Чтение онлайн

Он помнил, как Руна стояла и наблюдала за происходящим. Она не вмешивалась, и на лице ее застыло суровое выражение. Она напоминала статую. Гидеон взял Руну за руку и крепко сжал. Он ненавидел себя за то, что был причастен к виновникам самой ужасной ночи в ее жизни.

«Я не могу изменить прошлое, – думал он, пока они шли по коридору, оценивая нанесенный дому урон. – Но вместе мы, возможно, изменим будущее».

У подножья лестницы Руна положила свободную руку на перила красного дерева.

– Однажды здесь снова будет мой дом, – сказала она, и голос ее звенел от уверенности.

Пока она собирала вещи, Гидеон стоял в коридоре возле ее спальни. Он потихоньку вышагивал туда-сюда, прислушиваясь к малейшему шороху, к малейшему намеку на опасность. Потом подошел к окну в конце коридора и выглянул наружу, выискивая на территории поместья незваных гостей.

Однако в Уинтерси все было спокойно. Снаружи не было ни души.

Он уже собирался отвернуться от окна, как вдруг услышал лязганье. Как будто кто-то бил металлом о металл.

Звук был такой тихий, что сначала Гидеон решил, будто он идет снаружи.

А потом услышал его снова.

Бздынь!

Он посмотрел на пол.

Бздынь! Бздынь!

Нахмурился.

Звук доносится откуда-то снизу.

– Ты слышал? – прошептала Руна, высунувшись из спальни. В руках у нее была пыльная книга в кожаном переплете, волосы в свете свечи отливали червонным золотом.

Гидеон вытащил из кобуры пистолет и направился к лестнице.

– Запрись в комнате для колдовства и не выходи, пока я не вернусь.

Он не стал ждать, пока Руна сделает как велено, прекрасно зная, что она послушает его, только если сочтет нужным. Вместо этого Гидеон спустился на главный этаж. К тому моменту, как он добрался до крыла слуг, шум прекратился. Руна за ним не пошла. Гидеон остановился, прислушался…

Лязганье возобновилось.

Бздынь! Бздынь!

Механическим звук не был, а паузы между ударами казались случайными, разными по продолжительности. Да и сам звук казался то громче, то тише, как будто человек колотил каким-то металлическим предметом с разным настроем – то со злостью, то с отчаянием.

Лязганье стало громче, и доносилось она прямо снизу.

Из подвала.

Гидеон обыскал все крыло для слуг и наконец нашел узенькую лесенку, ведущую вниз. По ней он и спустился.

В подвале было влажно, как в погребе. Стены и пол были из грубо отесанного камня. Окон не было, так что свет сюда не проникал, и разглядеть что-либо не представлялось возможным. Пришлось возвращаться за лампой.

БЗДЫНЬ! БЗДЫНЬ! БЗДЫНЬ!

Гидеон ускорил шаг и вскоре добрался до двери. Он был уверен, что звук доносится из-за нее.

БЗДЫНЬ!

Гидеон снял пистолет с предохранителя.

БЗДЫНЬ!

Повернул дверную ручку.

БЗДЫНЬ!

Открыл дверь.

В комнате было темно, хоть глаз коли. Как только дверь распахнулась, лязганье резко стихло. Гидеон поднял лампу, осветив все вокруг.

Он оказался в котельной. Здесь было теплее, чем в коридоре наверху, а вокруг повсюду были трубы, через которые вода шла в дом, на верхние этажи.

Посреди котельной стояла женщина в красной гвардейской форме. Лейла.

Запястья ее были прикованы к трубе над головой, а в руке девушка сжимала гаечный ключ – похоже, именно им она лупила по трубе.

– Гидеон?

Ее темные волосы завивались от влажности, под глазами залегли тени.

– Лейла? – Не веря своим глазам, он шагнул в комнату. – Ты же должна быть в Лежбище. Что ты делаешь… здесь? – Он оглядел котельную.

– Отбываю наказание за то, что дала вам с Руной сбежать.

Гидеон недоуменно уставился на нее. Сказанное не укладывалось в голове. Даже для Ноя это было слишком. Одно дело – разозлиться на неподчинение сестры, но чтобы бросить ее умирать?

– Ной потребовал, чтобы я выследила вас и привела назад. Чтобы доказала свою верность. Я отказалась, и он запер меня здесь – подарок для наемников Крессиды.

Гидеона захлестнула ярость.

– Он что, не знает, что солдаты делают с женщинами на войне? – процедил он сквозь зубы.

– Совсем наоборот, – откликнулась Лейла, отводя взгляд. – Вот почему он меня здесь оставил. – Она покосилась на гаечный ключ в руках. – Пришлось решить, что лучше: умереть от голода или попасться на глаза дурному солдату. – Она подняла голову и посмотрела на Гидеона. – К счастью, солдат попался хороший.

В голосе ее слышалось облегчение. Она боялась, что ее ждет совсем другая судьба.

Гидеон в два шага пересек комнату и притянул Лейлу в объятия. Она положила голову ему на плечо и судорожно выдохнула.

– Ты понятия не имеешь, как я рада тебя видеть.

На мгновение Гидеон порадовался, что они на войне. В военное время не было места учтивости, так что если однажды он окажется лицом к лицу с Ноем, то с чистой совестью сможет его застрелить.

– А остальные солдаты? Они тебя бросили? В таком положении?

Лейла покачала головой.

– Они даже не знали ничего. Ной отослал их вперед, а потом приказал своей охране запереть меня. Остальные наверняка отправились в Лежбище, считая, что я на денек отстану.

Гидеон потянулся к цепям, выискивая замок.

– Ной забрал ключ с собой.

Гидеон отпустил цепи и переключился на трубы. Они были спаяны воедино. Даже если удастся найти топор, толку от него будет мало.

Как же ему освободить Лейлу?

– Я могу помочь, – раздался голос у него за спиной.

Гидеон резко повернулся. Взгляд Лейлы тут же устремился к открытой двери, где стояла Руна. Ее наполовину скрывали тени. Руна протянула руку, и над ладонью вспыхнуло белое пламя. На плече у нее была кожаная сумка, набитая книгами.

– Как вы наверняка помните… – Губы ее изогнулись в полуулыбке. – Я знаю заклинание, которое отпирает замки.

Освободив Лейлу, все трое поскакали в дом Вентольтов и к закату были на месте. Им пришлось добираться на двух лошадях, так что Руна поехала с Гидеоном.