не сердись на меня, мой желтенький цветочек, мой подсолнечник!

Кикикао повернулся боком, поднял крыло. Он должен был еще немного посердиться на Марийку, но не мог. Ведь она такая ласковая и он ее так любит.

Марийка почесала ему под крылышком, а он все делал вид, что не собирается мириться. А сам только и ждал, чтобы Марийка взяла его на руки.

— Я больше никогда не оставлю тебя одного, — обещала Марийка.

Кикикао прижался к ее щеке и слушал, слушал притихнув.

— Всегда буду брать тебя с собой.

— Ма-ка! — жалобно промолвил малыш.

Он брал из рук Марийки семечки, ел. На обруч не хотел садиться. И на акацию идти не хотел. А когда девочка легла спать, сел рядом с ней на табуретку и там пробыл всю ночь.

Редели сады. Желтые и красные листья застилали тропинки. К городу ехали машины, груженные домашним скарбом.

Марийка и Татьяна Петровна все еще задерживались с переездом. В холодный дождливый день девочка выкупалась в море, простудилась и теперь лежала в постели.

Коля пришел ее проведать. Нерон улегся возле Марийкиной кровати и положил морду на свои сильные лапы.

С виду Нерон казался страшным псом, но выражение его влажных глаз было доброе и веселое. Он, не отрываясь, смотрел на Марийку.

Дети беседовали о школе, о новых учебниках, о том, что Тришку надо на зиму отдать в кружок юного натуралиста. Разговор перебила соседка.

— Мой цыпленок! Такой живой чубатый петушок!.. Услышала, как он закричал, выбежала из кухни, а тот зверюга, полосатый бродячий кот, тянет курчонка за горло к забору. Я за ним, но кот с петушком удрал.

Вспомнив, что она не закрыла кухню, соседка побежала домой.

— А у нас эти бродяги сожрали палку колбасы, — рассказывал Коля. — Федя привез из города. Нерон любит колбасу и я люблю. Мама повесила ее в авоське на веранде, а от нее лишь пластмассовые ручки остались. Все коты слопали.

Нерон оглянулся на дверь и поднялся.

Марийка засмеялась:

— Он и в самом деле похож на боксера. Грудь широкая, шея короткая, крепкая…

— А шерсть золотистая, как у настоящего льва, — сказал Коля и добавил: — Сидеть, Нерон!

Пес послушно сел и положил голову Марийке на кровать. Так ему было удобнее смотреть на девочку.

— Не понимаю, откуда на дачах берутся дикие коты?! Раньше их не было.

Коля объяснил Марийке, что котов весной привезли из города. Летом родились котята, жили в садах, на верандах. За это время они повырастали, а дачники, разъезжаясь, оставили их на произвол судьбы. Некоторые, как этот полосатый, сами не захотели возвращаться в городские квартиры.

Коля посмотрел на часы. Ему еще нужно было сходить в лавку за хлебом. Марийка попросила купить и ей чайной колбасы.

Коля с Нероном пошли к калитке. Марийка видела, как Нерон, презрительно выпятив нижнюю губу, прошел мимо котенка и ежа, которые грелись на солнышке. Он даже будто бы их не заметил. А они, разнежившись, опомнились лишь тогда, когда опасность уже миновала. Зверюшки снова улеглись. Кикикао тоже спал на своем насесте.

Вокруг было тихо. Так тихо, что, казалось, слышно, как, кружась, опадает с акаций листва.

Марийка задремала.

И вдруг девочка услышала, что в саду замяукал кот. Закричал Кикикао. Марийка выглянула в окно и увидела, как полосатый бродяга лезет на дерево к малышу.

Выбежав во двор, девочка замахала руками, закричала. Но кот и ухом не повел, лез себе дальше. Марийка схватила грабли, но не могла дотянуться до разбойника…

— Помогите! — закричала она.

Позади жалобно пищал котенок.

— Мака! Макачка! — напуганный попугай лез все выше.

Марийка видела, что ничем помочь она не может. Полосатый кот подбирался к Кикикао. Девочка выпустила грабли, ручка ударила ее по плечу. И тут залаял Нерон. Огромными прыжками, словно лев, он приближался к акации. За ним спешил Коля.

Нерон подбежал к дереву и в то же мгновенье на землю упал перепуганный Кикикао. Он прижался к мощной лапе Нерона, а то замер, словно вытесанный из камня.

Марийка, смеясь и плача, взяла Кикикао на руки.

— Ату его! — Коля бросил ком земли на дерево.

Полосатого бродягу Нерон погнал до самого забора. Кот заверещал и, хромая, нырнул в дырку. Гордый своим подвигом, Нерон вернулся к детям.

— Ты спас Кикикао! — сказала Марийка и положила ему на тарелку несколько кусков колбасы.

Котенок тоже бросился к тарелке.

Коля, Марийка и Кикикао замерли, ожидая, что сделает Нерон. Однако пес не обратил никакого внимания на котенка. Спокойно взял колбасу и проглотил.

— Ты благородный, отважный пес! — Марийка обняла за шею Нерона. — Ты наш защитник!

Кикикао затрепетал крыльями, будто собирался лететь.

— Не-ра! Не-ра! — проговорил он.

Марийка захлопала в ладоши.

— Ну вот, теперь вы стали настоящими друзьями!..