Чтение онлайн

Она была удивлена. Она знала о нелюбви Лайнела к человеческому продовольствию, но не думала, что Ханты действительно отказались почти от всего, что могли предложить люди.

Единственная слабость муженька, как выяснилось, — машины. Хелен видела около их дома довольно широкий гараж, дверь которого была поднята вверх. И внутри стояли два внедорожника и голубою спортивную машину.

Забавно. Лев, который может пройти десятки километров на лапах, не мог отказать себе в таких игрушках.

В здание администрации было решено не соваться. Лайнел явно не оценит, а Аманда опять бы сцепилась с Хью. Хелен согласилась, кинув промежду прочим, что сама как-нибудь наведается к муженьку на работу. Сара, попивающая лимонад через трубочку поперхнулась. Уж своих львиц обмануть была не в силах — они понимали, что Хелен так просто не примет новую семью.

Ева успела познакомить львиц со многими жителями стаи. В основном это были те, кто содержал свои лавки, но и с несколькими оборотнями они обмолвились парой слов прямо посреди улицы. Южная львица старалась в первую очередь обзавести Хелен полезными знакомствами.

Хелен смотрела на нее и все чаще ловила себя на мысли, что думает больше о ее красоте, чем о рассказах. Изящная, пластичная, львица двигалась плавной, уверенной походкой. Она приковывала к себе чужие взгляды, но, казалось, ей самой до этого не было никакого дела. Оборотни, к которым она обращалась, растекались лужицей у ног и кивали, точно болванчики, расплываясь в глупых улыбках.

Хелен могла их понять.

Экскурсия воодушевила и придала сил. А вот домой возвращаться совершенно не хотелось. Если Лайнел опять удумает распустить руки, Хелен ему их отгрызёт. В этот раз точно. Ещё и ужин опять был на ней. Ну что за эксплуатация? Всю жизнь прожить в домохозяйках Хелен не планировала.

Хью был на пороге общего дома точно по часам. Хелен косилась на мужчину, но спрашивать у него что-либо пока опасалась. Правая рука Лайнела — а значит муженек обо всем будет прекрасно осведомлён.

Оказавшись в одиночестве львица выдохнула. В доме царила приятная тишина. Вот всегда бы так. Ещё бы этот невозможный, ярких запах альфы вывести и вообще была бы красота.

На ужин Хелен решила приготовить рагу. Ей, как паре вожака, старались угодить, принося в дар свои лучшие товары. Отказываться было неудобно, да и большую часть из этого в итоге она «забыла» в общем доме.

Хелен щедро сыпнула красного перца. Сама она любила острое, а вот муженек, кто знает. Ну вечером и будет понятно.

Альфу Хелен ждать не стала. Поужинала, только будильник булькнул, оповестив о готовности блюда. Обожгла себе язык, тем, что опустошила тарелку, не дав рагу толком остыть. А после юркнула в свою комнату.

Лайнел пришёл поздно. Хелен даже начала клевать носом, читая одну из своих книг, которые уже были зачитаны до дыр. В прямом смысле. Обложки истрепались и даже скотч не спасал.

Львица слышала, как муженек гремит на кухне, и ради приличия даже вышла к нему. Застала альфу, черпающего рагу прямо из кастрюли и бормочущего себе под нос явно какие-то ругательства.

— Сегодня без приключений?

Лев даже не обернулся, но уже успел почуять появление своей жены.

— Знаешь, в доме есть тарелки, — недовольно выдавила Хелен. Так-то ей рагу понравилось, но как теперь его есть после такого надругательства.

— Знаешь, нормальные жены накрывают стол перед приходом своего мужа.

— Поблагодари Священного Льва за то, что тебе досталась ненормальная, — хмыкнула Хелен. — И потом, я не экстрасенс, откуда мне знать, когда ты вернёшься? Хочешь чтобы я у окна тебя выглядывала?

Лайнел кинул ложку в мойку. Та, с противным звоном ударилась о металлические стенки. Он развернулся и смерил львицу взглядом. Вид у него был уставший и недовольный.

— Что? — не выдержала Хелен.

— Через пять дней тут будет человеческий отряд. — альфа нахмурился и скрестил руки на груди. — Как пара вожака, ты должна присутствовать при проверке наших дел. Сможешь не отсвечивать?

— Я похожа на дуру? — огрызнулась Хелен. — Или ты думаешь, что раз мне не нравится стая и ты, то я могу намеренно навредить своим, выслуживаясь перед людьми?

— Ладно, — Лайнел потёр лоб ладонью. — Поговорим об этом позже. Твои три дня в свободном доме истекли.

Хелен напряглась. Она глубоко вдохнула, готовясь к перепалке.

— С завтрашнего дня на тебе дом. Чтобы тут все блестело, я терпеть не могу грязь. В остальном ты вольна делать, что хочешь, но выходить за пределы общины тебе запрещено.

— На меня решил все хозяйство повесить? — возмутилась Хелен, прикинув, сколько понадобиться времени, чтобы вылизать два этажа.

Лайнел уже направлялся на выход, но задержался в дверях, поравнявшись с ней. Он повернул голову и чуть наклонил, оказываясь слишком близко к лицу. Хелен мгновенно бросило в жар.

— Выполняй свои обязанности, жена моя, хоть какие-то из тех, которые должна.

Лайнел давно не был так взвинчен, как в последние несколько дней. Дела стаи, отложенные в последний месяц из-за поисков сбежавшей жены, навалились на него разом. Если бы не Хью, то тут бы уже все давным-давно развалилось. Но больше скидывать на него все дела было просто непозволительно. Стая требовала внимания своего вожака.

Молодняк совершенно разленился. Львы умудрялись спать под раскидистыми папоротниками, вместо тренировок на выносливость. И попробуй найти на них управу, когда вожак открыто занят своими личными проблемами. Того гляди, ещё какой-нибудь умник решится бросить Лайнелу вызов.

В лавке мясника стали воровать. И конечно же, первые попали под подозрение львицы из общего дома. Смысла в этом не было никакого — нужное для регенерации оборотня мясо требовалось только-только с охоты, свежим и тёплым. Но попробуй переубедить старого ворчливого льва, которого изгнали из трёх стай за невыносимый характер. Это ещё Ева не пронюхала об обвинениях. Она бы сначала надрала зад Лайнелу, а потом и деду мяснику за такое. Нужно было срочно искать виновника.

Но больше всего доставали люди. Каждый год они искали все новые и новые лазейки, чтобы снизить налог, который брали Ханты за доступ к своей охраняемой территории. Стая располагалась на одном из главных торговых путей между южной резервацией людей и большинство крупных кланов львов. Были и другие, но проходили они между отвесными скалами, слишком уж пригодными для засады, или же по серой зоне, которую любое вменяемое существо старалось избегать. И людям приходилось сотрудничать с Хантами, проходя опасные участки под надзором его стаи. И даже с немалой оплатой, было намного выгоднее перевозить товары наземный путём, чем самолетами. А люди… людей за это Лайнел и не переносил. Они заботились лишь о наживе, а не о чужих жизнях.