Чтение онлайн

— Выбралась? — с надеждой взглянула на матушку Деяна, затаив дыхание.

— Не сама, — отрицательно покачала Милица головой, — болотник ко мне явился. Помощь свою предложил, а взамен в услужение я к нему пойти должна была.

— Болотник?! — округлила глаза девушка, стараясь уложить в голове услышанное. В последнее время жизнь её то и дело подкидывала ей всё новые открытия: встреча с русалками, Аукой, Ярило, а теперь и болотник нарисовался. Будто бы матушкины сказки ожили и решили разбавить скучную жизнь ведуньи своей волшбой.

— Он самый, — уверенно кивнула матушка, — ведунья хозяину болотных топей лишней не была. С травами ему помощь требовалась, больно слабы оказались его младшие дети, что от простой деревенской девицы народились, из-за сырости болотной то и дело чахли.

— А нынче как же? Вышел срок службы? — нахмурилась девушка, пытаясь понять, отчего матушка её именно сейчас домой явилась.

— Служение нечисти сроков не имеет, — горько усмехнулась Милица, — должна я была до самой смерти подле него куковать, да только, видать, у Богов на то были иные планы.

— Как это?

— У болотника любимая дочь есть, Агая. Справная девица, да уж больно своенравная. Полюбился ей шибко князь Веленский Виточ. Уж сколько лет об нём вздыхает. А когда слух о походе князя Горана пошёл, так и закручинилась, испугалась, что любого своего потерять может. Тогда-то болотник ко мне и пришёл, давненько он уж знал всю мою историю.

— И что же?

— Зарок с меня взял, что Горан не пойдёт войной на соседа; назад отряд свой повернёт. А взамен свободу мне даровал.

— А ежели бы не послушал тебя батюшка? — передёрнула плечами Деяна.

— Не будем о плохом, ничего справного бы меня тогда точно не ждало. Но благо всё ж не так упёрт он нынче, каким был прежде…

— Не верится, что взаправду это всё… — пробормотала ведунья, пытаясь уложить в голове всё услышанное; выходило не шибко.

— Бабава сказывала, что и ты в передрягу на Купалу угодила… — серьёзно взглянула Милица на дочь. — Неужто правда, что к пропаже Светолики ты руку приложила?

— Я… — тихо прошептала княжеская байстрючка, виновато опустив глаз в пол, — наворотила я дел…

Рассказ о её злодеяниях и последующих за ними приключениях вышел долгим и красочным. Внимательно слушали женщины историю Деяны и недоверчиво качали головами на особо ярких моментах.

— А нынче ворочаться мне в лес Ярила надобно. Негоже Ягиру за меня наказание нести! — заключила она тихо.

— Ну коль решила… — спустя долгие минуты тишины, тихо прокаркала бабава.

— Только сперва отдохнуть нужно, да сил поднабраться… — кивнула словам старушки матушка. — Ярило сызнова в свои владения тебя так просто не пропустит.

— Это мы ещё посмотрим! — хмуро зыркнула Деяна в окно, в котором скудно просматривался их родной лесок. — Посмотрим…

Слова Милицы оказались пророческими: сызнова отыскать дорогу в лес Ярила оказалось шибко непросто, если не сказать невозможно…

Уже на следующий день после встречи с матушкой Деяна собрала необходимые припасы, памятуя о своей прежней оплошности, и, получив родительское благословение, отправилась в родной лес.

Шла она целенаправленно к могучему дубу, из дупла которого они со Светоликой вынырнули накануне, однако, к удивлению девушки, ни единого дуба в том месте не оказалось.

— Что за чудеса?! — удивлённо пробормотала ведунья, внимательно осматриваясь вокруг.

Никакой ошибки не было: это было абсолютно точно то самое место, где высилось вековое древо, хранящее в себе тайну коротких лесных тропок. Ныне же на его месте росла лишь тонкая берёзка, чей цельный ствол никак не мог быть дверью в другую часть леса.

Медленно обойдя её по кругу, надеясь отыскать запрятанную в кореньях нору, Деяна недовольно выдохнула и прокричала:

— Аука!

Звенящая тишина была ей единственным ответом.

— Аука! — ещё громче позвала она проказника.

Лесной мужичок был всё так же глух к её зову.

— Да что ж это такое?! — нахмурилась девушка, доставая из сумы три яркие ленты для волос, что она припасла для подарка мавкам.

— Аука, я для твоих подружек подношения принесла! — попробовала она вновь приманить несговорчивого духа.

И вновь тишина. Лишь недовольная шумом коростель трещала где-то вдалеке, видимо, без стеснения высказывая всё то, что она думает о крикливой ведунье. Да упрямый дятел без конца вгрызался клювом в ствол орешника, безучастно наблюдая за отчаянием молодой девицы.

— И без твоей помощи справлюсь! — обиженно махнула рукой Деяна, завязав тонкие ленточки на ветках берёзы. Подарок есть подарок — негоже его назад забирать.

Уверенно двинувшись вперёд, она поудобнее перехватила суму и ускорила шаг.

Через три утомительных часа девушка недоумённо хлопала глазами, взирая на уже знакомую берёзу с пёстрыми лентами, слабо раскачивающимися на ветру.

— И как же это?! — нахмурилась она, озадаченно осматриваясь вокруг.

Как она попала на место, с которого и начинала свой путь, она понять не могла — ведь шла только вперёд.

— Не иначе проделки лешего! — вдруг осенило её, и она резво начала выворачивать свою одёжу наизнанку, как когда-то её учил Ягир.

Воспоминания о хмуром дружиннике затопили её печальной волной; несколько раз грустно шмыгнув носом, она всё же прогнала от себя горестные думы и вновь двинулась вперёд.

День близился к закату. На лес начала опускаться вечерняя прохлада, а Деяна вновь стояла напротив опостылевшей берёзы и не могла поверить своим глазам.

— Что ж за волшба такая?! — подивилась она, раздражённо нахмурив тёмные брови. — Не иначе происки Ярила…

Тяжело вздохнув, измотанная девушка решила ворочаться домой, чтобы попытать счастье на следующий день.

Однако ни на следующий день, ни в последующие удача ей так и не улыбнулась. Неизменно ворочалась она к тому месту, из которого и начинала свой путь в лес.