Чтение онлайн

В этот момент Гидеон, сам не зная как, понял, что на сей раз она не вернется.

Гидеон смотрел в окно до тех пор, пока Руна не исчезла среди деревьев, и даже потом долго не мог заставить себя уйти. Стоял, прижавшись виском к прохладному стеклу, и гадал, правильное ли решение принял.

– Ты с ней не поехал?

Встряхнувшись, Гидеон повернулся и наткнулся на внимательный взгляд Харроу. Она стояла, прислонившись к стене и сложив руки на груди.

Гидеон так привык, что темно-каштановые волосы Харроу вечно скручены в узел на макушке, что в первую секунду не узнал ее. Харроу распустила волосы. Длинные и прямые, они блестели в свете солнца, смягчая суровые черты лица.

– Девушка, которую я люблю, никогда не будет уважать мужчину, добровольно бросившего невинных на погибель.

– Может, той девушки уже нет. Может, она изменилась.

Она все та же.

За болью, страхом и злостью она была все той же Руной, в которую он однажды влюбился. Гидеон был в этом уверен. Она просто забыла, какой была, точно так же как он сам однажды позабыл себя.

– Если бы я поехал с ней, она стала бы презирать меня за трусость, – сказал он. А если нет, он стал бы сам себя презирать. Гидеон покачал головой. – Такой жизни я для нас с ней не хочу. В глубине души она и сама ее не хочет. – Он снова посмотрел в окно. – Просто сейчас она слишком напугана, вот и забыла об этом.

Харроу подошла ближе, встала рядом. Некоторое время они молча смотрели в окно.

– Тебе стоит хотя бы поехать следом, убедиться, что с ней все в порядке.

Гидеон с удивлением покосился на старую подругу.

– С каких пор тебя волнует безопасность Руны?

Харроу проигнорировала его замечание.

– Станция Уэстпорт кишит солдатами и шпионами Крессиды. А еще там полно охотничьих собак, вынюхивающих Багрового Мотылька.

У Гидеона сердце ушло в пятки.

– Что?

– Бесс была там сегодня, рано утром. Покупала Руне билет.

А откуда Харроу об этом узнала? Она всего-то пробыла здесь два часа.

– По меньшей мере, следует удостовериться, что твоя девушка благополучно сядет на поезд. – Глаза цвета жидкого золота блеснули. – Ты так не считаешь?

– С чего такие перемены? Твоя ведьма постаралась?

– Джунипер не моя ведьма, – огрызнулась Харроу и опасно сощурилась.

Однако было уже поздно. Гидеон заметил, как трещит по швам тщательно выстроенный ею фасад. Может, Харроу еще и не простила Джунипер (или самого Гидеона, раз на то пошло), но что-то в ее душе сдвинулось, изменилось.

Они смерили друг друга пристальным взглядом.

– Так, значит, ты со мной? – спросил он.

Харроу фыркнула и, развернувшись, пошла прочь.

– Я с тем, кто больше даст за мои услуги.

– Любопытно, что с меня ты никогда денег не брала, – крикнул он вслед. Так оно и было. Всю информацию Харроу сообщала Гидеону по доброй воле. Без обязательств.

– Плата есть всегда, – откликнулась она и удалилась, лишь взметнулись темные волосы.

Гидеон не нашелся с ответом. Он работал с Харроу не один год, и она всегда выискивала подсказки и улики, благодаря которым ему удавалось ловить ведьм и отправлять их на очистки. Так, может, он все это время как-то платил Харроу?

Вероятно, уже то, что я отправлял ведьм на очистку, и было ее платой.

Но, если так, какую валюту Харроу принимала теперь?

Когда Гидеон прибыл на станцию Уэстпорт, повсюду царил хаос.

На Гидеоне был дорожный костюм из гардероба Барта. По словам последнего, в таком наряде легче будет слиться с толпой.

Никто не заметит капитана Гидеона Шарпа в костюме.

За поясом брюк был пистолет Эша, в кармане – коробка с пулями. Гидеон прислонился к каменной стене вокзала, удостоверившись, что козырек шерстяной кепки Барта скрывает лицо, а сам исподтишка изучал охваченную хаосом толпу, устремившуюся к единственному поезду на путях.

Гидеон быстро обнаружил причину хаоса: на закате станцию закрывали по приказу королевы, которая, по слухам, охотилась на Багрового Мотылька – ведьму, вырвавшуюся из-под контроля Крессиды. Закрыв все близлежащие станции, королева надеялась помешать своей добыче далеко уйти.

Стоявший на путях поезд был последним – возможно, навсегда, если страну и дальше будет разрывать война. Стало быть, раз Руна собиралась уехать этим вечером, ей надо будет сесть в вагон.

Руну Гидеон заметил практически сразу.

Точнее, он заметил одну из версий Руны. Она изменила внешность – так же, как на «Аркадии». Рыжеватые волосы приобрели пшеничный оттенок, по спине спускалась длинная коса. Когда Руна завертела головой по сторонам, выискивая угрозу, Гидеон заметил, что подбородок у нее стал острее, а глаза сменили цвет с серого на голубой.

Если бы он не видел эту же иллюзию на корабле, то, вероятно, и вовсе не заметил бы девушку.

Гидеон наблюдал, как она продирается через толпу людей, отчаянно жаждавших попасть на последний поезд – уже почти полный, – как проводники безуспешно пытаются взять ситуацию под контроль.

Гидеон собирался дождаться момента, когда Руна благополучно сядет в вагон, а потом развернуться и уйти. Станцию патрулировали бесчисленные солдаты Крессиды (причем у многих были собаки, способные учуять ведьму), так что медлить было непозволительной роскошью.

Наконец начальник станции объявил об окончании посадки. Руна как раз добралась до проводника и предъявила билет. Гидеон уже расслабился и приготовился уйти, как вдруг раздался громкий лай, от которого у него кровь застыла в жилах.

Повернувшись, он увидел, как собака отчаянно тащила за собой солдата – прямо по направлению к Руне. Толпа расступалась перед ними, и вся эта суматоха уже привлекла внимание других солдат.

Даже если Руна сядет в поезд, собака последует за ней.

И ловушка захлопнется.

Гидеон отлепился от стены и стал расталкивать толпу, пробираясь вперед. Пришлось пустить в ход локти и плечи, но оно того стоило: он остановился в нескольких ярдах от Руны и проводника, прямо на пути собаки.

Он притворился, что оступился, и всем телом качнулся в сторону солдата. Никто не заметил, что при этом он ловко запутался в поводке.

– Да ради всего святого, – пробормотал Гидеон. – Усмирите свою собаку, а?

Собака все еще лаяла и рвалась к поезду. Она утащила бы их обоих, но поводок обвился вокруг икры Гидеона, а сам он не собирался двигаться. Рослая, широкоплечая фигура Гидеона благополучно заслонила Руну, и солдат уже не понимал, в каком направлении рвется его собака.

– Сэр, отойдите, а то я арестую вас за препятствие аресту.