Чтение онлайн

Неудивительно, что с вершины не удалось разглядеть - тоненький, в два шага шириной, но достаточно глубокий ручеёк тёк по дну оврага, склоны которого густо поросли зеленью, скрывавшей его от посторонних глаз. Обрадованные студенты дружно спрыгнули вниз, и кто ладонью, кто стаканчиком принялись зачёрпывать и отправлять в рот пригоршни воды. Несмотря на острое желание ускорить процесс, сложив ладони ковшиком, или вообще припасть к ручейку напрямую, Эрик старался сдерживать себя, боясь простудить горло. Отто, конечно, рядом, но лишний раз просить о помощи не хотелось бы. А на самоисцеление магии могло уже и не хватить - слишком щедро расходовал на Бодрость. Кристалла под руками нет, восстановление пойдёт очень медленно. Придётся кастовать лишь при острой необходимости.

– Ну, теперь и жить можно.

– Ой, надо было вначале обработать Антисептиком!

– Ерунда, вряд ли здесь найдутся опасные микроорганизмы. Мы же не болеем какой-нибудь кошачьей свинкой! А недуги хладнокровных нам вообще по барабану.

– Если ошибся, лечение на тебе, так и знай. Ща водой запасёмся и в обратный путь.

– Не успеем, - озаботился Эрик.
– Пока плутали по зарослям, светило опустилось слишком низко. Вскоре стемнеет.

На часах всего пять вечера, но кто знает, какова здесь продолжительность суток? Джарлен и Игнасио ни словом о том не обмолвились - либо сразу приноровились, либо данная проблема их вообще не волновала. Эх, надо было озаботиться конкретным описанием Шашшулища, давно уж исследованного научниками - но, вновь и вновь возвращаясь в исходную точку рассуждений, кто мог предугадать столь несчастливое стечение обстоятельств?

– В натуре, - присвистнула Сандра, подняв голову.
– И чё теперь делать будем? Где эти, мать их за ногу, спасатели? Не хочу здесь ночевать!

– А придётся, - лукаво улыбаясь, подначила её Рамина.

– Тебе нравится, оставайся тут хоть до старости. А я домой хочу!

– В Африку?

– Ещё раз такое скажешь, пасть порву! Я американка в четвёртом поколении!

– Оно и видно.

– Это ты на чё намекаешь!?

– Ну-ка, девушки, остыньте немного, - вмешался Эрик.
– Надвигается ночь, и нужно решать вопрос ночлега. Постоялого двора здесь нет, и вряд ли предвидится в ближайшие тысячелетия.

Подействовало, по крайней мере пришлось всерьёз призадуматься.

– На открытой местности лучше не оставаться, вдруг ночные хищники объявятся!

– Нужно найти подходящую пещеру, в ней и дожидаться утра.

– В полной тьме?

– Зачем? Разожжём костёр, будем дежурить по очереди.

– А дрова где возьмёшь?

– Наломаем веток, благо под рукой целая роща.

М-да, мрачно прикинул про себя Эрик - учитывая скорость их сгорания, понадобится целая гора хвороста. Плюс придётся возвращаться к горам и лазить по расщелинам, отыскивая более-менее приемлемую в плане поселения. На всё про всё - максимум пара часов. Невесёлая перспектива. Опять придётся делать выбор.

– Предлагаю вариант: пока одни занимаются заготовкой топлива, другие ищут место под стоянку.

– А если потеряем друг друга? Мы не согласны!

Надо же, как быстро нашли общий язык.

– Тогда присматриваем поблизости симпатичную полянку и сразу же оборудуем под лагерь. Другие мнения есть?

– Кушать очень хочется, - как-то совершенно по-детски пожаловался Отто.

Гомеостаз явно закончил своё действие.

– Не только тебе. Терпи, казак, атаманом станешь! Без еды два месяца протянуть можно, а вот без костра однозначно пропадём.

– Постараюсь. А кто такой казак?

– Потом объясню. Когда всё устаканится.

И, не дожидаясь ответной реакции, Эрик взял курс, увлекая за собой остальных. На границе низин и предгорий полно участков, где можно с относительным комфортом пережить ночь - сухо, минимум комаров, и за дровами далеко бегать не надо. А там - либо их заберут обратно, либо... найдётся время присмотреть убежище понадёжнее.

Пока подыскивали пристанище, Отто не выдержал и наелся-таки ягод.

– А ничего, вкусом немного киви напоминают! Рекомендую за неимением других источников еды.

– Надеюсь, тебя успеют откачать.

– Ерунда, будь они вредны для здоровья, сразу почувствовал бы.

– Каким образом?

– Случайно вспомнил одно забавное заклятие, к Белой магии, естественно, относящееся - Телохранитель называется. При попытке слопать несъедобную или тем паче ядовитую пищу автоматически вызывается рвотный рефлекс. Раз организм не протестует - кушать можно!

– Или заклятие не сработало. Мы лучше немного подождём.

– Как хотите. Вообще-то формула опробована ещё в античности, а конкретно - царём Митридатом, которого яды вообще не брали, пришлось для самоубийства использовать холодное оружие. С его смертью, правда, рецепт утерялся, воссоздали лишь в девятнадцатом веке. Заодно и творчески доработали. Яд внутрь теперь вообще не допускается.

– Охотно верим, но с проверкой спешить не станем. Вначале - заготовка дров. Факел, конечно, нас выручит на некоторое время, но лучше драгоценную энергию попусту не тратить.

Однако пришлось: даже явно сухие ветви оказались слишком жёсткими и ломались с трудом, чуть потолще - не поддавались вообще. Немного помучившись, Отто наложил Сверхсилу - дело сразу пошло веселей. Вдвоём они завалили и разломали на куски целое дерево, стоявшее особняком и давно засохшее, чудом до сих пор не рухнувшее под порывами ветра.

– О-о, живём!
– обрадовалась Сандра, завидев тащивших громадные охапки хвороста парней.
– Ща погреемся!

– Тогда давай, разводи костёр, - лукаво улыбаясь, подначила Рамина.

– Чё сразу я?

– А кто давеча хвалился - огнём, мол, владеет отменно?

– Да без проблем!
– вызывающе заявила афроамериканка, и вскоре оранжево-красные лепестки пламени взметнулись вверх, жадно пожирая сухостой.

– Эге, такими темпами мы за полчаса весь хворост изведём!

– Учту, - закусила губу Сандра. И выместила досаду от вообще-то справедливо сделанного замечания на персиянке:

– А от тебя, друидки, прок вообще будет?

– Могу сотворить круг защиты от диких зверей, - пожала плечами та.

– Давай хоть его. А то заявится какая-нибудь гиена в гости, отмахивайся потом от неё. Правда, если дракон вздумает заглянуть на огонёк, вряд ли поможет.

– Они вроде бы ночью охотиться не любят, хотя и видят в темноте, - наморщил лоб Эрик, вспоминая.

– И гарантии, естественно, опять не захочешь предоставить. Ладно, тогда хоть дровишек натаскай побольше. Авось побоится напасть!

Да, пока заклятие держится, придётся немного потрудиться, огрызаться нет смысла. Ещё пару ходок успели сделать прежде, чем на планету опустилась ночь - бархатная, почти беззвёздная. Два спутника Шашшулища, Эрраишш и Лиашуирр, слишком малы в сравнении с Луной, скорее напоминают спутники Марса, и пользы в плане освещения соответственно - сами почти теряются на фоне других ночных светил. Даже с Факелом передвигаться слишком стрёмно: провалишься в какую-нибудь трещину или забредёшь на заболоченный участок - пиши пропало. И, само собой, едва ли успеешь среагировать, когда едва приметной тенью на тебя набросится алчущая плоти животина. Дикие твари инстинктивно боятся огня и бегут прочь, едва учуяв приближение ревущего пламени лесного или степного пожара - именно поэтому им никак не обойтись без костра.