Чтение онлайн

Хорошо. Это хорошо.

Я с трудом поднимаюсь по узкой лестнице на чердак. Дерево протестует под моим весом, но я сажусь за стол, который кажется знакомым, хотя я и провел здесь совсем немного времени. Включаю компьютер, и через несколько минут передо мной появляется тот же пустой документ. Я сосредотачиваюсь на ритме клавиш под моими пальцами и печатаю название идеи, которая пришла мне в голову сегодня утром. Лучше погрузиться в мир, где я контролирую происходящее.

Хлопок дверцы автомобиля нарушает мой ритм. Я выглядываю как раз вовремя, чтобы увидеть, как она садится за руль. Снежная буря почти утихла, превратившись в грязную слякоть у обочины. Ее руки замирают с ключами, она медлит, прежде чем вставить их в замок зажигания.

Что-то похожее на хрупкую и безрассудную надежду зарождается в моей груди. На секунду мне кажется, что Фрэнки может передумать. Затем двигатель оживает, и надежда угасает так же быстро, как и появилась. Так будет лучше, говорю я себе. Фрэнки мне ничего не должна.

Я надеваю наушники, пока разочарование не успело проникнуть слишком глубоко, пока тишина в доме не напомнила мне о том, что я и так знаю: я снова проведу Рождество в одиночестве.

Если быть точным, то это уже пятое Рождество

Первое, что заметил детектив Каллахан, было не тело. А открытка, зажатая в руке жертвы. Края ее загнулись и пожелтели, как будто она двадцать лет ждала, что кто-нибудь ее найдет.

Мои пальцы порхают по клавиатуре. Действие разворачивается быстро и остро, как никогда за последние месяцы. Детектив Каллахан заходит в заброшенную закусочную на окраине города, и в луче его фонарика пляшут пылинки. На потрескавшемся линолеуме доктор Эйвери, мой второй главный герой, опускается на колени, чтобы со спокойной точностью осмотреть труп. Их взгляды встречаются не в безопасном конференц-зале и не за чашкой кофе, а под тяжестью нераскрытого дела.

Диалог становится резким и напряженным, их недоверие ощутимо, а сотрудничество неизбежно. Давно похороненное убийство. Улика, которой не должно быть. Притяжение, которое тлеет где-то на дне, даже когда они спорят о доказательствах и юрисдикции.

Клавиши не отстают от меня, ритмично стуча, пока не начинают болеть запястья. Я не останавливаюсь. Ни ради воды, ни ради еды. Впервые за долгое время история вцепилась в меня своими когтями, и я позволил ей утянуть меня на дно.

Несколько часов спустя, когда я наконец делаю паузу и разминаю пальцы, количество слов в документе заставляет меня моргнуть. Десять тысяч слов. Десять тысяч. Это самое большое количество слов, которое я написал за последние годы.

Часы в углу экрана показывают, что я занимаюсь этим целый день, солнце уже село, а я даже не заметил. Я закрываю ноутбук, пока не затянуло обратно, потому что у меня урчит в животе. Я бросаю взгляд на окно, но не отодвигаю занавеску. Я специально задернул ее ранее, потому что не хочу знать, пуста ли подъездная дорожка Фрэнки. И действительно ли она уехала.

Я встаю, разминаю затекшую спину и направляюсь на кухню. Чайник с грохотом оживает, пока я роюсь в холодильнике и достаю картофель, на котором больше ростков, чем кожуры. Я быстро завариваю чай, затем нарезаю все дольками, смазываю маслом и ставлю противень в духовку. Курица отправляется на сковороду с чесноком, она шипит, и по дому начинает разноситься приятный аромат, а для полноты картины я добавляю еще овощей. Это немного, но я понимаю, как давно я полноценно не ел. В ожидании, когда все будет готово, я опираюсь на столешницу. Сегодня тишина давит. После того как я провел последние несколько дней с Фрэнки, здесь, в этой комнате, я чувствую себя… странно. Я уже должен был привыкнуть. В основном так и есть. Но сейчас я чувствую беспокойство, странное напряжение, которое не могу уловить. Как будто какая-то часть меня проснулась и напомнила обо всем, что, как я поклялся, мне больше не нужно. Обо всем, что, как я думал, никогда не верну.

Я не знал, что еще с этим делать, поэтому обратился к единственному, что всегда меня успокаивало. Я писал сегодня. По-настоящему писал, и это то чувство, которого мне так не хватало. Только проблема в том, что единственный человек, которому я хочу это рассказать, сейчас, наверное, летит над облаками, возвращаясь к той жизни, которую Фрэнки изначально должна была выбрать.

Я поднимаю кружку и позволяю чаю обжечь мне небо, пока курица продолжает шипеть на сковороде. Когда все готово, я сажусь за стол в одиночестве.

Если быть точным, то это уже пятое Рождество, которое я встречаю в одиночестве. Завтра будет просто еще один день, и это тоже нормально.

Дело в том, что за последние несколько дней я многое переосмыслил и не уверен, что наши с Люси отношения были такими уж фантастическими, как мне казалось раньше. Страсть между нами никогда не грозила сжечь меня заживо при каждом прикосновении. Я на собственном опыте убедился, каково это с Фрэнки, и это не сравнится ни с чем. Мысль об этом не дает мне покоя, и я хочу отругать себя за то, что довольствовался малым, за то, что считал Люси своей, хотя было ясно, что она мне не подходит.

Но если Фрэнки меня чему-то и научила, так это тому, что нужно жить настоящим. И мы с ней так и поступили.

Я отрезаю кусочек курицы, даю ему остыть на языке и представляю, как сейчас в доме родителей Фрэнки. Готов поспорить, там царит хаос, потому что там, где она появляется, его предостаточно. Но я также надеюсь, что она смеется и сможет насладиться следующими двумя днями.

Я заканчиваю уборку, все мою и начинаю готовить еще одну чашку чая, как вдруг раздается стук в дверь. Готов поспорить, миссис Клайн что-то нужно, хотя раньше она не обращалась ко мне за помощью. Обычно я сам навязываюсь ей, когда вижу, что она в затруднительном положении.

Стук раздается снова, на этот раз громче, и я ставлю кружку, прежде чем пройти через комнату.

Когда я распахиваю дверь, то вижу перед собой последнего человека, которого ожидал здесь встретить: раскрасневшуюся Фрэнки в шапке Санты, из-под которой выбиваются кудряшки. Она лучезарно улыбается мне, драматично откашливается и начинает петь.

— Weeeeeee wish you a merry Christmas, we wish you a merry Christmas, we wish you a merry Christmas and a happy new year… — Ее голос дрожит, как будто она поет в караоке после слишком большого количества гоголь-моголя, но она справляется, не сводя с меня глаз, ухмыляясь как дурочка, на которую, она знает, что похожа. — We wish you a merry Christmaaas, and a happy new year!

Я моргаю, слишком ошеломленный, чтобы что-то делать, и просто стою, пока она дважды хлопает в ладоши для выразительности… а затем сразу переходит к следующему куплету.

— Oh, bring us some figgy pudding, oh, bring us some figgy pudding…

— Фрэнки …

— Oh, bring us some figgy pudding, and bring it right here! — Она вскидывает руку, как будто дирижирует хором из одного человека.

К тому моменту, как она топает ногой, подводя итог: — We won't go until we get some, we won't go until we get some, — у меня уже болят щеки от смеха, я опираюсь рукой о дверной косяк и даю ей договорить, наслаждаясь тем, как она поет от всего сердца… для меня.

Закончив на драматической ноте, Фрэнки громко вздыхает, и вокруг нее взвивается белое облако пара.

— Ты здесь, — говорю я, потому что все мои мысли заняты ею, и это все, что я могу сказать.

— Я здесь. — Она теребит кончик своей шапки, внезапно смутившись, несмотря на то, что только что пела серенады для всей нашей улицы. А я… она пела серенады для меня. Она здесь. Мое сердце кажется слишком большим для груди, а пульс бешено стучит при мысли о том, что она осталась здесь ради меня. Мой мозг с трудом это осознает.