Чтение онлайн

Не ждал.

– Как нынче обстоят дела почтенного ордена?
– спросил Боон, отставив кубок и вытерев губы.
– И что вообще в мире происходит? Мы тут живем, знаете, довольно обособлено, а с тех пор, как эта... гадина появилась, вести до нас и вовсе перестали доходить. Совершенно не знаем, что и делается-то нынче в Алонике!

Ремис, нимало не смущаясь, перетягал в свою тарелку половину соленых грибочков из плошки и охотно пересказал новости края, закончив небрежным:

– Так что дела ордена весьма неплохи, и нечисть нынче не кишит кишмя. Считай, почти всех поганцев перебили, которые расплодились с последнего мора. Теперь младшему рыцарю приходится нарезать немалые круги, чтоб найти толковую... гадину для усекновения.

Саут снова усмехнулся. Глаза у Боона блеснули, и он быстро склонил голову в кивке. Ремис улыбался - спокойно, открыто. Саута это восхищало - по сути-то парень сей вздох признал, что убить здешнюю тварюку ему горит еще больше, чем местным жителям. Без головы опасной гадины, предъявленной командору, ходить Ремису в младших рыцарях всю жизнь - многие, кстати, и ходили, а почему бы нет? Рыцарские привилегии на них и так исправно падали. А вот этому парню, стало быть, неймется. Хочется большего, значит.

Боон затолкал в рот остатки огромной печеной картофелины и подал Сауту знак дополнить кубки.

*

– Тварюка появилась месяц назад, - рассказывал Боон, мрачно глядя в свою чашу с вином. Слегка покачивал ее ладонях, глядел, как густая вишнёвая жидкость тяжело плещется о стенки.
– До сих пор не знаем, что это за гадина такая, никто её не видел, погань мерзкую.

– Что она делает?
– Ремис был сосредоточен и спокоен. К кубку не прикасался.

– Свиток читал?

– Читал. Сказано было "нападает".

– Потому как нападает! Раз в несколько дней подкараулит кого-нибудь, то в лесочке, то у бережка, то чуть ли не под дверями, если дом на отшибе. А то и прямо за оградой - сам видел, какая у нас ограда, добрый конь - и тот пересиганет!

– Что она делает с теми, на кого напала?

– Уж не стихи слагает, - пробурчал Боон.

– Пугает? Убивает? Объедает? Уволакивает? Калечит? Откусывает... э-э-э, какие-нибудь части тела?
– рыцарь был само терпение.

– Убивает и жрет. Прям на месте, - Боона передернуло.

– Полностью?
– деловито уточнил Ремис.

– Ну так, - Боон покрутил пухлой ладонью и отхлебнул вина.
– Крупные кости оставляет, разбрасывает только. А так начисто обгладывает, еще и кровь с земли вылизывает. Это о чем-нибудь говорит?

– Ну так, - рыцарь усмехнулся и тоже покрутил рукой.
– Подобное поведение может быть обычным для пары десятков созданий. Если б мы могли понять, где находится логово вашего монстра, кое-что могло бы проясниться. Есть в округе заброшенные селения, старые кладбища, симпатичные пещеры? Что-нибудь вроде этого?

– Погостов нет, - Боон энергично помотал головой.
– Это хозяйство мой отец основал, поселок потом сам вокруг разросся, так что место считай молодое - полвека всего. Кладбище в округе одно, почти в виду поселка. Двое местных стариков кормятся с него.

Ремис вытаращил глаза.

– Ну, могилки обхаживают, цветы сажают, оградки подновляют, - пояснил Боон.
– Нет, на погосте все спокойно!

– Оголодалые падальщики отпадают всем скопом, - с удовольствием заключил рыцарь.

Как видно, Ремиса не прельщала мысль притащить командору башку одичавшего трупоеда в доказательство своей доблести.

– Пещер тоже нет, не та местность, - после недолгого раздумья заявил Боон.
– Быть может, небольшие только, собаке окопаться, а не монстру-людоеду. Сами видите: равнины у нас да речки, какие ещё пещеры...

Ремис кивал, чуть щуря глаза. Вид у него был в этот вздох совершенно несерьезный. Он больше походил на подлетка, замыслившего пакость, чем на рыцаря, предвкушающего подвиг.

Боон поднял палец:

– А развалин вот хватает, это да! К примеру, на полпути ко гномьему поселку когда-то было поселение лесорубов, а нынче то место заброшенным стоит!

– Едва ли монстр прячется в подгнившей избенке, - позволил себе замечание Саут. Голос его звучал мягко.
– Ему, вероятно, требуется пристанище понадежней?

Ремис пожал плечами.

– К тому же гномий поселок находится с восточной стороны, а большая часть нападений была с юга и запада, - докончил Саут и слегка поклонился в сторону гостя.
– Если это имеет значение.

– Должно быть, имеет, - рыцарь кивнул в ответ, улыбнулся.
– А что у нас на западе и юге?

– На западе - пасека, - принялся перечислять Боон, - за пасекой - лес, на юге - ничего.

– Как так - ничего? Совсем ничего нет?

– Ну, дорога есть. Рудник заброшенный, где олово раньше добывали. За рудником озеро, за озером - селения какие-то. А еще дальше - только море.

– Рудник заброшенный, значит, - рыцарь покивал и решил, - ну, значит, туда мне и нужно прогуляться. Разведать местность, так сказать.

Боон и Саут переглянулись.

– Значится, беретесь за дело?
– уточнил хозяин.

– Конечно, берусь.

– Тогда, - Боон сделал секретарю знак бровями. Все его бровные упражнения были вроде бы одинаковы, но Саут умудрялся различать в них четкие указания и не ошибаться, - надо бы уговор подписать, господин рыцарь.

Ремис, уже было привставший, удивленно хмыкнул, пожал плечами и сел обратно.

– Уговор - значит, уговор. Осторожничаете?

– Конечно, - с достоинством ответил хозяин, принимая от Саута исписанный пергамент, маленькую чернильницу и писчее перо.
– Порядок должен быть во всем, господин рыцарь, порядок! А то, знаете, всяко бывает. Кто-то кого-то не дослышал или так понял, а сделанного уже не воротить. Нет уж!

Саут следил за гостем с интересом.

– Что тут не услышать или недопонять-то, - буркнул Ремис, откидывая крышку чернильницы и бегло изучая написанное, - я стараюсь найти и убить чудовище, которое не дает житья вашему селению. Вы мне отдаете его голову (надо бы вписать в уговор, раз уж вам так нужен порядок!)... м-м, а также сотню монет? Вовсе даже недурно! И... Что?

На лице Боона играли желваки. Саут прикусил уголки губ, стараясь не улыбаться. Очень уж потешной была растерянность рыцаря.

– И дочку в жены?!– Ремис еще дважды пробежал глазами по соответствующей строке и еще трижды моргнул.
– Почтенный, вы откуда сверзились перед тем, как это написать?

Хозяин помолчал, облизал губы и сделал Сауту очередной знак бровями. Саут подлил вина в кубок.

– Это не шутка, рыцарь, - негромко проговорил Боон, отхлебнув.
– Все как сказано: выдам дочь за того, кто прибьет гадину.