Чтение онлайн

Я начал взбираться по лестнице наверх. Внезапно надо мной возникла тень, послышался свист рассекаемого воздуха. Все произошло так быстро, что я не успел уклониться от удара. Кто-то врезал мне по черепу бейсбольной битой. Луна начала мигать, а звезды - отплясывать джигу. Затем наступила темнота. Я даже не почувствовал падения на твердую палубу, потому что отключился раньше.

2

УТРО ПОСЛЕ УБИЙСТВА

Когда я открыл глаза, луна пялилась мне прямо в физиономию. Она была почти в том же положении, слева за горами. Поэтому я понял, что провалялся без сознания недолго, минут пять, ну, самое большее, десять.

В моем черепе, как в больном зубе, пульсировала боль. Ныла тыльная часть правой руки. Кислая струйка жидкого огня приятно обжигала глотку. Это был "бурбон". Моим любимым напитком было шотландское виски - "бурбон" я терпеть не мог.

– Эй, какого черта?
– воскликнул я и принял сидячее положение. Я был на левом краю плота. Меня поил прямо из бутылки гигант, в громадной волосатой лапе которого сосуд емкостью в кварту больше походил на пинтовую склянку. Он был огромен, как "летающая крепость", только без крыльев, и с лысым, как бильярдный шар, черепом. На лице читалась тревога, сменившаяся облегчением, когда он увидел, что я не отдал концы.

– Слава богу!
– пробормотал он.
– Я уже было испугался, что отправил тебя на тот свет. Чтобы привести тебя в чувство, понадобилось целых пять минут. Черт...

– Подожди, - проскрипел я и с трудом поднялся, держась за тушу по имени Джош Дельброк.
– Ты хочешь сказать, что ты и есть та сволочь, которая чуть не грохнула меня?

– Это была ошибка... случайность.

Я сжал кулаки.

– Послушай, - глухо начал я.
– Может быть, ты и большой сценарист в "Параметро-пикс" и один из самых высокооплачиваемых бумагомарак во всем кинематографе, но это не дает тебе права украшать мой купол фонарями. Сейчас я тебе покажу.

– Но, Дэн, послушай...

– Не называй меня Дэном. Для тебя я - мистер Тернер.
– Я сделал ложный замах левой и направил правый апперкот ему в физиономию. Джош отступил на шаг, я промахнулся и упал.

Он подхватил меня.

– У тебя кружится голова, Дэн. Дай-ка я затащу тебя в дом. Я сейчас все объясню. Должно быть, я тебя здорово треснул - ты что-то неважно выглядишь.

Он мог бы мне этого и не говорить. Я чувствовал себя препаршиво. Он втащил меня в дом, закрыл дверь и зажег фонарик. Я был прав насчет светомаскировочных штор - все окна были закрыты ими. За исключением этого, гостиная плавучего дома выглядела так же, как летний коттедж богатого холостяка. Со вкусом подобранная мебель, дорогой ковер на полу - все говорило о хорошем вкусе хозяина.

Я плюхнулся на диван.

– Пока я окончательно не откинул копыта, дай мне "ВАТ-69".

В его баре было полно разнообразных напитков, включая и мой любимый. Он налил мне изрядную порцию этой небесной росы, подождал, пока я опрокину содержимое стакана в глотку, и сказал:

– Я хочу извиниться, Дэн.

– С какой стати я должен тебя прощать?

– Я ведь не знал, что это ты. Подумал, что это убийцы. Помнишь, я звонил тебе с час назад. Я не ожидал, что ты доберешься так быстро. Я хотел ещё немного подождать и встретить тебя на проселочной дороге. Ты примчался так рано, что я принял тебя за убийцу и...

Я протянул ему пустой стакан, чтобы он его вновь наполнил.

– Наверное, у меня что-то с ушами. Мне показалось, или ты действительно что-то сказал о парнях, которые собираются тебя убить?

– Сказал, Дэн.

– Это шутка?
– фыркнул я.
– Поделись со мной, чтобы я тоже мог повеселиться.

Он совсем не весело ответил, что это не шутка, и добавил:

– Пол Мандерхейм хочет меня убить.

– Пол Мандерхейм?
– Я отхлебнул виски.
– Ты, похоже, совсем спятил.

Этот парень был директором "Параметро", Великим Моголом студии, где работал Джош. Ну, если Мандерхейм - потенциальный убийца, то я африканский царек.

– Он собирается тебя убить?
– переспросил я.
– Что за вздор!

– Все верно, вздор, и в то же время чистая правда. Поэтому я и прячусь здесь.

– Зачем ты звонил мне?
– полюбопытствовал я.

Он плеснул в стакан ещё виски и при этом чуть не уронил бутылку.

– Какой смысл рассказывать?
– угрюмо пробурчал он.
– Ты все равно не веришь.

– Хоть послушаю.
– Я опять пригубил виски.
– Только рассказывай покороче...

Где-то в темноте залаял койот.

– Ладно, - вздохнув, молвил Джош.
– Конечно, я не утверждаю, что Мандерхейм| убьет меня сам - он слишком важная шишка, чтобы рисковать... или, по крайней мере, считает себя важной шишкой.

– Вот именно. И, кроме того, в нем всего пять футов роста, и ты сможешь сделать из него отбивную одной левой, - рассудил я.

– Не в этом суть, Тернер.
– Он подлил мне виски и добавил чуть-чуть содовой.
– Пол Мандерхейм - карлик, я - исполин, но для него это ничего не значит.

– Почему?

Дельброк покраснел до корней своих несуществующих волос.

– Он знает, что я трус. Я не выношу физического насилия. Он не побоялся бы в любую минуту отправиться ко мне с голыми руками.

Мне стало жалко эту громадную размазню. Ему, наверное, было нелегко сделать такое признание.

– Не бойся, что я узнаю подробности твоей личной жизни, - сказал я. Выкладывай факты.

– Я это и пытаюсь сделать. Говорю тебе, Мандерхейм - слишком большая шишка, чтобы самому убивать меня. Но он легко может нанять для этого дела какого-нибудь головореза.

Я подумал, что не прочь выпить еще. Глядя на вновь наполненный стакан, я спросил:

– Почему?

– Что почему?
– жалобно переспросил он.
– Ты пьян. Твой вопрос не имеет смысла.

– Я не пьян, - Мой голос звучал словно издалека и совсем глухо.
– Я стекл, как трезвышкко. Тьфу, я имею в виду: я трезв, как стеклышко. Если я говорю забавно, то лишь потому, что ты здорово треснул меля этой битой.

Я закрыл глаза и попытался собрать иссякающие силы. У меня было странное ощущение - нас качает, будто мы попали в шторм в открытом мере. Когда я опять открыл глаза, то понял, что это раскачиваюсь я сам. Плавучий вигвам Дельброка был устойчив, как Боулдерская плотина.

– Это все ром, - заметил я.

– Не ром, а шотландское виски, причем чертовски хорошее, - обиделся он.
– Виски делают в Шотландии, а ром - на Кубе.

– И оно ударяет в голову, - пробормотал я.

– Только не в мою, в твою, - он прикрыл пальцами правый глаз и начал разглядывать меня левым.
– Помнишь, ты задал вопрос?

– Нет, - я с трудом покачал головой. Все было, как в кошмарном сне.

– Ты спросил: "почему", а я Спросил: "что почему"?
– Он выпил виски.